бархатной подставке.

Он хочет, чтобы я?…

Дрожащими пальцами беру его и осторожно надеваю Максиму на палец.

— Объявляю вас мужем и женой, — бодрый голос распорядительницы доносится до меня сквозь бешенный стук крови в ушах.

Я не могу отвести глаз от него, своего мужа. И даже не протестую, когда он кладет ладонь мне на затылок и подталкивает лицо себе навстречу.

Прикосновение его губ твердое и теплое. Оно длится лишь мгновение, но будит во мне совершенно неожиданное желание продолжения. Инстинктивно отстраняюсь и отворачиваюсь от Максима, чтобы не выдать себя. Теплота внизу живота, бешено колотящееся сердце, легкое покалывание в губах, отчего их хочется облизнуть, — это не те ощущения, которые я могу себе позволить в компании Андреева.

К тому же, нельзя забывать, что это даже не поцелуй. Это дань традиции. Условность. Вряд ли нечто подобное еще когда-нибудь повторится.

— Предлагаю поехать позавтракать, — говорит Максим, когда мы выходим на улицу. — В Le Bistro отличное утреннее меню.

— У меня мало времени.

— И что это значит? — густые брови сходятся в одну линию у переносицы, а взгляд прожигает меня насквозь.

— В 12.00 у меня встреча с куратором по поводу моей дипломной работы, — объясняю я, испытывая странное удовлетворение от его недовольства. — И я бы хотела успеть переодеться.

В ответ на его недоуменный взгляд, у меня вырывается нервный смешок. Полагаю, если бы я не была в таком шоке от происходящего, это меня бы даже позабавило.

— Да, если ты не в курсе, я все еще учусь. К сожалению, когда ты планировал этот фарс, ты не поинтересовался моими планами и обязательствами на этот день. Ты поставил меня перед фактом. Сейчас я делаю то же самое.

Мрачное выражение лица Андреева не оставляет сомнений — он крайне недоволен. Интересно, чем? Тем, что я посмела ему возразить или тем, что он упустил из виду наличие у меня собственной жизни за пределами этой сделки?

Глава 12

Когда я выхожу из комнаты, которую у меня язык не поворачивается назвать своей, Андреев разговаривает по телефону. Внимательно слушая собеседника, он окидывает меня безразличным взглядом, и отворачивается к окну.

Странным образом, меня задевает это подчеркнутое равнодушие, но я все-таки рада, что не приходится с ним разговаривать. Запас нейтральных тем о погоде и пробках на дороге я исчерпала во время завтрака, который он вынудил меня съесть в кофейне недалеко от ЗАГСа. Остальные поводы для беседы непременно вернут нас в состояние психологического противостояния, а я к нему не готова. Мне бы сначала отойти от того, что я вышла замуж.

Пока я завязываю шнурки на белых кроссовках, Андреев сухо прощается с невидимым собеседником и обращает все свое внимание на меня.

— Во сколько ты освободишься? — сверля меня взглядом, спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Около трех.

— Ничего не планируй на вечер. И сейчас возьми такси. В три я сам заберу тебя с занятий.

В ответ на ультимативную форму его заявления мне хочется взбунтоваться, но любопытство пересиливает.

— Зачем?

— Мне нужно присутствовать на одном неформальном мероприятии, — говорит он будто нехотя. — Ты пойдешь со мной.

— Я не хочу.

— Это не обсуждается, — вкрадчивая мягкость его голоса не обманывает меня — я чувствую, что за ней скрывается металл. — Ты — моя жена, и я не собираюсь делать из этого секрета.

— Я не настоящая жена, — упрямо выпятив подбородок, я закидываю на плечи лямки рюкзака.

— Никто не знает об особых условиях нашего брака, Влада. Я бы предпочел, чтобы так оставалось и впредь.

— Я никудышная лгунья.

— Вот и потренируешь свои навыки, — отрезает он, опаляя меня зеленым пламенем своих выразительных глаз.

— А если у меня планы?

— Мы заключили сделку, — это звучит как предостережение. — Неужели я должен постоянно напоминать тебе ее условия?

В его глазах — непреклонность и нежелание идти на компромисс, которые нивелируют мою собственную решимость во что бы то ни стало противостоять ему. Не желая вслух признавать свое поражение, я все же нахожу единственный шанс пойти наперекор Андрееву:

— На занятия я поеду на своей машине. До завтра оставлю ее на парковке возле университета.

— Я заберу тебя в три.

* * *

Я освобождаюсь в половину третьего. Пока есть время, успеваю забежать в кафетерий и взять стаканчик капуччино.

Едва я делаю первый глоток ароматной жидкости, в рюкзаке оживает телефон. С нервным волнением думаю, что это наверняка Андреев, которому не терпится выдать мне очередное указание, но, к моему удивлению, на экране высвечивается номер Кости.

— Привет, — говорю я бодро, утопая в водовороте радостных эмоций.

— Привет, детка. Я тут неожиданно возле твоего универа оказался, — басит он. — Сможем увидеться? Или ты сегодня не учишься?

Я судорожно вздыхаю. Где-то в животе образуется приятное волнение и быстро распространяется по всему телу. Почему бы и нет? У меня есть минимум двадцать пять минут до того, как приедет Андреев, — это время я с радостью проведу с родным мне человеком. Тем более, я так давно его не видела.

— Где именно тебя искать? — спрашиваю я.

— Я возле арки.

— Буду через три минуты, — обещаю я и сбрасываю звонок.

Возможно, мне, как девушке, заинтересованной в мужчине, не стоит так торопиться к нему навстречу, но сейчас у меня на счету каждая минута. И я хочу получить максимум от этого короткого общения с любимым человеком.

Сделав быстрый глоток кофе, я выбрасываю бумажный стаканчик в урну и забегаю в туалет. Взбиваю волосы, расстегиваю лишнюю пуговицу на рубашке, достаю из косметички маленький стик с румянами и растушевываю розовый пигмент по бледным щекам. Если бы я заранее знала, что встречусь с Костей, я бы, конечно, оделась иначе, но выбирать мне не приходится. Улыбнувшись собственному отражению, я покидаю уборную и мчу к выходу из университета.

Белокурую голову в сетчатой кепке я замечаю сразу, как только подхожу к входной арке. Костя высокий, почти сто девяносто пять сантиметров, не зря он в свое время успешно выступал за сборную Москвы по баскетболу, плечистый и эффектный — притягивает взгляды проходящих мимо девчонок, как магнит. Вблизи он кажется еще привлекательнее. Щедрый рот, который так легко растягивается в задорной улыбке, голубые глаза с таящимися в глубине искорками, длинные ресницы с загнутыми кончиками — почти идеальный красавец, но меня в нем привлекает не внешность. Костя добрый и заботливый и рядом с ним мне всегда спокойно.

— Влада, — заметив меня, он раскрывает объятия, и я без раздумий бросаюсь в них. — Рад тебя видеть, детка.

— Здравствуй, Кость, — мой