— Отличный вопрос, — с улыбкой разгладил бороду препод. — И главное, своевременный! И вот что я на это скажу: да, это возможно. Я, например, при желании смогу такое провернуть. Но как вы думаете, какие у такого способа недостатки?

На этот раз руку поднял Артём, и после кивка Мазая предположил:

— Высокий риск и дисбаланс в навыках мага? А ещё длительное обучение и не очень заметные изменения в результатах…

— Отличный ответ! — довольно ухмыльнулся препод. — Всё именно так. Концентрация на одних только рунах отнимает чудовищно много времени, и лишь затем, чтобы выиграть доли секунды в скорости. А эту самую скорость легко потерять, банально не выспавшись или повредив руки. Второй же способ не имеет столь жёстких ограничений.

И чтобы не быть голословным, Семён Павлович завёл руки за спину и использовал Цветок Пламени, потеряв в скорости не более двух секунд.

— А в экстренной ситуации из-за страха и простой дрожи в руках, что часто встречается у новичков, можно сделать себе только хуже, — продолжил препод. — Но и сбрасывать со счетов руны тоже не стоит. Перед тем как создавать боевое заклинание при помощи прямых потоков маны, его требуется сначала отработать, используя более привычные и безопасные руны.

Собственно, этим мы и были заняты почти всю первую половину занятия — чертили в воздухе печати под руководством Семёна Павловича, пока без активации.

Разумеется, я изучил Цветок Пламени в числе первых, если и вовсе не первым, но слишком уж выделяться не спешил. Одно дело, когда нужно произвести впечатление на директора, и совсем другое — сильно выделяться среди сверстников.

Я отлично знаю, что ни к чему хорошему это не приводит. Поэтому почти час я нарочно допускал некритичные ошибки в начертании, после чего стирал руны под одобрительное угуканье препода.

У большинства однокурсников результаты были заметно хуже, некоторым и вовсе не хватит одного занятия, чтобы начать пользоваться заклинанием.

В итоге я подождал, пока руна не получится у Артёма, и одновременно с ним закончил идеальное начертание. Мы были первыми, а спустя пару минут задание завершил и Саша Борисов.

— Молодцы! — кивнул нам препод, указывая на бронированные манекены в центре поля. — Теперь ещё раз, с самого начала, но уже серьёзно! Можете не волноваться, разрушить вы ничего не сможете, всё укреплено магией.

Пожав плечами, я начертил в воздухе идеальную руну, после чего силой мысли направил её в сторону мишени, активировав перед самым столкновением. Полусфера Цветка Пламени поглотила в себе голову манекена, а после вспыхнула, начисто её испепелив.

— Какого?.. — закашлялся препод, переводя взгляд с мишени на меня и обратно. — Неужели защита не сработала?

И самое ироничное, что в этот самый момент с соседними манекенами столкнулись заклинания Артёма и Сашки, не оставив на них даже подпалины. Получилась наглядная демонстрация, что я сделал что-то не так… А ведь хотел не выделяться, называется.

— Не знаю, как это получилось, — честно признал я. — Делал всё по инструкции. Вывел в воздухе руну, направил в неё ману, активировал заклинание и отправил к объекту.

Семён Павлович подошёл к манекену. Осмотрел печати. Конечно, они были в порядке.

— Странно, очень странно, — нахмурился Мазай, подходя ко мне. — Можете повторить? Только медленно, чтобы я успел всё рассмотреть.

— Конечно, один момент.

Я ещё несколько раз повторил Цветок Пламени, пока окончательно не уничтожил «неразрушимый» манекен, и Мазай не попросил меня остановиться.

— Всё ясно, хотя и очень, очень необычно, — щёлкнул пальцами Семён Павлович. — Молодой человек, вы вкладываете слишком много маны в руну, вам нужно научиться сдерживать себя. Обычно ученикам предстоит, наоборот, учиться вкладывать не минимум, а заметно больше — это базовый навык. В вашем случае, похоже, что придётся действовать наоборот.

Собственно, этим я и был занят до конца занятия. Мазай принёс со склада манекен покрепче, из тех, которые используют старшекурсники, и я без перерыва его атаковал, стараясь нанести меньше повреждений. Принцип был понятен, оставалось отработать.

После такого расхода энергии в столовую я ворвался, как голодный волк, и не успокоился до момента, пока в меня уже физически не переслала влезать еда. Пожалуй, в этой жизни я ещё никогда не испытывал такого голода!

— Вить, с тобой точно всё в порядке? — спросила Вика. — Может, к лекарю сходить или к месту силы?

— К лекарю точно не стоит, — ответил я ей. — Да и в место силы рановато соваться. Нас пока не учили, что в них нужно делать, а от простого присутствия там смысла не так и много. Саня подтвердит… — не обнаружив за столом Борисова, я прошёлся взглядом по столовой.

Конечно, мне было известно, что следует делать в местах силы. Но я не хотел объяснять ребятам, откуда у меня знания о том, чего мы ещё не изучали.

Оказывается, пока я уплетал различные вкусности, не замечая ничего вокруг, Сашка успел отойти и в своей привычной манере пытался произвести впечатление на миловидную девушку из светлого факультета.

К несчастью для него, магией теперь тут никого было не впечатлить, во всяком случае низкоуровневой. Красотка только поправляла белоснежную форму и показательно его игнорировала.

— Понятно… — хмыкнул я. — Зная его, это надолго. Предлагаю прогуляться до оранжереи, давно хотел туда заглянуть. Как на это смотрите?

— Я за! — улыбнулась Вика.

— Я тоже за любой движ, — кивнул Артём.

Оранжереи в Селигере были закрытого типа и располагались на крышах земляных учебных корпусов. Насколько мне было известно, в них выращивали большую часть магических растений, которые потом использовались для нужд академии.

Своей целью мы выбрали оранжерею первого года обучения, а в другие нас бы и не пустили.

У самого входа на крышу нас заметил один из местных работников, ну или преподавателей, я пока не понял. Ведь учителя форму не носили.

— Не часто к нам заглядывают гости с других факультетов, — улыбнулся во все тридцать два зуба высокий, но худой брюнет в очках. — Ах да, забыл представиться! Короедов Михаил Витальевич, преподаватель кафедры магической ботаники. Хотите, проведу вам экскурсию?

— Конечно, хотим! — сразу же согласились мы, после чего поочерёдно представились.

И на следующий час нас затянуло в удивительный мир магической ботаники. Короедов был настоящим экспертом в своей области и