что числились на балансе города ввиду отсутствия претендентов на владение, я получила младшего помощника бургомистра в качестве провожатого. Высокий сухощавый мужчина лет пятидесяти поправил толстые очки и предложил следовать за ним.

Господин Ройш, поинтересовавшись, какие именно объекты меня заинтересовали, нахмурился, но всё-таки составил примерный маршрут следования. Всего домов было четыре. Так как платье на мне было достаточно скромное, пришлось поддержать легенду о скромных сбережениях и отправиться пешком.

Первый дом был вычеркнут из смотрового листа по той причине, что не смотря на казавшейся крепким фасад, внутри все перекрытия обветшали и частично сгнили. Видимо, по весне, когда таял снег, его фундамент хорошенько подтапливало.

Второй дом настолько изъела чёрная плесень, что я за малым сдержалась, чтобы не призвать Тьму и не выжечь ею до основания. В доме не то, что жить, находиться рядом было опасно для здоровья. Причём ещё можно было поспорить насчёт того, что же послужит причиной летального исхода: приобретённая болезнь лёгких, вызванная спорами, или обрушение перекрытий, повреждённых всё той же плесенью.

Третий дом оказался вполне крепким. Крышу, конечно, стоило бы перекрыть заново, но это мелочи. Ещё одним несомненным плюсом являлось наличие большой террасы, выходящей в палисадник. Если её немного перестроить, получится удобный сарай, совмещённый с конюшней. Но прежде чем принять окончательное решение, я хотела осмотреть последний дом, о чём тут же сообщила своему спутнику. Господин Ройш сразу как-то замялся и попытался отговорить, мотивируя тем, что смотреть там особо нечего. А вот это было уже интересно. Поняв, что я не отступлюсь, мужчина глубоко вздохнул и повёл кратчайшей дорогой к четвёртому дому.

Глава 3. Домик для ведьмы

Примерно через полтора часа мы оказались перед двухэтажным домиком, сложенном из серо-чёрного камня. Больше ничего было не разглядеть, так как мешал высокий забор, примыкавший с одной из стен. Но что сразу бросилось в глаза — несмотря на то, что в дом можно было зайти сразу с улицы, рядом находилась калитка, являющаяся частью ворот. Похоже, что бывшие хозяева дома владели повозкой или чем-то подобным.

— Вы уверены? — уточнил мужчина красноречиво предупреждая взглядом, что внутри может ожидать неприятный сюрприз.

— Ведите, господин Ройш.

Ему ничего не оставалось, как достать из кармана связку с ключами и открыть дверь.

Войдя первым внутрь, он зажёг масляную лампу, которой пользовался и при предыдущих осмотрах. Увиденное меня приятно удивило. Если в предыдущих домах нас встречали голые стены, то здесь сохранилась практически вся обстановка. Да, ветхая и покрытая таким слоем пыли, что в носу моментально засвербело, но была. Что было весьма удивительно, учитывая любовь людей к растаскиванию по своим домам всего мало-мальски ценного из покинутых жилищ. Да и сама аура дома была специфической. Явных следов Светлой или Тёмной магии я не ощутила. Но всё-таки что-то здесь присутствовало. Не обращая внимания на топтавшегося при входе господина Ройша, я забрала у него лампу и обошла весь первый этаж.

Вернувшись обратно к младшему помощнику бургомистра, применила один из своих "фирменных" взглядов, от которого тот весь скукожился, став сразу визуально меньше, и поинтересовалась:

— Вы ничего не хотите мне рассказать? Кто раньше владел этим домом?

Вопрос был задан скорее для уточнения, чем из любопытства. Примерный ответ знала и так. Сложно было не догадаться, когда миновав прихожую, я пересекла гостиную и, толкнув одну из дверей, оказалась в неком подобии лаборатории.

— Дом принадлежал знахарке. Поговаривают даже, что она была ведьмой. — сдавленно прошелестел господин Ройш, поправляя ставший вдруг тугим шейный платок.

Что ж, я не ошиблась в своих предположениях. Владелица дома действительно была ведьмой. Причём, последней в роду, о чём свидетельствовали остатки пепла на книжных полках библиотеки. Если у ведьмы или мага не было наследников или приемников, то все колдовские книги и рукописи после смерти превращались в прах, чтобы никто посторонний не смог приобщиться к тайным знаниям и натворить бед по глупости. Такое было характерно для обладавших не особо высоким уровнем дара. Сильные маги умели накладывать защитные плетения, способные не только сохранить каждый фолиант, но и сделать его доступным лишь равному по силе. В исключительных случаях книга могла "сама" выбрать себе нового хозяина.

Учитывая, что домом владела ведьма, неудивительно, что дом оказался в такой сохранности: наверняка были наложены специальные заклятия. А обстановка сохранилась благодаря людским суевериям, что вещи умершей ведьмы способны привести в дом беду.

— Если и второй этаж находится в таком же хорошем состоянии, я готова внести задаток прямо сейчас, а завтра подписать все соответствующие бумаги и окончательно рассчитаться.

Нет, я могла и сразу на месте расплатиться, но господин Ройш явно что-то недоговаривал. Если дом действительно "с сюрпризом", то никто не даст гарантии, даже я, что избавляясь от него не превращу дом в груду развалин. Задаток же вполне мог компенсировать магистрату стоимость ущерба, равносильную затратам на снос.

— О доме ходят нехорошие слухи… К тому же все, кто хотел его купить или покупал, буквально на следующий день аннулировали все договорённости о сделке. Подумайте хорошенько, оно вам надо так рисковать неизвестно из-за чего…

— И тем не менее, господин Ройш, я готова ещё раз озвучить своё предложение.

Мужчина достал из кармана носовой платок и вытер проступившую на лысине испарину.

В подтверждение своих намерений я достала из сумки, прикреплённой к поясу, мешочек с золотыми монетами и опустила на полку в прихожей. Вопреки сложившимся правилам, сумма составляла не треть от полной стоимости, а ровно половину. Чтобы потом не появляться лишний раз в магистрате, если от дома случайно не останется камня на камне.

Господин Ройш долго переводил взгляд то на деньги, то на меня, а затем, вздохнув ещё раз, забрал мешочек:

— Но я Вас предупредил.

На втором этаже располагались три просторные спальни и четыре подсобных помещения, которые вполне можно было переоборудовать под ванную комнату, малый кабинет, гардеробную и ещё что-нибудь нужное. В общем, дом превзошёл все мои ожидания. А если удастся разобраться с его тайной, будет вообще замечательно. Пока мы обходили все помещения, я внимательно наблюдала за господином Ройшем. По мере того, как мы оказывались выше от земли, им всё больше овладевало беспокойство. Нервозность становилась всё явнее. Перед лестницей, ведущей на чердак, он долго переминался с ноги на ногу, прежде чем решился подняться по ней. Похоже, что именно с чердака следует мне начать свои поиски "сюрпризов". К тому же запустив тихонько нейтрали, мне удалось нащупать отголоски магии. Тёмной магии. Как и большинство чердаков