Закончив с подготовкой к походу в город-крепость, Ирати собиралась объявить всем беглецам, куда они сейчас направятся, уверенная, что они все обрадуются её объяснениям. Но после того как она замолкла и уже думала повернуться, чтобы вести всех дальше, кто-то из толпы возмущённо сказал:

- А разве мы не собираемся спасать остальных?! У нас родные по домам сидят! А если эти твари и до них уже добрались?! Я не собираюсь отсиживаться где-то, пока моя семья в опасности!

Обескураженная Ирати оглянулась на своих стражей. Те, уставшие (она знала, что они дрались, вытаскивая в закрытый склад тех, кого могли), стояли сплочённо и спокойно смотрели на неё. Что… что будет, если она прикажет им выполнять её повеления по спасению людей в домах тех, кого они уже спасли?

Из тёмной толпы люди смотрели на неё уже не возмущённо, а умоляюще.

Она кашлянула, стараясь, чтобы голос не сипел и не хрипел. И заговорила, пытаясь выглядеть взрослой и, если не мудрой, то убедительной.

- Вас много. Если мы начнём растекаться по городу в разные места (а вы все из разных уголков!), сумеем ли что-то сделать? Я предлагаю всё же дойти до города-крепости и остаться там. Наши воины уже начали пробираться по подземным коридорам в поисках тех, кого можно спасти. Подумайте сами: мы можем долго блуждать по этим коридорам, выискивая семьи каждого. Но, выходя на поверхность, сумеем ли дать отпор врагу, если он многочислен? А у нас нет даже оружия. Оружие есть только у моих стражей! Как вы собираетесь защищать своих родных без оружия? А если будете защищать их, не подставите ли под смертоносные когти вампиров других – из тех, кого мы спасли? Подумайте! Ведь то, что вы предлагаете… Это то же самое, что прямо сейчас снова выйти на улицу рынка!.. Пожалуйста, дайте заниматься спасением ваших близких настоящим воинам!

В толпе заплакали и угрюмо загомонили. Но больше никто не пытался возражать против похода в эльфийский город.

Один из стражей подошёл к Ирати и тихо сказал:

- Вы взываете к их пониманию, хотя могли бы просто сказать, что у вас не хватит крови на открытие всех выходов в их город.

- Я не подумала, - прошептала Ирати. – Я не подумала о таком доводе. Но, если они вдруг снова начнут, я вспомню о нём.

Рядовые стражи знали ритуал, но не все из них были сильными магами, так что их кровь могла плохо сработать – и вход в подземные коридоры мог открыться лишь не полностью. Это, конечно, неплохо, что вход открыт даже так. Но в него ещё и войти надо успеть – лишённый крови настоящего мага, вход слишком быстро закрывался.

- Идём! – властно сказала Ирати, пройдя толпу людей и осмотрев будущий путь – один тоннель из двух на развилке. Она знала, куда надо идти, но время от времени усиливала магический взгляд, чтобы найти и прочитать знаки и символы на стенах, невидимые человеческому глазу, чтобы убедиться, что они идут правильно.

Стражи передали людям зажжённые факелы, и толпа уставших от страха поплелась следом за юной предводительницей.

Ирати шла и намеренно думала о себе, о своём состоянии. Видят ли люди, что она идёт, слегка дёргаясь? Понимают ли они, что она не только устала, но тоже… боится?

Поговорить бы с кем-нибудь во время ходьбы… Но с кем… О чём… Когда…

- Ирати… - раздался сбоку шёпот, когда несколько коридоров было пройдено.

- Что, Кэйлин?

- Мы устали, Ирати. Ты идёшь слишком быстро и очень долго…

Удивлённая девушка-эльф взглянула на Кэйлин, потом – на толпу.

Никто из идущих не разговаривал, не плакал, не шептал. Не шли, а плелись. И даже её стражи шагали, понурившись.

На ходу Ирати снова всмотрелась вперёд, вспоминая дорогу.

Обычно все подземные коридоры повторялись по своему строению. После одного-двух мог появиться небольшой зал с факелами. Ещё два-три коридора – и появится небольшое помещение, сухое и со свежим воздухом, а в стене будет чуть слышно журчать подземный ручеёк с водой, пригодной для питья.

А она ведёт людей в безвестность! А для них это хуже всего!

Ирати внезапно пошла так быстро, что остальные сразу и не поняли, что предводительница чуть не сбежала от них. Но Ирати повернулась к толпе беглецов и звонко объявила:

- Два коридора и зал, ещё два коридора – и будет зал с питьевой водой! Потерпите немного! Мы посидим, попьём воды и немного отдохнём в том зале, прежде чем идти дальше. До него осталось совсем чуть-чуть!

Она въяве услышала вздохи облегчения.

Надо же… И сама не заметила, что прошли такое расстояние!

Мечтала о том, чтобы идти, разговаривая. А оказалось – можно думать о чём-то и тоже не замечать, какой большой путь пройден…

Ободрённые вестью о скором отдыхе, люди шли гораздо оживлённей. И их бодростью вдохновилась не только Ирати. Стражи, замыкавшие вереницу людей (видела Ирати), подняли головы и словно встряхнулись. Ирати шла, удивлённо думая: «Вот как, оказывается… Если дать небольшое знание, то человек и даже эльф почувствуют себя лучше! Я не знала раньше… Надо будет им после зала с водой постоянно объяснять, где мы идём и сколько времени осталось до следующего привала… Или не объяснять? Вдруг кто-то решит, что, зная место, он может выскочить наверх? Ну вот… Только я обрадовалась, что понимаю, и опять загадка…»

И, размышляя обо всём, вывела беглецов в зал, где они даже не захотели притронуться к источнику, а бессильно повалились на сухой пол… А к Ирати подошёл один из её стражей и тихонько сказал:

- Госпожа, снимите свой плащ. Он сырой на спине. Пока мы отдыхаем, можно обсушить его. Взамен возьмите пока мой.

И, сняв с её плеч плащ, укрыл девушку плащом своим.

Глава 5

Они бежали по подземному коридору к первой улице человеческого города. И Колдо, видимо, настолько не скрывал своих чувств, что эльф взглянул на него и бросил:

- Спрашивай!

- Ты говорил, что только эльфы видят эти коридоры! – немедленно выпалил Колдо. – Но ведь мы спокойно спустились к ним лестницей!

- Лестницей можно спуститься только из крепости, - ответил Астигар. – А в вашем городе эльфы