презрение. — Тебе не все ли равно?

— Я думала, что все равно. Но не могу. Себя никогда не прощу, если из-за меня…

— Да ты прям Мать Тереза! А о тебе кто подумает, когда ты с мужиком чужим в постель будешь ложится?

— Он говорит, что это не брак, а бизнес-сделка. Я с ним спать не буду.

— А говорят, что коровы летают. Влад, не будь такой наивной. А то все этим пользуются, и твой папаша больше всех.

Я поджимаю губы и рассеянно смотрю на темную точку на паркете.

— Что собираешься делать? — после продолжительного молчания спрашивает Варвара.

— Свадьба, точнее роспись в ЗАГСе, в пятницу, — признаюсь тихо.

— Ну, капец, мужики времени зря не теряют, — с жаром восклицает подруга. — Звать твоего суженого как?

— Максим Андреев. Отец у него нефтяник.

Варя таращится на меня так, словно у меня за секунду выросли рога.

— Ты серьезно? — когда я киваю, подруга с благоговением произносит. — Если ты не собираешься с ним спать, с удовольствием заменю тебя в твою первую брачную ночь. Он же хорош собой, как грех!

— Ты его знаешь?

— И ты бы знала, если бы иногда по сторонам смотрела, а не зацикливалась на Косте-неудачнике.

— Не называй его так.

— А как еще называть мужика, который в двадцать пять живет с мамой и использует твои чувства для своей выгоды? — ехидно поддевает меня Варя, цокая языком. — Максим Андреев — это же совсем другое дело. А папаша твой не промах. У парня и денег достаточно, и дети у вас будут как с картинки. Вот только интересно, зачем это Андрееву? О нем половина светской Москвы грезит, а тут брак с незнакомкой…

— Ты у меня спрашиваешь! — в отчаянии шепчу я.

— А представь, он в тайне влюбился в тебя, но узнал, что ты сохнешь по Фролову. И решил увести тебя из под носа неудачника и добиваться твоей любви.

От абсурдности этого предположения, я даже улыбаюсь.

— Кто-то явно читает очень много любовных романов.

— Нет, а что? Заведете детей…

— Какие дети, Варь, ну ты чего? — поражено восклицаю я.

— Знаешь, если бы мне предстояло замужество с таким парнем, я бы точно задумалась о продолжении рода. А что? Самое время. Тебе двадцать один — родишь, будешь молодой мамой, как Кайли Дженнер. Это вообще тренд сейчас.

— Варь, я же его не люблю, — напоминаю я.

— И прекрасно! Таких любить себе дороже. Главное, чтобы он тебя полюбил.

— Мне это не нужно.

Подруга вздыхает, и смотрит на меня заговорщически. Такое ощущение, что это не она десять минут назад крыла моего суженного самыми грязными ругательствами.

— Меня с друзьями его познакомишь? Я-то девица свободная.

Глава 9

Когда Варя уходит, взяв с меня обещание в случае необходимости звонить ей в любое время дня и ночи, я заставляю себя пойти в душ. Больше не плачу. Подруга права, все могло быть гораздо хуже, а так, я хотя бы буду знать, что мама в безопасности, а отец, какие бы чувства он ни вызывал во мне прямо сейчас, не остался на улице.

Смыв с себя апатию под струями теплой воды, через двадцать минут выхожу из ванной другим человеком. «Все будет хорошо», — повторяю про себя. Мама всегда так говорила, а у меня нет причин ей не верить.

Пока я переодеваюсь в свежее белье, оживает мой мобильный. Бросаю взгляд на экран, на котором светится незнакомый номер и застываю. Мне часто звонят с неизвестных номеров, но сейчас я почему-то чувствую, что человека на другом конце провода я знаю. Поборов желание оставить звонок неотвеченным, принимаю вызов.

— Алло.

— Здравствуй, Владлена, — звучит в трубке мягкий голос с бархатными модуляциями.

Можно сказать какую-нибудь глупость, вроде «Кто говорит», но в данном контексте она кажется мне неуместной. Я знаю, что это он, а флиртовать с ним я не вижу никакого смысла.

— Что ты хочешь? — спрашиваю враждебно.

— Поужинать с тобой сегодня.

— У меня планы, — на самом деле нет, но какое это имеет значение.

— Может быть, сможешь найти в своем плотном расписании час для меня? — не без иронии спрашивает Андреев.

— Зачем?

— Не считаешь, что нам стоит поговорить прежде, чем я надену на твой палец кольцо?

— Может быть, стоило сделать это еще раньше? До того, как соглашаться надевать мне на палец кольцо?

— Может быть, — говорит он задумчиво. — Я заеду за тобой в семь.

— Нет. Скажи адрес — я приеду, — возражаю я в попытке отстоять хотя бы видимость независимости.

Я почти уверена, что он не согласится. В последнюю встречу мне показалось, что он не приемлет компромиссов и намерен подавить меня во всех смыслах, но к моему удивлению Максим называет адрес популярного ресторана в центре.

В трубке давно звучат короткие гудки, а я все еще прижимаю мобильный к уху. Зачем я согласилась? Эти дни до смехотворной регистрации в ЗАГСе я могла провести иначе. Не с ним.

До самого вечера я не могу найти себе места. Один раз даже беру телефон, чтобы отменить встречу, но так и не решаюсь набрать номер Андреева.

Одеваюсь с особой тщательностью — выбираю сдержанное черное платье с высоким воротом и классические лодочки на каблуке. Волосы собираю в гладкий пучок на затылке, пренебрегаю украшениями. Пусть не думает, что я хочу произвести на него впечатление — это не свидание, и он мне неинтересен.

Когда в семь вечера я захожу в ресторан, на входе меня встречает администратор с пафосной гримасой на красивом лице. Говорю ей, кто меня ожидает, и она тут же меняется — лицо начинает излучать интерес и доброжелательность, и она безропотно провожает меня в глубь зала. Интересно, имя Максима Андреева на всех так действует? Сначала Варя, теперь эта девица.

В ресторане почти нет свободных мест, но его я замечаю стразу. Он сидит, небрежно откинувшись на стуле, и смотрит прямо на меня. Его взгляд несколько секунд изучает мое лицо, потом медленно скользит вдоль тела. Это глупость, но, несмотря на скромное платье-броню, у меня создается ощущение, что мысленно он меня раздевает. Кожа начинает гореть, пульс учащается. Даже дыхание становится прерывистым — бессознательно я пытаюсь задержать его, чтобы бурно вздымающаяся грудь не выдала моего смятения.

— Здравствуй, — говорит он, легко поднимаясь со стула.

Я лишь киваю, потому что дар речи мне отказывает. Максим галантно отодвигает для меня кресло, и я усаживаюсь на него, ощущая себя как на иголках.

— Расслабься, — его голос звучит чуть насмешливо.

— Мне некомфортно находиться здесь с тобой, — отвечаю