А вот магии, в том виде как мы с тобой привыкли, у амаро нет - или мне не удалось ее обнаружить.

Есть примитивное крестьянское колдовство, есть целительство как изгнание злых духов, и воинская магия - интересная, но слабая. Они называют эту секретную воинскую традицию Тотомо - и хранят как величайшую воинскую тайну. А всей тайны там на два понятия и три техники... Даже колдовством это назвать - польстить.

Впрочем и воины из амаро - так себе... Собственно, это и было причиной приглашения меня к Императору.

- Погоди, как это "так себе"? Воинов полно, упражняются постоянно, с соседями воюют - а воины "так себе"?

Представь себе! Слыхал же поговорку "бодливое теля вырастает комолым"? Боги любят посмеяться над людьми - и с причиной, и без причины. Так получилось и с воинами амаро - словно в истории про ежа и обезьяну. Кичливы, чванливы, заносчивы - а бестолковы...

- А что приключилось у ежа с обезьяной?

О, это очень старая сказка. Как-то раз еж устал от всех зверей в клубок сворачиваться и решил стать великим воином. И начал с тренировки воинского духа. Сел на пенек, расправил пошире плечи и уговаривает себя: "Я сильный! Я очень сильный"! Я могучий!" Обезьяна слушала-слушала эти речи да не выдержала - подскочила и дала ежу щелчка в лоб - тот в кусты и улетел. Вылез, отряхнулся, и вновь за свое: "Я сильный! Я очень сильный! Только легкий..."

Рифейну расхохотался.

Воины амаро малы, тонкокостны и быстро устают. Им бы порхать как комар и быстро жалить, но нет - они напяливают тяжелые доспехи, чтобы выглядеть больше...

Потому их бой решается одним-двумя ударами - дальше у них уже нет скорости. Из-за погони за личной славой любая битва рассыпается на череду личных схваток - и только мобилизованные крестьяне, экипированные лишь копьями да доспехами из соломенных матов, с криками тычут друг в друга копьями, сбившись в кучу. Строй, слаженность, исполнение команд - это все не про амаро...

Но самое главное чего не хватает их воинам - силы и неутомимости. Да и размер имеет значение, что ни говори...

А все дело, Рифейну, в крайней нищете страны Амаро и скудости ее полей. Большая часть островов занята горами, на которых растет лес - но не родится зерно. Теплые долины у подножия гор и побережья распаханы до последней возможности - так, что не найдешь необработанной земли больше носового платка. Ну и рыба в море... А ту еще поймай.

Тем и питаются - рис да рыба, рыба да рис, иногда - бобы да коренья. Даже вино и пиво из того же риса варят. Редко, когда князь со своими дружинниками охотой какую дичь в лесах добудет. Оттого мясо в диковинку. И как часто бывает, то, чего получить нельзя, обливают презрением - "не сильно то и хотелось".

И бытует в стране Амаро мнение, что мясо пища "нечистая" и вредная. Оттого разрешена она только «неприкасаемым» кхн'кин – «едокам мертвого мяса» – принадлежащим к наследственной касте мусорщиков, прислужников на похоронах и золотарей. И что интересно - зачастую среди презренных кхн`кин вырастают настоящие богатыри, на зависть этим ежикам в доспехах.

Ты же знаешь, что коня, щенка и воина надо выкормить. А они - не знают. Или знают, да просто нечем.

А сейчас давай воздадим честь этому замечательному вину изобильного Юга, и я расскажу тебе, что вышло между Императором Амаро и его воинами, и зачем ему понадобилось моё искусство.

***

Власть это сила, а тот, у кого есть сила, обязательно захочет власти.

А когда сильный получает власть - он ее сам никогда не отдаст...

И сильным оказался вовсе не Император.

История эта началась еще при деде тогдашнего Императора Амаро.

Воины Амаро, не находя себе другой забавы, решили "прихватить" себе немного земли на близлежащем полуострове Южного Материка.

Была там страна - воплощенный символ "рожденных в понедельник" . Если амаро соседи деятельно ненавидели, то корю сильно жалели - как жалеют соседского ребеночка, увечного от рождения. Настолько сильно жалели, что даже туда не лезли - хотя, казалось бы, землицы много не бывает. Но вот не лезли, считая