Деревень и хуторов здесь в избытке, так что сильно заботиться о пропитании и ночлеге не приходилось. Иногда встречались не только крестьяне, готовящиеся к посевной, но и довольно неприятного вида личности. Они пристально смотрели на одинокого путника со странным заплечным мешком, одетым в не менее странную одежду, но на близкое знакомство не отваживались. Им было видно, что особого добра у молодого человека нет, а его немаленький рост и пристальный взгляд могли сулить неприятности любителям лёгкой поживы. Возможно, это не отпугнуло бы наиболее решительных лиходеев, но странный изогнутый предмет в руке мужчины очень похож на жезл магов, с которыми враждовать себе дороже.

Вскоре Олег проголодался и стал подумывать о том, где бы перекусить. На противоположном краю большого поля он увидел пару домов и двинулся туда, справедливо предполагая, что никто не откажется обменять провизию на нескольких медных монет. Поселение оказалось хутором, состоящим из одного дома средней величины, сарая и хозяйственных построек.

— Добрый день, уважаемый! — весело приветствовал путник вышедшего на зов человека. — Я бы хотел купить еды на обед.

— День добрый! — с настороженностью ответил коротко стриженый мужчина лет пятидесяти. — Еда имеется…

Олег уселся на скамейку и приступил к трапезе. Весной, конечно, провизии в селениях не так много, как поздним летом и осенью, но любой рачительный хозяин старается растянуть припасы на весь год. К тому же монеты весной тоже нужны… Инструмент прикупить или зерно.

Молодой человек был доволен своим сытным перекусом, тем более, что хуторянин вынес небольшую плошку мёда, за которую, правда, запросил неплохие деньги. Мёд Олег давно уже не ел, поскольку тот является едой богатеев, и его даже на рынках почти не найти. Откуда же он здесь?

Внезапно в волосах что-то противно зажужжало и впилось в кожу головы.

— Ай! — вскрикнул Олег и вскочил, роняя еду на землю.

— Что?! — из дома выскочил хозяин и, увидев путника, машущего руками, накрыл его какой-то мешковиной и потащил внутрь. — Не дёргайся! — без тени угрозы произнёс он. — Это пчела укусила. Наверное, мёд почуяла.

— Пчела? — Олег уже и позабыл, что бывают такие насекомые.

— Я бортник, — ответил мужчина после того, как ловко вытащил жало из кожи.

— Подожди, — удивился молодой человек. — Ты пасечник?

— Я не знаю такого слова.

— Так на моей родине называют тех, кто разводит пчёл.

— Тогда, можно и так сказать.

— А как здесь называют таких, как ты?

— Никак не называют, — гордо выпрямился мужчина. — Я один такой…

Урт Вен действительно оказался уникальной личностью. Он ещё молодым притащил как-то пойманный в лесу пчелиный рой в свою деревню и поместил в деревянную колоду. На удивление, рой прижился, и пчёлы принялись лепить соты. Обрадованный подобным явлением, Урт отравился в лес и выпилил пару брёвен с дуплами. Так у него появилось аж три пчелиных семьи. Путём многочисленных проб и ошибок, пасечник сумел довести количество роев до пяти, но тут случилось то, чего он не ожидал, — односельчане принялись жаловаться, что пчёлы их начали часто кусать.

Пришлось парню собрать всё своё хозяйство и обосноваться невдалеке от родного поселения, на стыке леса и огромного поля. Как объяснил пчеловод, здесь много клёнов и других медоносных растений, цветущих с ранней весны по осень. Так что ему уже давно нет необходимости бродить по лесам в поисках дикого мёда, поскольку дюжина ульев даёт вполне приличный сбор.

Олегу захотелось взглянуть на ульи, но мужчина вдруг запротивился. Пришлось попаданцу рассказать, что у себя на родине он перевидал много пасек и хочет понять разницу. Урт очень удивился этому заявлению и, после недолгого раздумья, согласился. Ульи представляли простые дуплянки, и это разочаровало Олега, поскольку он ожидал увидеть что-то более технологичное.

Рассказ о рамочных ульях, открывающихся сверху, поразил пчеловода-самоучку в самое сердце. Он даже стал предлагать несколько горшков мёда за подробное описание невиданной конструкции. Пришлось огорчить, что мало сделать один улей. Надо ещё знать, как собирать рамки для сот, как делать воскотопку и много чего ещё. Но что ещё более поразило мужчину, так это описание ловушки для трутней. Да, Урт знал, что пчёлы-самцы чуть крупнее рабочих, но не предполагал, что это можно обыграть и защитить запасы мёда от бесконтрольного поедания крылатыми бездельниками.

На хуторе Олег и заночевал, а потом и остался на пару дней, занимаясь нелюбимым ранее прогрессорством. Ему было забавно наблюдать за пожилым мужчиной, с детской непосредственностью выслушивающего о каком-то неслыханном нововведении и с упоением бросающегося воплощать его в жизнь. Ну, а молодой человек просто отдыхал на природе, вдыхая свежий воздух без примеси городской пыли и запаха потных тел.

Взамен молодой маг получил сведения о некоторых лекарственных травах и приступил к их сбору, чтобы реализовать свой замысел. Теперь он решил изменить рецепт настойки, основным компонентом сделав не спирт, а мёдосодержащую субстанцию. На третий день всё было готово, и можно отправляться обратно. Благодарный пасечник уже успел сходить в родное селение, дабы узнать, кто и когда собирается в город, и договориться, чтобы взяли с собой его гостя

Олег уезжал, увозя с собой три горшка с мёдом. Урт дал бы и больше, но необходимости в этом молодой человек не видел. Чтобы угостить лакомством своих знакомых, этого хватит, а заниматься торговлей желания не было, — поскольку торговать таким дорогим продуктом в столице позволено лишь ограниченному кругу людей.

***

— Твоё лекарство дало превосходный результат, достопочтенный Олегус, — Алотон Диполос просто сиял от довольства. — Признаю, что вначале я очень скептично