Вновь начали прибывать пациенты, и молодой чародей с головой погрузился в целительство, накапливая средства для длительного путешествия. Можно было, конечно, избавиться от цепей и перстней, но это было бы крайним средством. Тем более что продажа золота в Дравгоне не сулила выгоды.

Спустя десять дней явился Велоби Андерут и принёс кошель с монетами в оплату за лечение принцессы. Олег подумал, что это золото, но ошибся. Ну да, нужно сохранить инкогнито, а платить редкими монетами за исцеление девушки было бы несколько подозрительно.

Кроме того, лейб-лекарь принёс пропуск на ближайшее городское развлечение — торжественную встречу заморского посольства. Во дворец, разумеется, его не пустят, поскольку туда вход открыт только дворяням, но можно будет пройти на своеобразный островок между двумя каналами. Там не будет ни толкотни, ни простолюдинов, только именитые горожане. Спасибо и за это.

Олег раньше и не думал посещать подобные мероприятия, поскольку не любил большого скопления людей, но раз сам лейб-лекарь позаботился о пропуске для него, придётся сходить.

***

К назначенному дню город преобразился. С главной дороги и прилегающих улиц был убран весь мусор, даже самые запущенные фасады были приведены в порядок. Как именно «приведены в порядок»? Украшены искусственными цветами и флагами обоих королевств. Чтобы никто не дерзнул хулиганить и портить праздничные убранства, на каждом перекрёстке главной улицы были выставлены посты городской стражи. Рядом висели объявления, разъясняющие, что будет происходить в этот день.

Владельцев винных магазинов и трактиров предупредили, что за день до прибытия посольства запрещена торговля алкоголем. Пожалуй, это был единственный минус для населения в предстоящем событии. Портные работали даже по ночам, не успевая выполнять заказы для всех клиентов. Мирим не могла нарадоваться тому, что заранее наняла дополнительный персонал, и теперь лишь подсчитывала прибыль, сожалея о налогах, которые придётся уплатить в этом месяце. Олег также испытал наплыв дворянок, которые раньше стеснялись пользоваться его услугами. Теперь же, перед объявленным столичным праздником, некоторые из них решились.

Утром Олег приоделся и настрого запретил Гвин выходить из дому, пообещав в качестве компенсации дать две серебряных монеты. Девочка немного огорчилась, поскольку все только и говорили о предстоящем событии, но оно пройдёт, а монеты-то останутся.

Заперев дом на ключ, молодой человек собрался нанять экипаж, но не тут-то было, — свободных извозчиков найти не удалось. Пришлось в нарядном костюме идти пешком до дворца, рискуя каждую минуту быть затоптанным прибывающим к главной улице народом. Молодой человек только порадовался, что не взял с собой Мирим. День выдался ясным, и это ещё более подстёгивало горожан к участию в торжествах. Торговцы цветами, наверное, за этот день сделают годовую выручку. Разносчики воды, тоже.

Кое-как пробравшись к первому посту на пути к дворцу, Олег показал пропуск и был пропущен к мосту через канал. Теперь можно почистить пёрышки и уже не спеша начать выбирать себе место. Оказалось, что приходить следовало намного раньше, поскольку самые лучшие места вдоль дороги, огороженной специальными заборчиками, уже заняты.

Множество женщин прогуливалось в отдалении, ведя полусветские беседы с такими же, как и они, — женами богатых купцов и далеко не последних городских чиновников. Сколько точно времени осталось до встречи процессии, — не знал никто. Может час или три. По прошествии двух часов Олег уже начал жалеть, что поддался общему безумию и заявился сюда, вместо того, чтобы провести время в домашней прохладе. Но вот проскакал посыльный, и пронесся слух: »Едут!”Хотя, где едут и когда приедут, — неизвестно.

Вот проскакал второй всадник, и напряжение в толпе начало нарастать. Люди подустали, и теперь все желали эмоциональной разрядки. Олег тоже начал поддаваться всеобщему возбуждению и смотрел в сторону, откуда появится процессия. К нему, как к самому высокому в толпе VIP-персон, обращались каждую минуту с подобным вопросом.

Наконец, послышался глухой шум, и приветственные возгласы раздавались всё громче. Стало ясно, что скоро появятся послы, и напряжение взлетело до опасных показателей. Молодой маг, следуя всеобщему возбуждению, начал восклицать нечто несвязанное, когда показались всадники и кареты, украшенные цветами королевства Мэ-Тэн-А.

Из окон карет вяло махали толпе, а сопровождающие процессию всадники, одетые в кирасы и шлемы, лишь кивали и натужно улыбались. Было заметно, что все порядком устали на жаре и через силу пытаются изобразить приветливость. Когда голова процессии достигла первого моста, улыбки заморских гостей стали более живыми, а руки — активнее. Олег уже устал кричать и с интересом рассматривал чужестранцев, чьи черты лиц напоминали земные восточноазиатские. Да и доспехи всадников, и их оружие тоже отличались как качеством исполнения, так и различными украшательствами.

Даже лошади приезжих имели необычный экстерьер и удивляли необычно высоким ростом и чрезвычайно сухой конституцией. Если бы они не имели всадников, то издалека животных можно спутать с огромными борзыми собаками. Почти полное отсутствие гривы тоже выглядело странно. На этом материке считается, что длинная грива — предмет особой гордости владельца, и видеть состриженные очень… непривычно. Но, как ни странно, горожане были поражены не этим, а особым отблеском шерсти этих диковинных лошадей, — она была или золотистой, или серебристой. По толпам VIP-персон прокатился возглас удивления, и глаза многих мужчин засверкали завистливыми огоньками.

Олег раньше был почти равнодушен к лошадям, хотя и признавал их красоту и полезность для человека. Неожиданная мысль пришла ему в голову, и он решил проверить магическим зрением, нет ли тут какого наваждения. Ну не может же лошадиная шерсть так блестеть!

Специфический взгляд показал, что никакой магии нет, всё естественно. Продолжая осматривать процессию, Олег уже начал понимать, что видит перед собой лишь необычную породу, появившуюся на свет в результате многовековой селекции, как неожиданно ему показалось что-то до боли знакомое. Пришлось напрячься, ибо расстояние было приличным. Так и есть, — он видит магическую ауру. Точнее, ауру мага!