но ещё не сложившим оружие противником. Олег не разгонялся до сверхвысоких скоростей, бежал не спеша, но этого хватало, чтобы как следует встряхнуться. Давно не бегал и слегка сдал в форме.

Свидетелями физкультуры Олега оказались две соседки-бабули в платках, что шагали по грунтовой дороге навстречу. Он поприветствовал их, те ответили улыбкой и заговорили между собой, наверное, о нынешней молодёжи – Олег не расслышал, в ушах свистел ветерок.

Одного круга по деревне хватало, появлялось настроение и желание действовать. На обратном пути за Олегом увязался мелкий и настырный пёс: облаивал и показывал зубы, однако делал это с почтительного расстояния. Потявкал, пробежался в след, будто тоже на утренней зарядке, да повернул назад.

Олег направился в баню, ещё не успевшую остыть после вчерашней растопки, окатился прохладной водой, и в голове окончательно прояснилось.

Теперь можно смело браться за проект.

После светлой улицы казалось, что в доме темно, и глаза привыкли к полумраку не сразу. Чем-то дурно пахло. Шторы во всех комнатах были задёрнуты, и Олег прошёлся по дому, раскрывая их. По пути он пытался понять, откуда и чем это так несёт. На кухне испортившейся еды не было, мусорное ведро пустое ещё с вечера. На рабочем месте у компа стояла грязная кружка, остатки вчерашнего молока скисли, но пахло не оттуда. Щёлкнув кнопкой загрузки, Олег отправился в спальню. Да, необычный запах исходил оттуда. Алиса так же спала, завернувшись с головой в одеяло. Здесь запах был сильней, чем в остальных комнатах. Странно знакомый запах. Поразмыслив, Олег прикинул, что примерно такой же душок возникает после сильного удара в нос.

Странно, раньше не чувствовал его. Наверное, за ночь привык, а когда пришёл с улицы, то сразу и заметил. Запах исходил от Алисы, захотелось плоско пошутить про неудавшиеся бобы, но запах этот, почему-то, вызывал ощущение необычной тревоги и к юмору никак не располагал. Тогда Олег подошёл ближе, было протянул руку к одеялу, но остановился, подумав, что, наверное, не следует будить её по пустякам.

– А я и не сплю! – донесся из-под одеяла приглушённый весёлый голосок Алисы немного хриплый с утреца. Она зашевелилась и откинула одеяло в сторону. – Чего задумал?

Олег уже открыл рот, чтобы ответить шуточкой, но в ту же секунду осёкся. Лицо Алисы.

Внутренний рубильник громко щёлкнул, и по телу ударило током. Олег резко отшатнулся и ударился спиной в стену.

– Твою мать…

Лицо Алисы. Вместо гладкой и красивой кожи там было пугающее месиво.

– Ты чего? – спросила она.

Изменениям подверглись руки, а так же, как Олег заметил через мгновение, и вся кожа на теле. Она была буквально испещрена небольшими круглыми отверстиями. Сотни, а может даже и тысячи почти идеально круглых дырочек размером с пульку от пневматического пистолета не оставляли живого места на теле. Словно кратеры на лунной поверхности, они зияли во вспучившейся коже, за ночь обретшей желтушный, как гной, цвет. Из них и исходил тот странный тошнотворный запах.

Перед Олегом всплыла картинка с сотами в пчелином улье, куда насекомые откладывали свои личинки, и его чуть не вырвало, когда показалось, что в глубине этих отверстий, под кожей, есть что-то красноватое.

Алиса увидела свои руки, которыми держалась за край одеяла перед собой и вскрикнула:

– Что это такое, Господи?...

Слишком часто Олегу в последнее время хотелось, чтобы происходящее оказалось лишь сном. Но если ЭТО сон, то как его сознание смогло изобразить такое потрясающе неестественное видение? Каким образом его мозг, вполне здоровый, как Олег полагал до этой секунды, смог придумать настолько отталкивающее зрелище? Сознание не может быть таким изобретательным! Это не сон.

Алиса растерянно глядела на свою обезображенную кожу:

– Что это такое…

А действительно, что это такое? Оспа? Так быстро развиться? Нет, при оспе кожа не становится… такой. Чума? Язвы от чумы выглядят совсем иначе. За одну ночь! Ещё вечером всё было в полном порядке…

– Нужен врач, – сказал Олег, как только ему удалось собраться с мыслями. – Сейчас же.

Алиса вроде и не услышала. Она дотронулась до изуродованной тыльной стороны ладони, сначала нерешительно, затем слегка надавила, как бы проверяя, реальна ли рука или же это чья-то скверная шутка из воска.

Под пальцами желтушная кожа слегка промялась, и из маленьких дырочек проступило совсем немного прозрачной жидкости – чего-то вроде слизи. Алиса охнула и отстранила пальцы, а вышедшая жидкость стянулась в капельку и соскользнула на кровать. Её губы задрожали, из напуганных глаз хлынули слёзы.

– Алиса, тебе больно? – Олег пододвинулся к ней, но касаться плеч не решался – боялся причинить боль. Или дело в отвращении? А ещё и непонятный страх.

– Что это такое?...

– Алиса, тебе больно? – повторил Олег, словно позабыв остальные слова. Слёзы ручьями стекали по её желтушным, обезображенным щекам, на каждом нездоровом отверстии в коже потоки отгибались в сторону, меняли русло. Алиса отбросила одеяло в сторону и вскочила на ноги. Она двинулась мимо Олега к зеркалу, и тот неосознанно вжался в стенку, чтобы она не задела его своей болезненной кожей. Отвращение? Да, это было непреодолимое отвращение и Олегу стало стыдно за это чувство.

На простыне, где только что лежала Алиса, отпечаталось большое желтоватое пятно от той самой жидкости из дырочек в коже. Вытянутое пятно, во весь её рост. Дурной запах усилился. И как его Олег не заметил ночью?

– Мамочка!...– в ужасе взвизгнула Алиса. Она только что увидела своё отражение в зеркале. Шелковистая ночнушка с цветами намокла от слизистых выделений и прилипла к её телу. Алиса несколько секунд смотрела на то, что произошло с её лицом. От паники её ноги подкосились, она опустилась на кровать и зарыдала.– Мамочка!...Что со мной? ЧТО СО МНОЙ??!!

От её отчаянного крика по спине Олега пробежал холодок. Он был напуган, но стоял столбом у стены и не знал что делать. «А вдруг я заражусь тем же?» – пронеслось в голове,