Артефакт призыва работал как портал и моя клипса-змея одновременно. Он существенно облегчал работу демонолога, разве что его требовало «разбудить». Или, как говорил учитель Байен, «активировать».

- Только в теории, твоё высочество. Я читал об этом, но ни разу не пробовал. – За месяц учёбы мы и низших-то демонов прошли только в общем, не вдаваясь в частности. Что уж говорить о высших!

- Значит, попрактикуешься, - решил принц. – Нуал, выдай ему артефакт и проследи, чтобы он не взорвал посольство.

С этими словами принц развернулся, чуть не задев меня полой длинного серебристого кафтана. И вышел из кабинета.

Чувство пустоты ушло вместе с ним. Ахнув от неожиданности, я огляделся, не понимая, что стало причиной. Но чувствовал: магия возвращается. Почему? Что это было?

Нуал с сочувствием смотрел на меня.

- Всё в порядке?

- Да, господин… Милорд…

- Я давно уже не милорд, ты можешь звать меня по имени. – Он снова улыбнулся. – Что-то мне подсказывает: скоро мы будем видеться часто. А пока… Лэйен вернётся нескоро, так что если у тебя есть вопросы, самое время их задать. Королева у нас неразговорчива, вряд ли она хоть что-то тебе объяснила. Я прав?

- Но, господин… Нуал… Я не разговаривал с королевой. Я даже видел её только издалека.

Пару мгновений он удивлённо смотрел на меня, потом усмехнулся.

- Издалека. Как это на неё похоже!

- Господин?

- Прошу, зови меня по имени.

Я сделал над собой усилие – отказаться от вежливого обращения, хотя бы от «мастера», было сложно.

- Нуал, мне следует подготовить схему для вызова хотя бы мысленно.

- У нас полно времени, успеем даже позавтракать. Ты наверняка не…

- Господин… Нуал, боюсь, схема займёт много времени. Я не очень хорошо колдую. – Правдой было бы сказать, что я совсем паршиво колдую, но в Арлиссе такими признаниями не разбрасываются.

Нуал пожал плечами и выпрямился.

- Как хочешь.

Он надолго зарылся в шкатулки на дальнем стеллаже – с десяток, все с драгоценной отделкой. Золото, рубины, алмазы, сапфиры… Они красиво сияли на солнце.

- Давно мы вызовщиком не пользовались, честно говоря, даже не представляю, куда она его могла запихнуть, - бормотал лекарь Шериады. – Обычно вызовом занимается королева, а ей достаточно только щёлкнуть пальцем и наорать на помощника канцлера.

- У демонов есть канцлер? Господин… Нуал. Простите, я не знал…

Он обернулся, бросил на меня изумлённый взгляд и выдохнул:

- Понятно… Нет, в Лионе нет канцлера, просто Лэйену удобно так его называть. Элвин, я помогу тебе со схемой, не волнуйся. Я теормаг, так что…

- Я думал, ты целитель, - вырвалось у меня. - Гос… Нуал.

- Целитель? Нет, зачем? Это королева… - Он запнулся, снова посмотрел на меня. И тихо рассмеялся. – Ясно. Да, я понимаю, почему ты так подумал. Нет, Элвин, я не целитель. Я присматриваю за Шериадой – она не слишком доверчива, как ты мог заметить, а во время приступов ещё и беззащитна. Наверное, мне не стоит удивляться, что ты не убил её тогда, да, Элвин?

- Наверное. – Я следил за его плавными движениями. Они убаюкивали, как змеиный танец. – Я никого не убивал. Убийство – это… неправильно.

- Неужели? Любопытно, как долго ты продержишься в Нуклии с такой философией? Даже у королевы не получилось её держаться, а она всё-таки целитель, убивать им, сам знаешь, физически больно… Наконец-то! Вот он где.

На солнце блеснул медальон – золото с рубином – на простой цепочке с крупными звеньями. Потускневший метал и камни говорили о том, что его давно не надевали.

Нуал отдал его мне, и подвеска принцессы ярко сверкнула синим под воротником моей сорочки.

- Тебе лучше его снять, будет фонить – может сбить заклинание, - заметил Нуал.

Я невольно положил руку на подвеску.

- Не думаю, господин.

Нуал понимающе улыбнулся.

- Как хочешь. Что делать знаешь?

Следовало надеть медальон и начертить собственной кровью схему. Всего-то, правда?

- Ну что ты, кровью необязательно. – Нуал вытащил из шкатулки флакон с чернилами. Уколи палец, крови достаточно всего каплю. Это заготовка с кровью королевы для таких случаев. Если тратить свою кровь на такие заклинания, магия высушит тебя очень быстро. К тому же без крови Повелительницы схема при Лэйене просто не сработает.

- Благодарю, господин. Я… не знал.

- Ты ещё неопытный маг, Элвин. – Нуал передал мне флакон. – Это нормально. И ты уже многого добился за какой-то месяц. Ты действительно очень силён. Неудивительно, что Шериада так тебя ценит.

- А она ценит? – вырвалось у меня.

Нуал усмехнулся.

- У неё плохо получается это показывать, но поверь, раз ты здесь – ценит ещё как. Давай-ка скатаем ковёр… И не удивляйся, под ним у нас… эм… беспорядок. Королева тут давно, хм, не убиралась…

Беспорядок? На полу живого места не было! Неудивительно, что это безобразие прикрывали роскошным ковром. Нуал принёс откуда-то ведро с водой и ползал вместе со мной, щёткой пытаясь стереть старые схемы. Получалось плохо. Увы, пентаграммы не терпят чистку бытовой магией, а то было бы легче. Учитель Байен, помнится, красочно объяснил, что будет, если заклинания наложатся одно на другое.

Сам я бы не справился. Нуал оказался прекрасным наставником: он не заставлял меня нервничать, поправлял мягко, без угроз и оскорблений. Неудивительно, что у меня всё получалось, хотя схема была очень сложной. Сбился я лишь раз, когда чувство пустоты вернулось.

Принц Лэйен зашёл в кабинет с кипой бумаг в руках, положил их на стол, посмотрел на недорисованную схему и хмыкнул:

- Вы ещё не закончили?

- Нет, Лэй, сходи ещё погуляй, - бросил Нуал принцу.

Принцу! Он говорил так с принцем! Да кто же он такой?

И Лэйен его не одёрнул. Вместо этого он с улыбкой посмотрел на меня – и я чуть не поставил вторую кляксу. Клянусь, я уже видел эту улыбку прежде. Шериада – она так улыбается.

- Кофе вам принести?

- Элвин, ты любишь кофе?

Я опешил. Боже мой, настоящий принц – да не просто страны, как на моём Острове, а буквально Средних миров – предлагает принести кофе?

- Элвин?

- Д-да…

- И завтрак ещё захвати, Лэй, - бросил через плечо Нуал. Он щёткой тёр мои кляксы. – Минут через пятнадцать возвращайся, мы закончим.

Принц