Возле камина, в котором трещали дровишки, в большом кожаном кресле утопал Ямпольский в золотом вычурном костюме. Он махнул на ещё одно кресло, но поменьше. Моего телохранителя остановили у выхода и окружили три мордоворота.

— Сначала отпусти моего друга, — с ходу предложил я ему, указывая на испуганного Саню и присаживаясь напротив этого гада. — Он вообще ни при чем.

— Это моя страховка, — скривил рожу Ямпольский и опасливо покосился на Пал Палыча. Тот, грозно мяукнув, сел в выжидательной позе возле моего кресла. — На случай, если ты начнешь буянить… или упираться, весь дом накрыт антимагическим щитом. Отличная штука. Блокирует к тому же способности питомцев и магические предметы. Перестраховался от сюрпризов.

— Ты так боишься меня? — улыбнулся я ему, и в ответ Ямпольский шумно задышал.

— Я никого не боюсь, — прошипел он, а его лицо покрылось багровыми пятнами. — Скажи спасибо, что не дал приказ охране применить силу во время обыска.

— Аккуратней, — предупредил я. — Ты разговариваешь не со своим слугой. Я ведь могу и ответить.

— Послушай, — подтянулся вперед Ямпольский, наклоняясь в мою сторону, хотя заметно, что мои слова произвели на него впечатление. Он немного смягчил тон. — Ты не в таком положении, чтобы угрожать. Да и ставить какие-то серьезные условия я не буду. Я же не отморозок какой. Хотел всего лишь предложить одно выгодное дельце.

— И с чего ты взял, что это самый лучший способ обсуждения сделки? — бросил я на этого придурка ироничный взгляд. Вроде все аристократы разные, но один самоуверенней другого. — Отпусти Александра и мы спокойно поговорим. Цель же выполнена. Я здесь, перед тобой.

Ямпольский думал недолго. Затем слегка ухмыльнулся и перевел взгляд на пленника:

— Нет, вряд ли я отпущу свинку, — довольно оскалился Ямпольский. Он прямо упивался своим превосходством. — Это гарантия нашей сделки.

— Перестань называть его свинкой, — резко ответил я. — У тебя вон тоже живот выпирает, но я же не обзываю тебя жирным ублюдком или шматом сала.

— Хватит! — возмутился Ямпольский, резко краснея и немного втягивая живот, затем продолжил. — В общем, ближе к делу… Я владею несколькими гладиаторскими аренами в Москве и Петербурге. Один из тех, кто выставляет бойцов от Империи на Всемирные Гладиаторские Бои.

Граф многозначительно посмотрел на меня, ожидая реакции. Но я даже бровью не повел, отчего он немного расстроился. В его голосе появились раздражительные нотки.

— Также я спонсирую чемпионат Империи, — продолжил он. — Как раз такой скоро и начинается. Конечно, там бои идут до смерти.

— И тебе нужно мясо для арены, — ухмыльнулся я. — Мне кажется, что это предложение не для меня.

— Не совсем так, — отрицательно помотал головой Ямпольский. — Ты думаешь, что я хочу отомстить, ведь ты убил моего питомца. Но у меня их целый вольер, одним больше или меньше — плевать. Да я и сам виноват, — граф сделал небольшую паузу, и я по взгляду понял, что он лжет. Ему не все равно.

— Мне как раз нужен боец на поединок в честь открытия чемпионата. Бой без правил. Можно проводить его с питомцами. И, разумеется, он тоже смертельный. Тут уж не я придумал условия.

Ах он хитрый жук! И выгоду хочет получить, показывая зрелище для влиятельных господ, и к тому же тихо избавиться от своего врага. Уверен, что против меня он поставит очень сильного бойца.

— Красиво излагаешь, — ответил я, прожигая мажора взглядом. — Но вот в чем дело— я сам решаю, где мне участвовать и когда.

— Приз в случае победы — элитная магическая броня для питомца, — ответил Ямпольский. — Это заманчивое предложение.

— Я услышал тебя, — поднялся я с кресла. — Теперь отпускай нас. Завтра дам ответ.

— Ах-ха, — хлопнул ладонями по коленям Ямпольский, подпрыгивая в кресле. — Ну ты забавный! А может, еще и тупой? Тебе разве непонятна ситуация? Ещё что-то резкое ляпнешь — и не выйдешь отсюда.

Я лишь улыбнулся в ответ, повернувшись к Сане:

— Пошли, нам здесь ловить больше нечего.

— Э, я тебя не отпускал! — крикнул Ямпольский, махнув двум охранникам. — Остановите его!

Мордовороты отделились от стены и преградили мне путь.

— С дороги, — прорычал я. — Иначе будет очень больно.

— Гы, а он забавный, — повернулся в сторону своего товарища один из качков. Затем надвинулся на меня. — Босс говорит — сядь на место!

Он не успел среагировать. Я оказался сбоку и ударил пару раз по кадыку. Громила захрипел, рухнув на колени. Второй только схватился за дубинку на поясе, но тут же упал, корчась от боли. Он получил от меня подарок в виде пары ударов по болевым точкам.

Еще трое кинулись в мою сторону.

— Хватит! — крикнул Ямпольский. В его взгляде сквозили удивление и страх. Он не знал, что я могу и так ответить. Решение далось ему с большим трудом, но он всё-таки выдавил. — Хорошо. Я вас отпускаю. Но хорошо подумай. У тебя есть все шансы одержать победу.

— Я же сказал — отвечу завтра, — одарил я графа хмурым взглядом.

Когда мы вышли с территории, вызвонил Серегу-таксиста, и тот примчался достаточно быстро. Оказывается, парень таксовал в районе неподалеку.

А чуть позже мы уже были в общежитии.

Нас встретили знакомые ребята, среди которых я почему-то не заметил Кирилла. Странно он ведет себя в последнее время — держится на расстоянии и опасливо косится в мою сторону. чувствует себя виноватым? Я же ещё собирался с ним поговорить насчет того случая, когда он разболтал о моих сбережениях. Но он будто чувствовал это и прятался от меня. Чего он боится?

Всё это очень странно. Когда его выловлю — обязательно нужно поговорить.

— А что за