словах у меня промелькнуло желание на этом и закончить квест. Но стоило взглянуть ещё раз на кристалл, как меня обуяла… нет, не жадность, — рачительность. Я, как минимум, могу добыть не только ещё один такой кристалл, но и череп, а это доп награда, которая мне совсем не лишней будет. Кстати, мы ещё сферу не нашли, если она тут есть, конечно. Но у меня откуда-то была уверенность, что есть. Может быть — это давала знать моя интуиция, часто выручавшая меня в играх, а может быть, просто жадность. Не знаю, но проверить стоит. К тому же я ещё хотел цветы иридия собрать. Да и времени ещё совсем немного прошло, алабай наверняка около выхода из локации крутится в недоумении, куда свежее мясо прямо из-под носа делось.

Выпрямившись, я убрал кристалл в сумку.

— Нет, клювастый, давай всё же продолжим. Я так понимаю, ты не всю ещё локу осмотрел?

— Облетел примерно половину. Теперь нужно, чтобы ты поближе к центру подошёл.

— Хорошо, только вон тот цветочек срежу. Кстати, ты будь внимательнее и сферу испытаний ищи. Вдруг нам повезло, и модеры её не зажали. И цветы, конечно. Надо эту аномалию под ноль выгрести.

Ни скелетов, ни сферы не было. Да и цветов всего пять штук собрал.

— Хвостатый, ты точно всё осмотрел, за каждую плиту заглянул?

— Вот сейчас обидно прозвучало, — ворон, сидящий у меня на правом плече, отвернул голову от меня. — Верного работягу, крыльев своих, не жалевшего, три раза всю аномалию, мелким зигзагом облетевшего, почто обижаешь, хозяин.

— Ладно, ладно, трудяга. Я это не со зла, больно в этот склеп лезть не хочется.

— Руслан, ты вспомни, как игра называется: «Подземелья рядом». Если логически подумать, как ты любишь, то судя по названию, то дальше ты оттуда вылазить не будешь. Так почему бы не начать привыкать?

— Ладно, ладно. Будет меня ещё какой-то птиц-говорун логике учить.

Склеп, находящийся почти ровно в середине локации, выглядел древним, разграбленным и заброшенным. Статуи в эдикулах, вроде бы так назывались декоративные ниши, были разбиты где-то полностью, а где-то ещё можно было различить голые ступни со сбитыми пальцами. Лепнина со стен между нишами тоже давно облетела, так остались лишь невнятные кусочки. Полуоткрытая, где-то градусов до шестидесяти, дверь, тоже почему-то каменная, нижним своим краем погрузилась в землю, да так, что не сдвинуть.

В пространство, оставленное приоткрытой дверью, разглядеть было что-то довольно трудно. Разве что было понятно: внутри склепа горит факел, с трудом разгонявший густую, липкую темноту, да и то, похоже, только рядом с собой. Ещё было видно, что каменный постамент, на который устанавливают саркофаг, стоял как-то неправильно, под углом к двери. И всё: больше ничего рассмотреть не получалось. Даже ворон, рискнувший сесть на дверь, ничего особого, не увидел.

— П@здец какой-то, — невольно вырвалось у меня. — Если модеры хотели нагнать жути, можно им поаплодировать, у них получилось. Пошли, что ли? Только ты мне на плечо сядь и крути головой на триста шестьдесят градусов.

— Я так не умею, я же не сова, — сокрушался ворон.

— Крути, как умеешь. Главное, — будь моими глазами на затылке.

Я встал в дверном проёме, позволяя глазам адаптироваться к полумраку склепа. Стоять пришлось секунд тридцать, пока я стал различать засохшие листья и ветки, кучами наваленные по углам склепа. А вот скелетов или сферы я не увидел. А они, если верить тексту задания, должны быть, хотя бы скелеты. Если их нет снаружи и нет в внутри — это что значит? Правильно, — подземелье.

Мысль о том, что локацию до меня кто-то мог ещё посетить, пришла мне в голову только сейчас. И тут же подверглась сомнению: неужто этот неизвестный, такой же благородный, как и я, взял и оставил одного няшку для завершения квеста по минимуму. Какая может быть вероятность, что произошло именно так. А хрен знает, — один фиг проверять надо.

Сменив топор на более короткий, а значит, более удобный в замкнутом пространстве молоток той же фирмы, я сделал шаг в темноту и тут же налево, решив для верности, обойти склеп по периметру.

Листья, листья, ветки. Даже ниш в стенах не было, — на удивление — одни голые стены без украшательств. Зато стало ясно, почему постамент стоял под углом к двери — раньше он закрывал спуск вниз, а теперь его кто-то отодвинул, приглашая меня заглянуть и туда. Вот только там была непроглядная тьма. А я, запомнив слова ворона о том, что внутри аномалий фонарики от батареек не работают, даже не озаботился другими источниками света. Например, динамо-фонариком или факелами, а лучше, если бы запасся тем и другим.

И что теперь делать? Без света лезть туда точно глупо. Если только у меня не получится вытащить факел из держателя. Получилось. Уж не знаю, на пользу это будет или на беду.

Невольно откладывая спуск вниз, я решил всё-таки проверить кучи мусора по углам. Надеясь, что игроделы всё-таки не такие садисты и спрятали сферу испытания в них. Зря надеялся.

Много раз, когда я смотрел ужастики, в такие моменты, когда герои, вместо того, чтобы убраться из опасного места, лезли в темноту, говорил: туфта, это выдумки сценаристов. А сейчас сам спускался во мрак, словно загипнотизированная мельтешащим языком жаба лезла в пасть ужа.

Ступеньки закончились. Я оказался в небольшом ответвлении, перпендикулярно которому шёл коридор. Прежде чем выглянуть в него, я осмотрелся: можно ли попасть под лестницу. Если и можно было, то не отсюда, — ступени были цельнокаменные и плотно примыкали к стенам.

Что же, теперь коридор. Осторожно выглянув в него, я увидел, что тьма там не абсолютная, — видны отсветы на стенах. Два с левой стороны и три с правой. С какой стороны начнём? Тут мне припомнились слова, прочитанные в одной книжке. Там главный герой, когда попадал в похожую ситуацию, всегда выбирал левый путь, приводя забавный аргумент: «Настоящие мужики всегда ходят налево!» Почему бы мне не последовать его примеру. Тем более что ни монетки, ни игральных костей у меня не было, чтобы доверить выбор им.

— Ворон, следи за моей спиной, — шёпотом попросил я, всё так же сидящего на моём плече птица. — На тебя одна надежда.

Глава 7

Факел только мешал! Трепещущие языки пламени невольно притягивали взгляд, как я не пытался на них не