– А так лучше?

Кирилл был шокирован – мало сказано. И вообще, он же вроде женат. Или нет?

Напрягла мозг и выдохнула. Нет. В разводе. Причем уже дважды. Хотя информация могла устареть, и он снова пустился во все тяжкие. Прищурилась, пригляделась к его руке – так, есть печатка, а кольца на безымянном пальчике не наблюдаю. Вообще прикид у него – что надо. На вид ему дашь лет двадцать пять. Вот только глаза выдавали в нём минимум тридцатник. А самому было под сорокет. Он, наверное, единственный из моих знакомых, кто так скрупулёзно следил за своей внешностью. Регулярно посещал барбершоп и стильно одевался.

– Аня, не прикидывайся дурочкой.

Подозрительное запоздание, с которым он меня отпихнул, наводило на мысль – я ему все‑таки нравилась. Хоть немного.

Блин, а по виду и не скажешь. Орал на меня так, будто я разбила его спорткар. Ага, по двадцать раз в месяц. Хотя он вроде бы ездил на представительном седане, каком‑то китайце.

– Я не дурочка, и это не шутка. Я действительно здесь впервые.

– П‑ф‑ф, – начальник закипал. Ну всё, дорогуша, сейчас тебе прилетит залп эпитетов на повышенных тонах. – Это какой‑то розыгрыш? Ты там с Лёлькой на меня поспорила, что ли?

– Не поняла?..

За что хвалю, так это за натуральность эмоций. Сюзанна не играла. Она реально не врубалась в происходящее.

– Ну, соседка твоя, подружайка. Ты как напьёшься, вечно про неё мне рассказываешь на корпоративах.

– Ш‑ш‑ш, Карл.

А девица не промах. Снова шагнула к Кириллу и прильнула к нему всем телом.

– Я не шучу. И мне действительно нужна помощь. Я ничего не знаю о вашем мире. К сожалению, в один день я пожелала исчезнуть. И богиня меня услышала. Теперь вот я здесь – неизвестно где. И мне нужен друг, который бы мне всё объяснил.

– Шикардос. – Кирилл одел на лицо улыбочку плейбоя. – Ну всё, Анька, сама виновата. Раздразнила, теперь только попробуй пойти на попятную.

– М‑м‑м? – Самозванка склонила голову чуточку вбок. Но это ненадолго, потому что ладонь «Карла» легла на затылок соблазнительницы, а его губы отправились на штурм.

«Эй! Не балуйтесь там, – закричала я в уме. – Не балуйтесь, я сказала! Кирилл!»

Но было поздно, картинка исчезла, а я проснулась. Меня кто‑то встряхивал за плечи.

– Говорите, она сознание потеряла? – услышала я почти над ухом.

– М‑м… не балуйтесь… – пробормотала я.

– Что она сказала? – женский голос казался знакомым.

Открыла глаза. Ох. И всё‑таки я задремала? Да ну. Как так? А хотя… помню, занудное чтиво про историю паши со сложным именем вызвало жуткую сонливость.

– Сюзанна? – позвал меня герцог. Его тревожный вид меня позабавил.

Улыбнулась и протянула руку, провела пальцем по гладковыбритой щеке к вискам и ровной стриже для бакенбард, хихикнула.

– И этот тоже барбершопы любит.

– Она бредит, – констатировал герцог. – Ну‑ка давайте, я отнесу её в комнату и позову доктора.

– Э‑э‑э, нет!

Я очнулась и убрала руку.

– Не надо доктора. Просто шутка!

Предприняла попытку встать с дивана, но властная рука Сирейли удержала меня на месте.

– Лежи. Похоже всё‑таки удар головы не прошёл даром.

– Удар головы? Да нет же…

– Лежи, говорю. – Настырный мужик уже начал подбешивать.

– Я схожу за доктором, – растеряно проронила Карен. – Минутку!

Послышался шорох и стуки каблуков. А когда мы остались одни, я наконец поняла, что подобный манёвр нужен был ему только для того, чтобы поговорить без свидетелей.

– Так кто такой Кирилл, которого ты возмущённо звала во сне?

Упс…

– Ничего особенного, просто кошмарный сон приснился, – отмахнулась я, стыдливо отведя взгляд.

Н‑да, могла бы сыграть убедительнее, но не совладала с собственными чувствами. Неприятное ощущение по‑прежнему не проходило.

– Ты побледнела, – подметил герцог подозрительно мягко. – Если это какой‑то преследователь, то я должен знать. Однако мне непонятно, почему «не балуйтесь»? Сын?

– Что?!

Вот теперь я точно проснулась.

– Чур меня, какой сын! – Выставила руку вперёд и поспешила оттолкнуть непрошенного гостя. – И вообще, что ты здесь забыл?

– Я?

Праудмор встал с дивана и первым делом поправил задравшийся сзади пиджак.

– Вообще‑то я только что решил вопрос с выкупом твоего долга. – Он опустил задумчивый взгляд к манжетам, поправил запонки.

– Какого? Очередного? – ничуть не удивилась я.

– Нет, прежнего, ты оказалась должна Вабу Кованни довольно кругленькую сумму, знаешь ли.

– И ты желаешь её истребовать прям сейчас? – вывод напрашивался сам собой. Исключительно для самоуспокоения разгладила юбку.

Посмотрела в окно, солнце светило ярко. Сейчас утро или уже обед?

– Идём, покажу тебе кое‑что.

Он протянул руку и многозначительно уставился, будто не подразумевал отказа.

– Куда?

– В порт, – честно признался он. – Вопреки стойкому убеждению вначале подписать договор, я бы предпочёл приступить к нашей работе сегодня же.

– А обучение?

Скосила взгляд к толстенной книге, лежащей на журнальном столике.

– Со временем успеется.

Странная ситуация, вроде бы и есть повод отказать, но любопытство моё возобладало, потому согласилась почти сразу же.

– Идёмте.

Вздохнула, отчётливо понимая, что шанс вляпаться в новую интересную ситуацию возрастает многократно. Но я себя знаю, если не отвлечься, то весь день буду муссировать тему недавнего сна и под конец могу натворить дел.

Вложила руку в его ладонь. Приятная теплота разлилась по телу, немало удивляя. Что это было?

Одно ловкое движение и мистер Сирейли поднял меня с дивана и придержал за талию, чтобы я не потеряла равновесие.

– На вид ты кажешься менее утончённой, – пробормотал он, – а на деле лёгкая как пушинка.

– Вот уж не надо мне комплиментов.

Отстранилась. Вовремя!

В следующий миг в комнату вошла Карен и позёвывающий сонный врач.

– Ложная тревога, – бессовестный герцог первый оправдался. – Всё уже