— Да о чем ты, — запаниковал Узумаки, пытаясь отползти. — И вообще, ты слишком близко!

— Маленькая шалость смутила такого опытного мужчину? — последовала за ним Ино. — Наруто Узумаки, скользкий ты змей. Подержал девочку за руку, утешил, вернул уверенность в трудный момент. Бедняжка Сакура даже ничего понять не успела.

Почувствовав под рукой пустоту, Наруто осознал, что еще движение и он рухнет с кровати. Отступать дальше некуда.

— Я просто помог товарищу по команде. Вот и все! — отчаянно выкрикнул он.

Лицо Ино остановилось совсем близко. Наруто ощутил ее дыхание. В зеленых глазах плясали игривые искры. Стало жарко. Почему-то огнем вспыхнули щеки и уши.

— Ладно, верю, — превратившись в обычную Ино, произнесла девочка и отстранилась. — Не думай слишком много. Как лучшая подруга Сакуры, я обязана провести собственную проверку. Вдруг ты ветреный или цинично пользуешься ее слабостью.

— Как скажешь, — кивнул Наруто, уже готовый согласиться с чем угодно.

— Считай, мое благословение ты получил. Продолжай в том же духе, и Саске-кун станет моим! — важно произнесла девочка.

— Понял, — с неизменным выражением кивнул мальчик.

— Так, если не Сакура тебя отделала, то как ты умудрился в первый день попасть в госпиталь? — накручивая челку на палец, поинтересовалась девочка.

— Я ведь уже говорил, — удивился Наруто.

— Я прослушала, — легкомысленно сообщила Ино. — Тебе сложно повторить для красивой девушки?

— Последствие не до конца освоенной техники, — с выражением вселенского терпения на лице повторил Узумаки.

— И она позволила тебе сражаться с элитным джонином? — захлопала красивыми глазками Ино.

— Ты уже все узнала у Сакуры, так ведь? — сделал вывод Наруто.

— Естественно, — сложила руки на груди девочка. — Но информации все еще недостаточно. Как назвал?

— Несуйси-дзюцу, — отбрил Наруто.

— Фу, как грубо, — сморщила носик девочка. — Хотя название знакомое, где-то я его уже слышала. Кажется, папа тоже таким пользуется.

— Ну вот видишь, — улыбнулся Узумаки.

— Скучные мужские штуки, — признала поражение Яманака.

— Лучше расскажи, кто вам достался в наставники? — попытался перевести тему Наруто.

— Асума Сарутоби, — недовольно ответила девочка. — Грубый и постоянно дымит своими вонючими сигаретами. И как этот запах не мешает ему миссии выполнять.

— Все так плохо? — удивился Наруто.

— Ну-у-у, — задумчиво протянула Ино. — Он вроде сильный. Бывший член Двенадцати Ниндзя-Защитников дайме, как-никак, и сын Третьего Хокаге.

— Он тоже устроил вам экзамен с колокольчиками? — поинтересовался мальчик.

— Что? Нет, — удивилась Яманака. — Просто провел с каждым небольшой спарринг, чтобы узнать наш уровень. Объяснил, что заниматься будем в основном командной работой, а остальному нас должны научить в клане.

Посидев еще немного, Ино покинула общество Узумаки и отправилась помогать маме. Для Наруто оказалось настоящим сюрпризом, что периодически девочка работает в цветочном магазине.

— Загляни как-нибудь, я помогу подобрать правильный букет, — подмигнула Ино на прощанье.

Не прошло и десяти минут, как дверь снова открылась.

— Можно? — на пороге показалась Сакура.

— Конечно, — радостно улыбнулся блондин. —Ты все-таки пришла, Сакура-чан.

— Ты же мой напарник, — почему-то смутилась девочка, закрывая дверь. — Я принесла тебе фруктов.

— О-о-о, — восхищенно протянул Наруто. — Персики от Сакуры-чан. Я сохраню их, как величайшую драгоценность.

— Не говори глупости, дурак, — строго произнесла девочка. — Кушай.

Наруто нахмурился: что-то в происходящем сильно не понравилось его подсознанию. Он привык видеть Сакуру неукротимой, словно пламя, живой, чистой, искренней в своих желаниях. Новый образ едва заметно отдавал искусственностью.

— Хотя знаешь, этим, пожалуй, я наслажусь сполна, — взяв самый розовый фрукт из корзинки, Наруто состроил максимально похотливое лицо. — М-м-м, персик Сакуры-чан.

— Идиот! — тут же прилетело ему по макушке так, что перед глазами заплясали звездочки.

— Ай-я-яй, — воскликнул мальчик, изображая, как ему больно.

— Заслужил, — решительно кивнула розовая от смущения девочка.

— Но ты ведь сама сказала съесть, — возмутился Наруто.

— Я передумала, — попыталась забрать корзинку Сакура, но Узумаки вцепился в нее мертвой хватке.

— Это мои фрукты. Больному нужны витамины, — тянул на себя мальчик.

— Ты наказан, идиот, ешь кашу, — не пожелала сдаваться девочка.

— Не будь такой жестокой, Сакура-чан, — воззвал к милосердию мальчик.

— Правосудие не имеет глаз, — ответила известной мудростью девочка.

В результате затянувшейся борьбы Узумаки дернул слишком сильно, и Сакура потеряла равновесия. Так и не отпустив корзину, она упала прямо на Наруто. Их лица замерли в считанных сантиметрах друг от друга. Впервые Наруто видел объект своих чувств так близко. Посмотрев в испуганные зеленые глаза, он испытал сильнейшее желание ее поцеловать, но не успел…

— И-и-и, — словно кошка, практически к самому потолку подскочила Сакура с красным от смущения лицом. Для полноты картины не хватало только хвоста, торчащего трубой. Наруто проводил девочку разочарованным взглядом.

В комнате установилось неловкое молчание.

— Кхм, — попытался исправить положение Узумаки. — Как прошло первое занятие с Какаши-сенсеем?

Лицо Сакуры потемнело.

— Мы пололи картошку, — траурным голосом сообщила она.

— Что? — подумал, что неправильно расслышал, Наруто.

— Миссия ранга D — помощь на огороде, — с прежней интонацией подтвердила Сакура. — Сенсей опять опоздал к сбору и исчез, как только мы закончили, я даже ничего спросить не успела. Мы обречены, у нас худший учитель на свете.

Не выдержав похоронной атмосферы, Наруто рассмеялся.

— Брось, не может быть все так плохо, — попытался возразить он, но натолкнулся на мрачный взгляд девочки. — Не может же, да?

— Это катастрофа, — резюмировала девочка. — Как я найду свой путь, если наш учитель всеми силами избегает своих обязанностей.

— Да, действительно, — согласился Наруто. — Ты ведь помирилась с Ино?

— Откуда ты знаешь? — подозрительно нахмурилась девочка.

— Она забегала буквально пол часа назад, — без задней мысли ответил Узумаки.

— И чего хотела? — вроде бы невзначай поинтересовалась Сакура, но мальчик внезапно ощутил, как атмосфера сгущается. Чувство опасности забило в набат.

— Хе-хе, — рука сама потянулась к затылку. — Почему-то она считает, что я помогу ей заполучить Саске.

— Вот как? — на лице Сакуры появилась многообещающая улыбка.

«Это провал» — почему-то промелькнуло в голове Узумаки.

— Я