Именно поэтому рассказ Заруха вызвал во мне такое неприятие. Модно, видите ли, нынче иметь свободного, имеется в виду не раба, секретаря, который будет выполнять все твои причуды. Неужели в высшем свете уже наступила такая пресыщенность и падение нравов, что подобное поведение, я бы даже сказала извращение, считается нормальным! Ведь эти аристократы не просто занимаются непотребством с мальчиками, они возводят это действо в некую культуру. Ведь такой игрушкой должен быть образованный свободный мальчик в чине секретаря, и особенным шиком, как я поняла, считается, если этот мальчик благородного сословия. Только вот что будет с этим мальчиком, когда с ним наиграются? От этих мыслей меня, невольно, передернуло.

- Я не понимаю, они что, Всевышнего не боятся?

- Как раз Всевышнего и не боятся. – Как-то флегматично проговорил Зарух. – Дело в том, что во всех Заветах четко прописано: Не согреши с женщиной чужой. А про мужчину ни-ни. Вот некоторые дворяне и придумали, как оставить свое имя чистым перед Всевышним и получать удовольствие на стороне. При этом, это самое удовольствие будет всегда под рукой на законных основаниях, как дома, так и в поездках. ( Примечание: Завет – собрание текстов, являющихся священными для верующих во Всевышнего. Существует несколько видов Завета: Эль-Завет, почитаемый в Эльмирантии; Тур-Завет, почитаемый в Турании; Фар-Завет – почитаемый в Фаргоции, Тал-Завет, почитаемый в Тализии. В каждом из этих заветов есть общая основа, однако, дополненная своими текстами, вызванными культурными различиями этих стран. )

- Но это же… это же… Да у меня слов нет, как это гадко!

- В Турании с этим проще: ты можешь иметь три жены и если какая-то надоела или ведет себя неподобающе, то ты всегда можешь от нее отказаться и заменить на другую! Если хватит денег, можешь и гарем завести. Такая женщина по Тур-Завету перед Всевышним, все равно будет считаться твоей. А вот у вас в Эльмирантии вон какую штуку придумали. Воспитатель долго смеялся, рассказывая о ваших смешных традициях и способах, как, в погоне за разнообразием, ваши мужчины их обходят! – Рассказывая мне об этом, принц не переставая жестикулировал и почти не смотрел в мою сторону.

Я же просто зависла от услышанного. Как, оказывается, я была далека от всей этой грязи, сидя у себя в провинции! Теперь я, отчасти, понимала его высокомерное отношение к нам с Наримом. Как-то не гоже принцу общаться с будущими подстилками аристократов. Да уж. Хотя, Нарим же из Турании. Значит, с ним связаны другие заморочки. Хотя, демонстративное презрение Заруха ко всем окружающим может быть, как просто защитной реакцией, некой маской, так и обычным состоянием мальчика.

- Я что, на столько похож на девчонку? – Решила я все же уточнить царапнувший меня момент.

- Ты? Ну, как тебе сказать… Ты всю жизнь прожил с матерью, редко видел отца, и я могу понять некоторые твои ужимки, но иногда… Да что там, ты даже ходишь как девчонка!

- Это как? – Решила я его расспросить, пока есть такая возможность.

- Как-как? Шаги мельчишь, двигаешься слишком плавно, даже улыбаешься, как-то не так!

Я насупилась. Ну вот, старалась, старалась походить на мальчишку и ничего-то у меня не вышло.

- Ты прав, я вырос с матерью, сверстников моего положения рядом не было, а с деревенскими она мне играть запрещала, поэтому я большую часть времени проводил с ней, помогая по дому… – Сочиняла я очередные «подробности» своей жизни. – Может от этого я и… Но я не хочу походить на девчонку, Зарух! И нет у меня никакого покровителя! – Я решила, что лучше уж признаюсь ему сейчас, что имею Дар, чем он подумает, будто я или мои близкие согласились на то непотребство, о котором он мне только что рассказал. – У меня Дар.

После этого признания, я буквально кожей ощутила, как внутренне выдохнул Зарух. Внешне же его облегчение выразилось в веселой озорной улыбке и решительном заявлении:

- Не хочешь быть девчонкой, не будешь! Уж я об этом позабочусь!

И, пришпорив свою лошадь, вихрем понесся вперед. Мне же после всех этих откровений было не до веселья, однако, Зарух очень быстро вернулся назад и, подгоняя меня чуть ли не тычками, вынудил поскакать во весь опор, весело при этом улыбаясь и подбадривая задиристыми фразами, от чего настроение неуклонно поползло вверх.

Веселые, раскрасневшиеся мы остановились перед въездом в лес и пустили лошадей шагом, решив больше не нестись и дождаться наших сопровождающих. В лесу было не так жарко, а широкая наезженная караванами дорога позволяла не цепляться за ветки. Проехав немного вперед, я ощутила некий диссонанс. Я не могла толком объяснить, что чувствовала, однако, невольно замедлила шаг лошади на столько, что та остановилась. Зарух тоже затормозил и с удивлением на меня посмотрел. А я просто не понимала, что со мной творится! Сознание разделилось. Одной своей частью я была все той же Лейлой, которая ехала по светлому летнему лесу с Зарухом и выдавала себя за мальчика Лея, а другой своей частью я была нетерпеливым, алчным, озлобленным, трусливым, но сосредоточенным существом. При чем, не кем-то конкретным. Казалось, будто сам воздух где-то впереди резонировал всеми этими отвратительными чувствами.

- Не понимаю. Такое чувство, что там, - я указала рукой вперед, - наш ожидает что-то враждебное.

Вопреки моим ожиданиям, Зарух не стал смеяться, а лишь коротко спросил:

- Это твой Дар предупреждает?

- А? Да, то есть я не знаю, такого раньше никогда не было. – Растерялась я.

- Пошли, предупредим остальных. – Серьезно сказал мальчик и повернул коня в обратную сторону.

- Но я не знаю точно! Может, мне только показалось… - Неуверенно проговорила я.

- Мой воспитатель говорит, что всегда нужно верить своим предчувствиям. Пошли. Лучше мы сейчас ошибемся, чем позже будем жалеть.

И уже почти развернулся, когда прямо к ногам моей лошади прилетела стрела, отчего Звездочка испугалась и взвилась на дыбы.

Из меня наездник, как вы понимаете, еще тот. Однако, я из последних сил попыталась удержаться в седле, вцепившись в уздечку. Рядом тоже самое делал Зарух, но, с куда большим успехом. Просвистевшая прямо над ухом стрела свела все мои потуги на нет, лошадь резко рванулась вбок, и меня буквально вышвырнуло из седла прочь. Рухнув на землю спиной, я почувствовала, как весь воздух буквально выбило из моих легких, а в глазах потемнело.

Несколько долгих мгновений я пыталась вдохнуть воздух, однако у меня не получалось! К счастью или все же к сожалению, в глазах прояснилось и я увидела зеленые, подсвеченные солнечным светом ветви деревьев в вышине. Воздух все также отказывался поступать в легкие, и к горлу уже начала подкатывать паника. Идиллическая картинка над головой, вдруг, показался какой-то издевкой мироздания. Вот, мол, смотри, этому миру все равно есть ты на этот свете или нет. Он существовал до тебя и будет существовать после, а ты смотри, впитывай его краски в последние секунды своей жизни,  и возможно сможешь забрать куда-то за грань хотя бы кусочек этого воспоминания. Паника, снова тщетные попытки вдохнуть, когда мне все же удалось протолкнуть первую порцию кислорода, потом вторую, третью.