За последние годы раскисла, успокоилась.

За мою жизнь и благополучие расплатились своими жизнями дорогие мне люди. А я?!

Рискнула встать и едва не упала — перед глазами снова плыло, на языке растекалась горечь. Пошатнулась и упала бы, если бы Дарий меня вовремя не поддержал.

Надо идти. Куда?! Но оставаться на месте нельзя, это точно.

Всколыхнулся давно позабытый страх. Мы несколько лет переезжали и меняли города один за другим, прежде чем осесть.

Слишком беспечна стала.

Глаза запекло и я крепко зажмурилась. Не сейчас.

Время вспомнить то, что вбивали всё детство.

Никогда не пробовала, но… Видимо, час пробил.

Глава 14. Тереза

Далеко уйти не смогли. Меня на каждом шагу мотало из стороны в сторону, потому решили заночевать недалеко от ручья.

Дарий нарвал охапку листьев и соорудил нам «ложе». Здесь у него магия «работала» лучше, чем на Земле. Настолько, что он развёл костёр и поджарил пойманную с подобием остроги мелкую рыбёшку, плескавшуюся в небольшой заводи. Кстати, ни внешне, ни по вкусу, рыба ничем не отличалась от земной. Из леса к ужину он принёс неизвестные фрукты.

Сначала я остерегалась их есть, но «магистр» выпустил из пальцев сноп искр, которые тут же опутали «добычу» светящейся сетью, после чего он вынес вердикт — Максимум, что нам грозит — бег до ближайших кустов. Я скептически хмыкнула, но… От голода уже подрагивали пальцы и ныл желудок, испускавший такие рулады, что мне стало неловко. Ели-то мы в последний раз ещё дома, в обед!

Приглашение не требовалось. Пообещав, что буду являться в кошмарах каждую ночь, если не смогу переварить лесные дары, я первая впилась зубами в сочную мякоть и, с наслаждением, прикрыла глаза.

По вкусу фрукты напоминали водянистые персики, которых полно в любом супермаркете. Сейчас же я была рада и этой добыче.

Вместо кружки у нас была та, единственная раковина неизвестного моллюска, из которой мы по очереди пили принесённую магистром воду.

Насытившись, долго сидели у костра. Каждый молчал о своём, говорить не хотелось. Дарий прикопал останки ужина (чтобы не привлекать животных) и вскоре уснул, пере этим широким жестом предложив подкатиться ему под бок: дескать, так будет удобней.

Я опять лежала без сна. Высокое небо, непривычно яркие звёзды. Лёгкий шум листвы в кронах деревьев. Насыщенный аромат смятой, влажной травы. Вдалеке, почти человеческим голосом, прокричало животное.

Дневной зной спал, и стало ощутимо прохладнее. Я хоть и красовалась перед Дарием в купальнике, но на мне была тонна солнцезащитного крема. Из груди вырвался судорожный вздох: не смогу идти днём. Ожог гарантирован.

Сейчас я прекрасно, как никогда раньше, понимала Дария. Оказаться одному, в неизвестных местах, совершенно неприспособленным… Это… невыносимо.

Осторожно поднялась с импровизированной лежанки, убедилась, что Дарий спит, и крадучись, замирая на каждом шагу, пошла к ручью.

Первая заповедь: мне нужен защитник. Не знаю, что он себя представляет, но полагаться на одного магистра не стоит. Напрасно я старалась из памяти выдавить всё, чему учили в детстве. Верила: не пригодится… Слишком размякла.

Присела на корточки и едва не свалилась в ручей — в глазах на миг потемнело и навалилась дурнота. Переждав приступ, я опустила кончики пальцев в холодную воду и коснулась второй рукой земли. Сосредоточилась и кинула «клич». Здесь… Одна… Беззащитна…Я потеряла счёт времени. Разочарование горькой иглой кольнуло внутри: всё вранье. Дедовы сказки на ночь…Когда вернулась к стоянке небо уже розовело, предвещая скорый рассвет. Аккуратно, стараясь не потревожить сон своего спутника, улеглась и провалилась в чёрную дыру беспамятства.

Пробуждение было внезапным. Я обнаружила, что лежу у Дария на груди, обнимая его за плечи. Он крепко прижимал меня к себе меня одной рукой, закинув вторую за голову. Тепло его тела и крепкое объятие давали странное ощущение уюта и защищённости. Мерный стук сердца. Лёгкое дыхание шевелит мои волосы. Слишком близко. Слишком интимно.

Едва шелохнулась, намереваясь отодвинуться, но Дарий прижал меня теснее и прошептал, почти не разжимая губ. — Не делай резких движений. Замри. — Что случилось? — В ногах. Я скосила взгляд и с трудом удержалась от визга, прикусив язык: перед нами лежало огромное животное, положив узкую морду на вытянутые вперёд лапы.

И оно смотрело мне прямо в глаза.

Глава 15. Тереза

«Оно», смотрело мне прямо в глаза.

Мелкие роговые пластины покрывали плечи, спину и часть груди существа..

Остроконечные уши торчком венчали пушистые кисточки.

Почти полное отсутствие шерсти.

Мощные когтистые лапы.

Вильнувший тонкий, гибкий прутик хвоста, заканчивался «метёлкой». Сильные челюсти.

Весь облик кричал: особо опасен.

Судя по размерам, эта «собачка» — почти до пояса. Никого подобного раньше не видела.

Я окаменела.

Грохот в ушах оглушил.

Дарий коротко зашипел и медленно, по одному, разжал мои пальцы: я мёртвой хваткой впилась в него.

Из груди вырвался судорожный всхлип-вздох: Божечки, моя жизнь закончится здесь и сейчас!..

— Тереза, когда скажу — беги — ты встаёшь и бежишь не оглядываясь. — Дарий напрягся и превратился в сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться.

— А ты? — не в моих силах было отвести взгляд от этого хищника. Он медленно поднялся, смачно зевнул и потянулся. В том, что это именно хищник, не оставили сомнений острые зубы, которые не рассмотрел бы только слепой. Я зябко поёжилась — в пасти их— штук сто, не меньше!

Животина по-собачьи встряхнулась, оглянулась по сторонам и, задрав хвост, потрусила к ближайшему дереву, о которое немного поточило длиннющие когти, а потом плюхнулась всем телом на землю и принялась с урчанием кататься!

— Хотел бы напасть — уже напал бы на спящих. Мне кажется, оно безобидно… — неуверенно пробормотала, стягивая на груди мужчины рубашку.

— Тереза… — я почти услышала, как «магистр» закатил глаза.

Высвободилась из медвежьей