Тем не менее, кажется, только молчать Сцинк и умеет. Потому что вот стоит он на экзамене перед Грегом и Якобом, и молчит. Сказать ничего не может. Трясется весь, как тронутое ложкой желе. Покачивается. Худой, бледный, болезненный, с глазами навыкате уставшими, с мешками под этими самыми глазами бездонными. Стоит и мямлит что-то. И жалко его Кеше, и стыдно перед ним, и вообще как-то хочется вину загладить, пусть и не помнит парень что они с ним сделали вдвоем, идиоты гребанные.

- Садитесь, Сцинк, и еще немного подумайте, - говорит ему Грег. - И успокойтесь наконец. Не нервничайте. Флягин, встаньте пожалуйста.

От неожиданности Кеша неловко вскакивает и замирает. Глаза Грега - рентген. Пристально так смотрит, будто насквозь видит. Крылья носа у него шевелятся, дергаются, будто он чует идущий от рыжего душок плохого дела.

- Я видел, как вы с Линрихом распивали какой-то отвар перед экзаменом, - начинает он. - Судя по тому, что Уильям сдал достойно и ушел, это нечто является неким успокоительным. Если успокоительное не алкогольного характера и оно у вас еще осталось - одолжите соседу по общежитию, будьте другом.

- Конечно, - отвечает Кеша. - Осталось. Сцинк, иди сюда.

С опаской поглядывая, Сцинк подходит. Сует ему Кеша бутылек, пустой на две трети. Последняя часть предназначалась Фрейе, но та лишь переливчато засмеялась и отказалась. Сдала и ушла. Чертовка же, не иначе. Только чертовки никогда не нервничают. Пока Кеша вспоминает соседку, Сцинк пьет. Кривится. Еще пьет. Отдает пустой бутылек. Утирается.

- Спасибо, - говорит тихо. - Хороший ты все же парень. За мной должок.

И садится на заднюю парту. А Кеша... Кеша опускает голову и припоминает все самые противные оскорбления в свой адрес. Потому что вместо того чтобы сделать Сцинку много добра он выбрал самый короткий путь - злой. Короткий, да неправильный. Дыру сделал на своей совести. Крупную дыру, которую не заштопать третью флакона успокоительного.

А еще Кеша сдает экзамен. Сначала теорию, потом практику. Благо, билет тут один на два предмета. Сначала рассказал, потом продемонстрировал. Сдает, получает по шапке, уходит довольный собой, пусть и немного подавленный. В коридоре его тормошат Лизон, Хрон, Чертовка и Билли. Потом они вместе тормошат Сцинка, который тоже каким-то чудом сдает. Потом, вшестером, они идут пить, гулять и веселиться. Потому что главный экзамен сдан, осталось только много побочных да специальности. Уж их-то они как-нибудь непременно сдадут.

-23-

Нинель Тарман сказала:

- Я не позволю своим студентам пить, есть и курить всякую гадость.

А потом добавила снисходительно:

- Так что я угощаю, мои сладкие. Молодцы, достойно выпустились. Никого не убили, не изнасиловали и не замучили. Так что вы заслужили награду. Развлекайтесь.

Сказала, поставила на стол бутылку красного, бутылку белого, бутылку виски, пачку сигар да огромную тарелку с сыром... и ушла. Шестеро студентов (седьмой так и не сдал, и теперь уже где-то там дома хлопал глазами, пытаясь понять, куда делись несколько лет из его памяти) переглянулись, улыбнулись, и сели праздновать.

И вот сидят они уже все разомлевшие, только шесть струек дыма к лампе волшебной поднимаются, сидят и наслаждаются жизнью. Потому что вино выпито, виски выпит, сыр съеден - остались только сигары. Лица у всех задумчивые, но не сказать чтобы сильно пьяные.

- Так что? - разрывая тишину, спрашивает Кеша. - У кого какие планы?

- Актуальный такой вопрос, - в тон ему задумчиво спрашивает чертовка, выдыхая дым к потолку. - Я думаю попутешествовать сразу после практики. Хотя кто знает... может и останусь на Готреде. Война меня не пугает, а если смогу там кому-то помочь, то буду считать, что жизнь прожита не зря. К тому же одежды целителя мне идут.

Кеша представляет себе чертовку в коротком медицинском халатике и голова у него начинает кружиться.

- А ты, Хрон? - переключается он на орка, который дымит как паровоз аж двумя сигарами - одной ему мало.

- Знамо куда, на родину. Буду своих просвещать. У меня уже столько планов. И тебя, рыжий, не забуду. Ты приезжай если что.

- Лизон?

- Н-н-не знаю, - хмыкает разомлевшая белая моль. - Т-т-тоже н-н-аверное как и Ф-ф-рейя. О-о-останусь на п-прак-ктике.

- Сцинк? - допытывается Кеша.

- На родину, в Вейдану, - широко улыбается этот тощий чудик. - Вернусь в родную нору и буду там дальше тихо и мирно жить. Знания мне, конечно, пригодятся, но в другие миры уезжать - нет уж.

Кеша уже поворачивается к Биллу, но тот спрашивает первым:

- А ты сам-то куда?

- Торн сказал, что лет через двадцать уйдет в отставку, - хвастается Кеша. - Так что у меня есть целых двадцать лет на то, чтобы самостоятельно учить алхимию и целительство. А потом буду преподавать. Грег подсуетился, и ректор почти одобрила эту идею. Почти - с условием что ближайшие двадцать лет я буду учиться на Пинионе у разных мастеров, выезжать в другие миры, а к моменту Торновой отставки покажу ей класс.

- Ого, ничего себе новости! - удивляется Билл. - Везет же некоторым...

- А ты так и не определился? - спрашивает Кеша.

- Нет, - глупо дергает плечами Билл. - Даже где жить буду не знаю. Чувство такое, будто на улицу выкидывают. Сначала практика, правда... а потом выкидывают. Только вот я не знаю, насколько мне нужно это место в транспортной компании Вейданы...

- Так иди своим путем, что тебе мешает? - удивляется Кеша. - Ты же лавку вроде хотел, нет?

- И растрачивать свою магию до конца дней на то, чтобы не давать подгнивать овощам? - поморщился Билли. - Не смеши.

- Так ты не одну лавку заведи, - предлагает Фрейя. - А много. И не овощные... а какие-нибудь.

- Вот правильно чертовка говорит, - соглашается Кеша. - Займись бизнесом! Построй монополию на своем отсталом Кронусе.

- Чтобы заниматься там крупным бизнесом надо иметь земли и титул, - хмурится Билли. - А кто я?

- Ты? - задумывается Кеша. - Да ты можешь быть кем угодно, Билл! Ты же маг! Придумай себе новую историю. Или плюнь. Все когда-нибудь случается впервые. Опереди свое время. Стань первым простолюдином, который превзойдет богатством знать.

- Идея, конечно, хорошая, - стряхивает пепел в общую пепельницу Билли. - Только вот чем заниматься?

- А тут все просто, - щурится