— А теперь расскажите о составе отряда. Почему вас едва три десятка набирается, когда должно быть две сотни? Где оружие, положенное вам, снаряжение, что сделали за эти дни…?

С каждым моим вопросом этот немолодой мужчина чуть заметно вздрагивал, всё сильнее белел лицом и покрывался испариной.

— Товарищ лейтенант государственной безопасности… тут такое дело…

Война застала всех неожиданно. Сотрудник НКВД, куратор партизанского отряда, пропал двадцать шестого июня. Его заместитель был растерян и про сколачивание отряда ничего не знал, да и не верил, что враг сможет докатиться досюда. Никакого оружия и припасов он не разрешил получать на складах. Потом, когда немец подошёл к городу, часть партизан встала в строй в ополчение, другие незаметно пропали. Отряд буквально таял на глазах.

Шпиталина и пятьдесят человек с ним, Стыдковец отправил в лагерь, чтобы они успели немного привести тот в порядок. Сам с ещё полусотней человек и несколькими старенькими полуторками отправился к складам с предписанием за причитавшимися вещами.

По дороге Шпиталин и его люди попали под воздушный налёт, очень многих убило и ранило. Оставив всех пострадавших беженцам из проходившей колонны, старший партизанского отряда (тогда он, правда, этого ещё не знал) продолжил путь. С ним шли всего пятнадцать человек.

Через три дня к нему присоединились ещё десять из тех, кого при себе в помощь оставил Стыдковец. Они-то и рассказали, что того, Иванова, и ещё несколько человек забрали немцы, которые как-то неожиданно быстро оказались в городе, полностью взяв его под свой контроль.

А вчера во время разведки обстановки они наткнулись на нескольких красноармейцев и гражданских, которые уходили от немецкой погони. Эта группа оказалась самой вооружённой — три винтовки, пулемёт ДП (неработающий) и два нагана. До этого на двадцать пять человек приходилось десять охотничьих ружей и пять старых однозарядных винтовок Бердана. Боеприпасов к этому арсеналу буквально кот наплакал и пополнять, особенно редчайшие патроны к «берданкам», не представлялось возможным.

Немцев дружным залпом из десяти стволов пугнули. Вроде бы никого не убили, но те сами решили не рисковать, наткнувшись на многочисленный отряд противника. Красноармейцы, уже прощавшиеся с жизнью и приготовившие штыки для рукопашной, сильно обрадовались своему спасению и примкнули к партизанам.

Вот и весь состав отряда.

— С припасами что?

— Последний хрен без соли доедаем, — буркнул собеседник, успевший немного вернуть правильный душевный настрой за время беседы. — Было с собой немного, что из дома захватили, да только подъели всё уже. Завтра собирались идти по хуторам пошукать, всё ж люди тут свои в большинстве, может, и выручили бы. Или купили бы продуктов, грошей немного имеется.

— С припасами, можете считать, всё решено. Как и с оружием для всех ваших бойцов. Сравнительно неподалёку находиться схрон с винтовками и тушёнкой. Сегодня уже поздно идти, не хватало в темноте с тяжёлым грузом ноги поломать или глаза оставить на ветках, завтра с рассветом выдвигаемся. Предупреди людей прямо сейчас, товарищ Шпиталин. У вас заместитель есть?

— Так точно, товарищ лейтенант государственной безопасности, есть, товарищ Мареичев Павел Игнатович. Был парткомом комсомольской ячейки…

— Поставьте ему задачу отобрать двенадцать человек для завтрашнего похода и возвращайтесь обратно, — перебил я его, наплевав на вежливость.

* * *

— Что, Паша, скажешь по поводу этого чекиста? Не подведёт ли он под монастырь?

Мареичев и Шпиталин смолили самокрутки в дальнем конце лагеря и, пользуясь моментом, обсуждали последние изменения в лагере.

— Может и подведёт, — тяжело вздохнул тот. — Но так и война у нас! Страшная война. Думается мне, что пострашнее первой окажется, когда тоже с немцем схватились.

— Чекист сказал, что заманивают немца-то и заодно врагов народа выявляют… не верю я в это. Дорого обходится этот план.

— Вот и я не верю, но об этом лучше молчок, Максим Савелович. С этого бугая станется к стенке нас поставить за лишнее слово.

— Народ поднимется, — как-то неуверенно возразил ему Шпиталин. — Он тут чужой, а мужики с нами эвон сколько годков рядом.

— Солдатики помогут ему, наши или его.

— Его⁈ — Шпиталин посмотрел на товарища с подозрением. — Паша, ты что-то знаешь? Он же один пришёл, так ведь?

— Хе, — хмыкнул его собеседник, — один… как же. Мы вчера — двенадцать человек — тащили эти винтовки и ящики. Тушняк опять же. А винтовочки-то новенькие, ящики, словно только что из рук плотника вышли. И лежат они там пару дней, не больше. Ты, Максим Савелович, от леса далёк, горожанин, а я родился в деревне и на охоту хожу часто… м-да, ходил, теперь если и сподоблюсь, то дичь станет двуногая, с крестами.

— Не отвлекайся, пожалуйста, Паша.

— Так, а я о чём? Даже ни паутинки не появилось, листочков один-два нападало. А попробуй оставь что-то в лесу — запорошит так мусором, что осенью при листопаде, опять же, паутинка всегда появляется.

— Хочешь сказать, что недавно их положили там?

— Недавно, — кивнул Мареичев. — Был там наш лейтенант, был. Сапоги его срисовал на землице. И был с ним ещё кто-то, кто помогал винтовочки принести, не один и не два человека, с десяток.

— По следам узнал?

— По грузу. По следам… странно там всё, следов-то кроме лейтенантских и нет совсем. Парочка смазанных имеется, но это могут опять же его быть. Матёрые лесовики там были, Максим Савелович, ой матёрые. Нашего лейтенанта, как бы, не как самого молодого отправили к нам. Может, поглядеть, как мы его встретим, может, ещё ради какой-то цели. И чую, что сидят они или их дозорный где-то рядом, следит, что делать будем. Вот потому и боюсь, что реши лейтенант нас к стенке поставить, мы и рыпнуться не успеем.

— Типун тебе на язык, — хмуро произнёс Шпиталин. — С чего ему нас ставить к стенке-то?

— А с того… Да бис его знает, Максим Савелович. У этих московских чекистов мозги не по-людски работают. И время наступило волчье, человек человеку волк стал.

И в этот миг до них донёсся громкий голос вчерашнего гостя:

— Товарищ Шпиталин!

Глава 5

Я решил собрать весь состав партизанского отряда (оставил только четырёх человек в секретах вокруг лагеря) на лекцию. И темой была…

— Нанокостюм «Советский боец» и винтовка особой мощности «Изделие номер шестьдесят два». Вот их изображения. Рисунки сделаны от руки, но сходство максимальное с