— Чешется, — пожаловался Наруто, с трудом сдерживаясь. — Очень-очень чешется.

— Так и должно быть, у вас ожог агрессивной чакрой почти всей поверхности кожного покрова, — покровительственно произнес ирьенин. — Бинты пропитаны специальным заживляющим и охлаждающим составом. Без них станет намного хуже.

— Проклятье, — выругался Узумаки, пытаясь расслабиться.

Между тем ниндзя-медик подошел ближе и начал водить рукой вдоль тела пациента.

— В целом, заживление идет хорошо. Повреждения системы циркуляции не дали осложнений и практически исчезли, но все равно не стоит пользоваться чакрой еще минимум четыре дня. Тело заживает быстрей, потребуется примерно трое суток для полного выздоровления, — озвучил результаты обследования Кэтсуо.

— Сколько? Да я с ума сойду за это время! — не выдержал Наруто.

— Завтра станет полегче, — без особого сострадания сообщил ирьенин. — Не знаю, что за технику вы использовали, молодой человек, но вам невероятно повезло обойтись без осложнений. Настоятельно не рекомендую использовать ее повторно. До завтра.

“Козел этот Кэстуо-сан”, — провожая ирьенина недобрым взглядом, подумал Наруто и принялся аккуратно, чтобы не сбить бинты, чесать самые пострадавшие места. В результате больше походило на поглаживание. Когда дверь открылась, и на пороге показалась девочка, ей предстало прелюбопытнейшее зрелище.

— Извращенец! — выкрикнула обладательница длинных розовых волос.

— Сакура, это не то, что ты думаешь. Все чешется! — рефлекторно начал оправдываться Наруто в ожидании привычного удара возмездия.

Но, вопреки привычке, распускать руки девочка не стала. Вместо этого просто кивнула.

— Тогда ладно, — закрыв за собой дверь, Сакура подошла ближе. — С тобой все в порядке?

— Ну, более-менее, через пару дней стану как новенький, — удивленно ответил Наруто.

— Это хорошо. Я переживала, когда ты потерял сознание. Сенсей создал клона и сразу унес тебя в госпиталь, — поделилась девочка.

Узумаки не поверил своим ушам: в ее голосе прозвучала забота. Это настолько расходилось с привычным ему образом, что он сразу заподозрил обман.

— Кто ты и куда дела настоящую Сакуру? — сузив глаза, требовательно произнес Узумаки.

— Что-то не так? — деланно удивилась девочка, а Наруто внезапно обострившимся зрением увидел вздувшуюся на ее виске вену. Чувство опасности начало подавать настойчивые сигналы.

— Все в порядке, просто не ожидал тебя увидеть, — тут же сдал назад мальчик.

— Мы ведь теперь напарники, — объяснила Сакура и получила в ответ весьма скептический взгляд.

— Буквально вчера ты так не считала, — заметил Узумаки.

— Прости, — виновато опустила взгляд девочка. — Я слишком замечталась и когда все пошло не так, сорвалась на тебе. Ну и… сам понимаешь.

— О чем ты? — совершенно не понял Наруто.

— Ты доставучий, громкий, глупый, неряшливый слабак с тупыми шуточками…

Наруто почувствовал, что с каждый произнесенным словом его глаз начинает подергиваться все сильней: Сакура практически слово в слово цитировала Ино. Быть не может, у девчонок одно сознание на всех? Пришельцы!

— Ну, я так думала. А в результате оказалось, что самая бесполезная — я, — печально закончила Харуно. — Прости, Наруто, я не должна была так к тебе относиться.

Девочка выглядела такой печальной и уязвимой, что у Узумаки сжалось сердце. Ему не нравилась видеть Сакуру такой потерянной. Он хотел видеть ее улыбку такой же сияющей, как в день их первой встречи, когда влюбился с первого взгляда. Ни до, ни после Наруто не встречал зрелища прекрасней. По правде говоря, отчасти он сам виноват в грубом отношении девочки, ведь специально дразнил ее и шутил, чтобы получить толику внимания, пусть и в виде затрещин. Как теперь понимал Узумаки, путь он выбрал не самый правильный.

— Забыли, — ослепительно улыбнулся мальчик в своем обычном стиле.

— Спасибо, — неуверенно улыбнулась Сакура. — Я тогда пойду. Поправляйся.

Девочка развернулась к выходу, но внезапно почувствовала, как ее аккуратно взяли за руку.

— У тебя что-то случилось? — раздался вопрос.

— Нет, конечно, с чего ты взял, — насквозь фальшиво ответила девочка.

— Просто вижу, — мягко произнес Наруто. — По мне не скажешь, но я отлично умею слушать.

Еще вчера Сакура и подумать не могла, что станет делиться чем-то личным с кем-то вроде Узумаки. Но всего за день неожиданно многое изменилось. Когда стало по-настоящему больно, Сакура вдруг осознала, что осталась совсем одна. Свою лучшую подругу она сама оттолкнула, остальные девочки скорее порадуются её неудаче, а с мамой отношения совсем не такие.

— Саске сказал, что я совершенно бесполезная и раздражаю его. Мне казалось, что в Академии он не замечает меня из-за других девчонок, но стоит нам остаться наедине и все наладится. Я была так счастлива, когда мы попали с Саске в одну команду, — начала говорить Сакура, чувствуя, как с каждый словом тяжесть на сердце немного отступает. — Но в результате оказалось, что ему совершенно нет до меня дела.

— Саске — козел. Никогда не понимал, чего вы все за ним бегаете, — жестко произнес Наруто.

— Нет, он тут ни при чем. Я сама виновата, — печально ответила девочка.

— Это не так, — покачал головой Узумаки. — Ты лучшая ученица в классе с идеальным контролем чакры. Саске просто ограниченный павлин, который никого кроме себя не замечает.

— Спасибо, что пытаешься подбодрить, — грустно улыбнулась Сакура. — Но Какаши-сенсей вырубил меня одним гендзюцу.

— Подумаешь, — фыркнул Наруто. — Он и меня уделал.

— Это другое, — упрямо мотнула головой девочка. — Ты показал себя гораздо лучше. Я вообще никогда такого не видела. Ты заставил Какаши-сенсея сражаться.

Потянув за руку, Наруто заставил Сакуру повернуться к нему лицом.

— Я знаю, ты сильная, талантливая и бесстрашная. Перестань сравнивать себя с другими. Саске — клановый шиноби, он давно знает свою силу и тщательно оттачивает ее. Я тоже нашел свой путь, результат можешь оценить сама. Тебе просто нужно найти собственную дорогу. Обещаю, я защищу тебя, пока ты не станешь готова, — твердо заявил мальчик.

— Наруто, — прошептала Сакура, ощущая удивительное умиротворение. Тяжелые мысли отступили, растаяли как ночной кошмар с приходом солнца. — Спасибо.

— Обращайся, — ухмыльнулся мальчик, отпуская руку. — Так что я пропустил, пока валялся без сознания?

Улыбнувшись в ответ, Сакура села на табурет рядом с кроватью.

— Что касается меня — я очнулась уже привязанная к столбу. Какаши-сенсей остался очень недоволен нашей подготовкой, сказал, что мы просто