снова хмыкнул, но действительно ушёл. И никаких «как ты смеешь говорить непочтительно?!», никаких угроз, не… Да он мог бы позвать гвардейцев и… На Острове меня бы уже бросили в темницу за такую дерзость!

- Элвин, расслабься. Это всего лишь схема.

- Да я… - Магия вернулась, и я невольно схватился за грудь. Слава богу, эта рука у меня была чистой, иначе я заляпал бы сорочку.

- А-а-а, - протянул Нуал. – Чувствуешь, да? Ничего, к этому можно привыкнуть.

- К чему, гос… эм…

- В его присутствии тебе кажется, словно магия исчезает. Это не так, то есть, не навсегда. Лэйен не может колдовать, в этом он совершенно обычен. Но – в его присутствии колдовать не может никто. Он лишает магии всех волшебников, кроме Повелительницы. К сожалению, это касается только людей, демоны при нём колдуют как хотят.

Я снова взялся за кисть. Наверное, стоило ожидать чего-то подобного от брата самой королевы. Не может же он быть совершенно обычным человеком, правда?

- Что, и всё? Элвин, у тебя нет вопросов?

- Вопросов, господин?

- Даже для Нуклия способность Лэйена – нечто странное. Ты не удивлён?

Я улыбнулся.

- Это не самое удивительное, что случилось со мной за последнее время.

- Представляю. – Нуал усмехнулся. – Дотяни здесь линию чуть левее, или у тебя юг «поплывёт». Да, вот так.

- Господин, могу я всё же спросить?

- Ну конечно, - рассмеялся Нуал.

Я посмотрел на него и вдруг с удивлением понял: он мне нравится. Его маска, его фальшь, которую он словно сам не замечает, его змеиный взгляд – странным образом всё это мне нравится. Может быть, потому что Нуал не делал ровным счётом ничего, чтобы располагать к себе? Человек, который так запросто изображает спокойствие при самом принце Средних миров наверняка может легко втереться в доверие, если захочет.

Странно, но Нуал как будто совершенно этого не хотел. Его искренность мешалась с фальшью так же причудливо, как краски Тины на холсте.

- Господин… Нуал, кто вы… ты такой?

Он поднял брови.

- Новейшую историю Нуклия ты ещё не проходил?

- Нет, господин. А… ты там есть?

- Там есть мой отец. – Нуал помрачнел.

Тот самый, которого убила Шериада, и после этого всё равно доверяет Нуалу. Интересная, должно быть, история.

- Господин, я не имел в виду твой титул или род. Прости, я думал, что ты лекарь, но ты сказал, я ошибся. Кто же ты тогда?

Он улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

- Ах это! Всего лишь королевский советник.

- Ох! – Звучало серьёзно даже для Острова. Наверное, Нуал герцог или по меньшей мере граф.

Почему же тогда он не носит чёрное?

- И поскольку королева редко появляется в Нуклии, а управлять им нужно, мои советы слушает её брат. Тяни линию вперёд… И… Готово!

Пустота вернулась вместе с принцем. Он принёс поднос с тремя чашками кофе, поставил его на стол подальше от документов и, поймав взгляд Нуала, сказал:

- Завтрак подождёт. Демоны прислали сообщение. – Он помахал свитком, от которого разило гнилью.

Нуал вздохнул и подвинул мне кофе.

- Угощайся.

Потом принц с советником снова что-то обсуждали на высоком нуклийском. Я пил кофе и пытался незаметно оттереть пятно чернил на левом запястье.

Я только что начертил невероятно сложную схему, и если что-то пойдёт не так…

К сожалению, всё пошло так. Медальон на моей груди сверкнул, и в схеме возник высший демон в человеческом обличье. Это произошло так внезапно, что я чуть не облился кофе – повезло, что чашка уже опустела. Я уронил её на пол, Нуал, вставший рядом, невозмутимо её поднял.

А демон смотрел на меня и скалился – клыки у него были, как у вампиров, в мистических триллерах я встречал такие рисунки. Жуть! Карикатурного вампира демон, кстати, и напоминал – высокий, бледный, узкое красивое лицо, отсвечивающие алым глаза.

Он смотрел на меня, даже когда к нему обратился принц. И продолжал смотреть всё время – некуда было деться от его взгляда. Ровно так же на меня смотрели владельцы дома спутников на Острове, когда брали на работу и составляли анкету для каталога. «Сколько ты стоишь?»

Принц говорил на лионском, и от звука его голоса меня пробирало. Снова напрашивалось сравнение с Шериадой, но нет – голос принцессы пел, лился изысканной неземной музыкой. Голос Лэйена не был волшебным. Но звучным – да. Низким, холодным, высокомерным – тоже да. От него у меня по спине бежали мурашки – я бы сто раз подумал, прежде чем перечить обладателю такого голоса.

Демон и не перечил. Он просто смотрел на меня. Не знаю, слушал ли, но не перебивал. Лишь раз его взгляд метнулся к Нуалу, и губы демона искривила ухмылка. Нуал же спокойно улыбался, облокотившись о спинку моего кресла. От советника так и вело расслабленным покоем, словно он не на переговорах присутствовал, а на пикнике с другом. Если бы не он, я бы вряд ли выдержал взгляд демона – он пробирал буквально до костей. А я-то думал, после Криденса мне уже ничего не страшно!

Наконец принц замолчал – в кабинете настала тишина. Длилась она, впрочем, недолго: демон улыбнулся, показав острые клыки (как только они в его пасти уместились?) и ответил на разговорном нуклийском:

- Мы согласны на мир, человек. Лион милостив: у нас лишь одно условие. – Он указал на меня когтистым пальцем. – Отдай нам виновника этого, как ты выразился, недоразумения. Отдай нам демонолога.

Наверное, я вскрикнул – не помню. Нуал наклонился ко мне и шепнул:

- Не бойся. Это провокация, не более. Демоны всегда начинают переговоры с провокаций.

Ну да, а для кого-то это вопрос жизни и смерти. Переезд в Лион для любого мага означает смерть. Учитель Байен, не скупясь на выражения, рассказывал, как даже воздух Лиона убивает волшебников.

Я посмотрел на принца. Тот задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

- Если уж мы говорим о виновниках, то Нуклий считает таковой леди Вэйну. Именно её посольство закончилось скандалом. Она спровоцировала наших волшебников. Она виновата, и Нуклий ждёт извинений, а также возмещения морального ущерба, как нашего, так и – как ты выразился – демонолога. То есть, Элвина.

«Не надо извинений, просто оставьте меня в покое!» - чуть не закричал я, но Нуал положил руку мне на плечо.

- Это надолго, -