К счастью, бабушка подробно объяснила мне, куда идти и даже помогла поправить схему, и я смогла завершить свои дела. Всему находится логическое объяснение, даже зомби. С тех пор, я стараюсь отключать эмоции и искать рациональную составляющую в любой пугающей и мистической ситуации. Но Семену я ни за что об этом происшествии не расскажу.

Сема, все-таки, решил переубедить меня:

– А если это не сказки? Ладно, черная рука, может быть, и выдумка. А вот ведьмы существуют на самом деле…

Семен – кладезь удивительных историй. Какие-то из них смешные, какие-то – грустные, но слушать их всегда интересно. Иногда мне кажется, что он за свои сорок два года прожил три или четыре жизни. Вот и сейчас, он привычно выполнял свою работу, а я замерла в ожидании очередного рассказа.

– Я тогда был еще молодой, вот вроде тебя. Закинули нас… не скажу куда, секрет. Разбили поселение возле деревни. Так себе, я скажу, деревенька – одно название. Зато – еда рядом, да и точки недалеко.

Местные сразу предупредили ребят, чтобы избушку возле леса они обходили стороной, особенно ночью. По их словам, там обитала ведьма. И не какая-нибудь, а самая, что ни на есть, черная. К ней ходили из соседних деревень девушки, желавшие приворожить милого или извести соперницу. Были и те, кто хотел избавиться от ребенка. Случалось, что оттуда доносились жуткие крики, но, судя по тому, что поток желающих попросить помощи у чертей не становился меньше, все заканчивалось достаточно благополучно.

На заборе возле дома частенько сидел большой черный кот, как и полагается. Какая ведьма без кота? Это был не просто кот, а котище – огромный, толстый, с пронзительно желтыми умными глазами и зубастой пастью.

Ведьма вышла на контакт первой. Однажды после обеда она дошла до поселения и обратилась к трем солдатикам, курящим за туалетом.

– Забор у меня упал, ребятки. Помогите уж старой бабке!

Служивые – народ непростой. Без приказа они не станут утруждать себя работой. Естественно, бабуля была отправлена по нехитрому адресу. Старушка сверкнула ровной белозубой улыбкой и неконфликтно согласилась:

– Как знаете.

На следующий день из роты отобрали двадцать человек и отправили на задание. Через неделю ребята вернулись – семнадцать человек. Те трое, которые отказали ведьме, погибли при обстреле. Остальные не получили даже осколочного ранения.

– Ну, и что? – пожала плечами я. – Это ведь боевые действия. Люди гибнут, без жертв никогда не обходится.

– Это были те трое, которые послали бабку!

– Совпадение, – уверенно ответила я.

– Я тоже так подумал, – кивнул Семен. – Точнее, я не придал значения. А потом стало еще интереснее.

Стояло лето, и солдатики решили пособирать ягоды в лесу. Вообще-то, такие «вылазки» не приветствовались, да и не полагались, но поскольку поселение находилось, все-таки, достаточно далеко от боевых действий, то вышестоящее руководство закрывало глаза на развлечения рядовых.

Не набрав ничего вкусного и интересного, парни возвращались домой. Путь их пролегал мимо ведьминой избушки. Черный котяра, как обычно, нес свою вахту на заборе. Увидев двоих путников, он медленно слез и пошел им наперерез.

– Сейчас дорогу перейдет, – недовольно заметил один. – Жди беды!

– Не успеет! – азартно воскликнул второй и, бросившись к коту, отвесил ему пинка.

Зверь отлетел с дороги в пыль, потом медленно встал, отряхнулся, презрительно посмотрел на негодяя и с достоинством удалился. В тот же вечер парень наступил на ржавый гвоздь той самой ногой, которой пнул кота. К утру температура поднялась, нога распухла в два раза, а уже к обеду он потерял сознание. Его спешно повезли в госпиталь, но не успели.

– Печально, но никакой мистики не вижу, – снова пожала я плечами. – Ржавый гвоздь – отличный рассадник столбняка и прочей гадости.

– Ты слушай дальше, – не смутился Сема.

Однажды Семен пошел к колодцу за водой. Надо же было так случиться, что там уже стояла ведьма. Старушка с огромным трудом крутила тяжелую ручку, и Сема не выдержал:

– Давайте я помогу? – предложил парень.

Старушка улыбнулась, вновь удивив Сему ровными белыми и здоровыми зубами, и посторонилась.

Он легко вытащил ведро, снял с крюка и поставил на землю, слегка сморщившись – боль в бедре никогда не отпускала. Еще в первый год службы он умудрился упасть с лестницы на полосе препятствий и сломать бедренную кость. Два металлических штифта помогли кости срастись правильно и быстро, но нога постоянно ныла то на погоду, то на физическую нагрузку. Он уже успел привыкнуть к этой постоянной тянущей боли, но она иногда сменялась на резкую стреляющую, и это всегда неприятно пугало.

Семен подхватил ведро и понес к избушке – идти было недалеко.

– Болит нога-то? – поинтересовалась ведьма.

– Немного, – не стал скрывать Сема.

– Пройдет, – успокоила старушка, когда он донес ведро до калитки.

Семен вернулся к колодцу, набрал себе воды и унес ее в часть, забыв о ноге. Вспомнил он о ней только через неделю, когда понял, что с тех пор боли не стало. Он недоверчиво прислушивался к ощущениям, сгибал и разгибал конечность, прыгал, тыкал пальцами в уродливый шрам, который остался после операции, но не чувствовал ничего необычного.

– Самовнушение, эффект плацебо, – объяснила я. – Как Кашпировский, в свое время, говорил: «Брось костыли и иди», так и она заложила в твою голову программу по исцелению от боли. Занимательно, но на колдовство и магию не тянет. Хотя, что есть волшебство, как ни удивительные случаи…

– Я делал рентген, – перебил меня Сема, заканчивая мыть клиентку. – Штифтов в ноге больше нет.

– Рассосались, – предположила я.

– Металлические штифты – рассосались? – ехидно переспросил Семен. – Сама-то в это веришь?

– Ну, уж в колдовство я точно не верю, – отрезала я.

Сема хмыкнул и ловко переложил помытую покойницу на каталку.

– Подай пакет, – попросил он и продолжил свою историю. – Через месяц я уже и думать забыл о ноге, но произошла очередная неприятность – возвращаясь с очередной операции небольшая группа проходила мимо ведьминого дома…

– Там что, других путей не было? – я недоверчиво сложила руки на груди.

– С той стороны – не было, – подтвердил Семен и начал ловко одевать клиентку.

Пятеро парней вышли из леса поздним вечером. На юге темнеет рано и быстро, но в