- Во-первых, не обязательно от детонатора.

- ?

- Почему-то все, кто этим интересовался, и до вас, и вы - все думают и говорят...

- Только о детонаторах, а не об этом, как его, ну в чем они стояли?

- Вот-вот... вы даже не понимаете, как "это" назвать...

- А где в это время находился саркофаг (Шензи и Таль, почти одновременно)?

- А я вам скажу (пауза) - в соседней комнате.

- Можно вопрос?

- Да, конечно.

- А куда девались детонаторы? Которые исчезали?

- О, прекрасный вопрос. Емкость, в которой они находились, "пенал", он же закрыт, и плотно. Подумайте. (пауза)

- Чисто формально... разве что именно в пенал, внутрь того, в чем были гнезда? Там же объем в несколько раз больше...

- Не в несколько, а почти в сто раз. Маленькие шайбочки в здоровой коробке. И вы ответили правильно. Объекты в музее взвешиваются и обмеряются многократно. Так вот, вес при исчезновении не менялся. Исчезали, кстати, не сразу, этой детали в отчетах Стругацких нет. Но сохранились протоколы осмотра, по ним это видно. То есть человек, который проводил осмотры, знал, кто погиб или умер, и передавал сигнал, химически или электромагнитно - на малом-то расстоянии и это возможно - пеналу. А может просто искал тот, который нужно, вытаскивал, разглядывал, клал обратно... Как-то этот детонатор выделял. Например, составом пота. И его в течение недели "всасывал" пенал.

- А саркофаг?

- Не знаю. Он мог вообще не принимать участия.

Пауза.

- Дальше. Курс общей физхимии у вас был. Что такое катализатор, вы помните? Одна молекула может инициировать процесс.

- Это у нас и по биологии было. (лидер)

- Вашу программу по биологии я изучал не столь тщательно, как по физике и физхимии, вы уж простите. Так что вот гипотеза - на больших расстояниях связь через человека, на малых, в пределах комнаты или здания - скорее всего, через запах. Причем не исключено, что работали не только детонаторы, но и "пенал". От существенно объемнее, чем нужно для простой коробки с тринадцатью шайбочками. Какое-то значение мог иметь и весь саркофаг. Он был перемещен в музей и подключен к солнечным батареям, которые привезли вместе с ним. Детальные исследования не проводились из-за опасений за судьбу подкидышей - все поверили в мистическую связь. Вот Сикорски мог бы еще поставить эксперимент, но ему бы и не дали. Это все, что мы знаем на данный момент.

- А попробовать сейчас провести исследование... не появляются ли какие-то необычные молекулы?

- Сейчас это сделать можно, методы на Земле есть, и теперешняя аппаратура поменьше размером, ее в музей поставить можно. Но есть проблема гносеологической несимметрии.

- У нас этого не было. Что это такое? (лидер)

- Если мы что-то обнаружим, хоть "непонятно, что", но хоть "что-то", то будет понятно, что надо рыть дальше. А если не обнаружим ничего, то это ни о чем говорить не будет.

- Почему?

- Например, потому, что сигнал со стороны детонатора, пенала или саркофага, или их системы, может появляться только при наличии рядом подкидыша. Есть и другие возможности для "не обнаружили ничего".

- Так может, его туда доставить? То есть подкидыша - если кто-то из них еще доступен.

- Согласен, интересная идея.

- Скажите, профессор... а откуда у подкидыша эта самая сигнальная молекула?

- Генетически они все могут иметь какое-то отличие. А это сказывается на процессах в организме. Можно заложить в генетику такое отличие, что будет выделяться какая-то необычная молекула. Достаточно совершенно ничтожного количества, скажем, тысяча молекул в час. Если у нее молекулярный вес, например, 100, то это за 100 лет... за миллион часов... одна сотая нанограмма. Меньше, чем ничего, а для сигнала достаточно.

- Да, действительно...

- Так если удалось бы найти подкидыша (студентка, мечтательно) и туда доставить, то можно еще и посмотреть, как на него действует детонатор... Хотя он же может действовать и медленно, и управляемо...так что мы можем ничего и не заметить.

- И опять же, несимметрия (Таль; пауза)

- Ну вот, на данный момент это все, что мы знаем о подкидышах и детонаторах. Давайте немного поговорим о Странниках.

- Да, конечно.

Встреча со студентами, разговор о Странниках

- Почему я хочу о Странниках. Мне кажется, что это может помочь нам понять, что делать с сигналами, если мы их обнаружим (пауза). Сам факт наличия Странников для нас ясен. Гипотез оставления саркофага две. Первая - общеизвестная и явно нерелевантная - для восстановления вида после гипотетического апокалипсиса. Для этого слишком мало особей, да и не выжили бы они, оказавшись одни на планете. Вторая - подкидыши должны были попасть в высокотехнологическую, вышедшую в космос, цивилизацию Земли, достаточно любопытную и не слишком трусливую - чтобы саркофаг не был уничтожен сразу. И инициировать какой-то процесс или на что-то повлиять. Пока все логично?

- То есть мы считаем Странников могущественными, но умеренно, например, они не могут надежно предсказать, какая цивилизация возникнет?

- Да, они не могут предсказать далекое развитие. С тагорянами они пролетели - те саркофаг уничтожили.

- Прошу прощения, тривиальная реплика...

- ... непонятно, кто пролетел больше?

- Да (студенты и я - мы смеемся). Кстати, от тагорян они выхода в космос не потребовали. То есть они прогнозировали разные пути цивилизаций. И в этом они не ошиблись - те действительно в космос не выходили.

Шензи и Таль синхронно встают и - Таль делает мне успокаивающий жест, мол все хорошо - выходят.

- То есть гипотеза экзамена?

Немного помедлив, я отвечаю.

- Да. Причем многостадийного - например, реакция на появление "значков" на подкидышах - это второе измерение баланса любопытства и трусости. По-видимому, Странники считают именно этот баланс очень важным свойством общества. Однако на этот раз Земля экзамен не сдала. Кстати, я хотел спросить, а у вас, на Саракше?

- Искали ли мы саркофаг (лидер)? Эта информация существует только у нас, в Царствах. Вообще информацией о делах с Землей мы с другими государствами не делимся. Их агентов у нас, как вы понимаете, нет, девочки их бы учуяли, а по радио мы эти вещи не обсуждаем. Кроме того, мы-то их слушаем очень тщательно, и о том, что там происходит, немного знаем. У них этой информации нет и ничего, похожего на поиски, они не