- Знаешь что... - бормочет Билли почти пять часов спустя, когда они оставляют Сцинка в его загаженной комнате и уходят к Кеше. - Если я захочу кому-нибудь когда-нибудь рассказать какую-нибудь страшную тайну... я расскажу ее Сцинку...

А Кеша ничего не бормочет. Кеша просто сидит, трясется всем телом и предвкушает, какие ему будут сниться кошмары в ближайшие недели.

-20-

- Нет!

На это слово Кеша оборачивается и видит Билли, упрашивающего усатого куратора красного общежития чего-то там сделать. Уильям Линрих необычно серьезен, Якоб Леам нахмурен и непреклонен.

- Ну хотя бы совет дайте, - просит он. - Вы же учитель. Я хочу на боевую магию. Хочу уметь за себя постоять.

- Не твое это, Линрих, - стучит ему костяшками польцев по голове Якоб. - Не твое. Нет смысла учить того, кто не сможет научится. Твое оружие - твой острый язык. Им учись пользоваться.

- Но языком меч не отобьешь, - бормочет Билли.

- Твое дело не отбить меч, а не дать его вытащить из ножен, - поучает Якоб. - Я бы на твоем месте свои жуликоватые наклонности засунул бы себе же...

И Кеша прикусывает губу. С Биллом их много что связывает, хочется ему помочь. И есть одна идея. Якоб давно зовет его поучиться. Давно, но тщетно, ибо у рыжего душа (если она есть) ближе лежит к алхимии. Кеша даже думает, что, если бы алхимия была бы женщиной, то он бы на ней женился. Учиться драться ему не хочется, но зато хочется отплатить Биллу добром на добро. И за поддержку, и за дружеские издевательства, и за молчание, и за вообще то, что он есть у него такой идиот.

- А меня поучите? - вклинивается Кеша, решившись. - А Билл постоит и посмотрит. Или поучаствует, надо же на ком-то отрабатывать.

Теперь уже усы жует Якоб. Ему и хочется затащить к себе Кешу, и не хочется возиться с Биллом. В конце концов он приходит к компромиссу с самим собой и заявляет:

- Только одно занятие. Живо сбегали в общежитие, переоделись в то, что не страшно испортить, и жду вас у ворот. Хотите потом - сами тренируйтесь. Но уже без меня. А вы, Флягин, все же подумайте. Подумайте серьезно, я в вас потенциал вижу.

- Подумаю, - обещает ему Кеша. - Очень серьезно подумаю.

Как только они отходят, Билли со всей силы радостно хлопает друга по спине, потом тыкает в бок, улыбаясь как чеширский кот помноженный на надоедливый апельсин. На это рыжий картинно трет спину, бок, делая несчастное лицо - мол, убил-убил. Но все равно невольно улыбается. Приятно другу помочь.

Через полчасика они уже как штык стоят у ворот в самом рваном рванье какое только нашли. Искание старых шмоток тоже являлось частью соревнования - кто найдет гаже. Гаже нашел Билли. Кеше, чтобы его нагнать, пришлось порвать джинсы на коленях и поваляться по земле. Билли в долгу не остался, и оторвал у старой рубахи рукава. Кеша уже хотел избавится от штанин, волшебным взмахом руки превратив джинсы в шорты, но тут пришел Якоб и потащил парней в сторону от академии.

Так далеко за воротами Кеша впервые. Видел, конечно, что дальше общежития земля в облака переходит, но не думал, что они такие плотные. Непонятно, правда, летающий ли это остров, или просто место такое сумасшедшее, и пусто ли под облаками или они вниз длятся бесконечно. Однако интересно, и Кеша обещает себе почитать об этом. Как-нибудь обязательно. И когда он обещает это себе, они входят в туман. Густой такой, и внутри него магия съеживается. Как входят, так и выходят на место без тумана. Там Якоб их и останавливает.

- Летать оба умеете? - осведомляется.

Парни не дружно сообщают, что умеют. Тогда Якоб сует им в руки по тренировочному мечу. Мечи эти - две водопроводные трубы, обмотанные поролоном. На ручках - счетчики. Пока парни примериваются к грозному оружию, Якоб ухмыляется в усы.

- Итак, правила. Мы с вами сейчас в области дикого тумана. Попал в туман - магия сжалась и не отвечает. Чтобы ответила нужна концентрация и умение. Также мы далеко ушли от сердца междумирья, благодаря которому колдовать гораздо легче. Так что, чтобы магичить вам, ребятки, придется очень раскорячиться. Магией можно пользоваться только ради уворотов, нападения и щитов. Никаких проклятий, огненных шаров, ледяных стрел и прочего, только мечи. Драться будете до тех пор, пока либо не рухните без сил, либо у кого-то на счетчике не наберется сто очков. Поехали.

Кеша берет грозный меч и смотрит на Билли. Тот недоуменно поднимает бровь.

- Ты что же это, решил, что я совсем дно в драке? - спрашивает он сердито. - Чего ты меч левой рукой держишь?

- Да я тебя просто жалею, - ухмыляется ему Кеша. - Я тебя всегда жалею. Ты же такой слабенький, вечно тебя бьют все, лечить тебя приходиться.

- Ах ты! Еще друг называется, - пытается разозлиться на него Билли, но замахивается слабо и тут же получает тычок в живот острием трубы. Бинго. Счетчик на ручке Кеши радостно пикает, только что не поздравляет с открытием счета.

И тут Билли понимает, что друг его жалеть не собирается, и они принимаются за драку. Сначала ленивую такую, не особо продуктивную. Потом, после того, как Кешин счетчик пиликает еще три раза, Билли начинает махаться серьезно. Ну а что, не зря же рыжий в подростковом возрасте ходил в секцию по фехтованию? Не зря. Не зря рыжий тренировал выносливость марафонскими забегами? Не зря. А что Билли? Билли курил, спал с девочками, по-мелкому и по-крупному разводил людей на деньги, пил. Куда ему за Кешей? Никуда.

Еще пять тиков счетчика, и Билли понимает, видно, что с Кешей ему без магии не совладать. К тому же рыжий магию не так хорошо контролирует. Да и телепортации тоже. Потом Билли прыгает и исчезает. Кеша удивленно застывает, и тут на него валится друг. Тик! Счет открыт и у Билли. Трюк Кеша оценивает по достоинству, и тут же ретируется в туман. Но Билли сбежал. Билли на далеком соседнем облаке, хлопает себя по заднице крича, явно, какие-то гадости про батана и девственника. И вот это уже низко.

В облаках они мечутся часа два прежде, чем падают от усталости. Билли от физической, Кеша - от магической.