Я подумаю над вашим предложением, — пообещал я, немного успокоившись.

Так, ну вот это уже полегче. Ермолов жив, Давыдов вроде бы тоже в порядке, ну и на закуску получим информацию от пленного.

— Как у вас дела? — отвлек меня от мыслей Верховцев.

— Пока неплохо, а там видно будет.

— Все-таки нужно было мне с вами кого-нибудь отправить, теперь буду волноваться, — пробурчал Леонид Александрович.

— Сам справлюсь, не волнуйтесь. Как буду дома — наберу.

Я отключился, посмотрел на телефон, а затем набрал Владыкина.

— Мне всякий раз приятно, когда ваше сиятельство находит для меня время, — как всегда начал с иронии граф. — Неужели соскучились, Владимир Михайлович?

— Привет, Миша. Вот как с тобой серьезно можно разговаривать, если ты постоянно дурака валяешь?

— Так я и не люблю серьезно разговаривать, если для этого нет особых причин, — ответил он. — С шуткой оно и живется как-то веселее. Или все-таки что-то случилось?

— Да нет, все в порядке. Просьба у меня к тебе есть небольшая.

— Понятно. Я-то думал в кои веки друг позвонил, чтобы со мной словом добрым перемолвиться, а он как всегда с одними лишь делами...

— Не начинай, Владыкин.

— Ладно, говори, что там у тебя стряслось?

— Закажи сегодня вертолет для меня из Саратова в Москву. Вертолет нужен на вечер, часиков на девять. Только на чужое имя какое-нибудь, неважно на кого, но я фигурировать не должен.

Я даже через трубку слышал, как скрипит мозг у Владыкина.

— Погоди, ты что в Саратове сейчас? — спросил он спустя некоторое время.

— Разумеется. Или ты думаешь я просто так тебя об этом прошу?

— Ну ты даешь, Соколов! И как по-твоему это называется? Нет, чтобы встретиться с другом, посидеть, поговорить... Ты мне звонишь просто, чтобы попросить заказать тебе вертолет?

— Не обижайся, иначе не получалось. Ты же сам понимаешь, было бы время — позвонил. Сейчас мне немного не до того, так что в другой раз как-нибудь.

— Понятно, — сказал он и я почувствовал по его голосу, что он немного напрягся. — У тебя все в порядке? Может быть мне нужно о чем-то знать или я как-то могу помочь?

Все-таки Владыкин в своем стиле — одновременно переживает о нас обоих. За меня, чтобы со мной ничего не случилось, ну и за себя — чтобы не попасть в беду, по той же самой причине. Что-что, а нос по ветру он держал всегда, независимо от того, что происходило вокруг. Мне могло это нравиться, могло не нравиться — но в этом он был полностью предсказуем.

— Нет, Миша, кроме того, о чем я тебя попросил, больше мне помогать ничем не нужно. Ну и ничего не случилось, — успокоил я его. — Во всяком случае, ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать.

— Ну хорошо... Сейчас все сделаю. Вертолет будет вечером тебя ждать, за это можешь не беспокоиться.

— Спасибо.

Я отключил телефон и посмотрел на время. Ну что же, потихоньку нужно выдвигаться.

* * *

Привычки бывают разные. Некоторые из них хорошие, какие-то нет, но верно одно — ими всегда может кто-нибудь воспользоваться. Была привычка и у господина Новикова. О ней в Саратовском управлении тайной канцелярии знали все. Значит это легко было узнать и Верховцеву, когда я попросил его выяснить постоянные места обитания Льва Сергеевича.

Новиков всегда покидал свое рабочее место в шесть вечера. Это происходило в любой день и лишь какие-то форс-мажорные обстоятельства могли вынудить его изменить этому правилу. Исходя из знания об этом, я и продумал сценарий сегодняшнего вечера. Оставалось только надеяться, что все пойдет так как нужно и не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств.

Я знал, где находится управление тайной канцелярии, так что заранее выбрал для себя точку дислокации. Поэтому сейчас стоял на расстоянии пары десятков шагов от машины Новикова и спокойно ждал, пока этот господин спустится вниз.

К встрече я был готов целиком и полностью. На меня были все необходимые в данный момент артефакты: Необычный Амулет Мага, который даст мне треть дополнительной магической энергии; Перстень практика, который усилит мои заклинания на ту же треть; а еще у меня на пальце было надето Кольцо телепортации, с помощью которого я намеревался быстро покинуть место событий.

Разумеется, было еще кое-что, без чего эта встреча была бы неполноценной — чувство гнева, которое бурлило во мне и грозило перерасти в нечто, больше похожее на бешенство. Не стану скрывать — в данный момент мне стоило огромных усилий держать себя в руках, и я лишь каким-то чудом не позволял чувствам взять верх над разумом и не ломануться в управление самому.

Двигатель в машине работал — водитель заботился, чтобы его хозяин садился в уже теплый автомобиль. Ну и я со своей стороны постараюсь позаботиться о том, чтобы он прогрелся самым лучшим образом.

Время шло очень медленно. Казалось, секунды тянутся уж слишком долго. К тому времени, как Новиков вышел из управления, я успел несколько раз взглянуть на часы, пытаясь убедиться, что все идет как нужно и просто еще слишком рано.

Новикова я узнал сразу — его самодовольная рожа ничем не отличалась от той, которую я видел в интернете на странице, посвященной его роду. Он шел не спеша, стараясь ступать аккуратно — ну еще бы! Я представляю, как пострадала бы его репутация, случись ему скатиться с высокой скользкой лестницы в самый низ.

Он небрежно натягивал на ходу перчатки и с каждым мгновением становился на шаг ближе к своему автомобилю. Вот уже водитель выскочил из машины, чтобы услужливо распахнуть перед ним заднюю дверь, и в этот момент я начал действовать.

Никогда еще прежде я не пытался сделать ничего подобного, но очень надеялся, что мне это удастся. Никакого желания повторять попытку нападения у меня не было.

Я сконцентрировался на его машине и начал понемногу ее нагревать. Пока совсем немного, ровно до того момента, когда он окажется внутри. Вот он расположился на заднем сидении, водитель захлопнул за ним дверь и пошел на свое место. Вот теперь черед действовать на полную.

В груди у меня бурлила энергия, которая сливалась в одно целое с клокотавшим внутри меня гневом и принимала как раз ту форму, которая была мне так необходима.

Водитель попытался открыть свою дверь, вскрикнул от боли и в этот момент