из меня вытащить информацию по тому Хранителю, но я переводил разговор в другое русло. Не хотел я лишний раз говорить на эту тему, тем более когда и сам многое не знал. А догадки строить, не основываясь на фактах — точно не про меня.

Чуть позже я собрался в общежитие, и мы с Марго договорились встретиться через неделю. Мой постоянный водитель не отвечал, поэтому взял у Маргариты телефон местного такси.

В отличие от разговорчивого и простого Сереги, сегодня нам с Жорой попался угрюмый водитель, который всю дорогу молчал, лишь косясь на меня через стекло заднего обзора.

Только оказался в общежитии, точнее в своей комнате, как мне позвонил Володя.

— Надо бы встретиться, — услышал я его радостный голос. — Есть возможность стать богаче ещё на два миллиона. И это каждому… Я не шучу.

— Встретимся на территории? — спросил я у него.

— Да ну нафиг, — ответил он. — Давай лучше у Арсена.

Через полчаса, оставив Жорика на страже, я уже подходил к столику, за которым расположился искатель. Он уже уплетал за обе щеки сочные куски баранины.

— Ну, и что у тебя за дело такое прибыльное? Опять сумеречная зона? — с ходу спросил я, поздоровавшись.

— Ага, причем там не менее опасно, чем в Улье, — расплылся в улыбке Володя, прожевав мясо. — Пустоши…

— Так и что это за Пустоши? Поясни для незнающих, — я усмехнулся, делая заказ на себя, Жорика и Пал Палыча. — Там пусто?

— Не совсем. Летают там птички такие, фениксы, — ответил Володя. — Вот перья с них — дефицит даже на столичном рынке ингредиентов.

— Ну, допустим, я подстрелю эту птичку. Чем она может быть опасна? — недоумевающе посмотрел я на жующего шашлык собеседника.

Арсен мне как раз принес блюдо с шампурами и аджику от заведения.

Посадив Пал Палыча на столик и пригласив Жорика, я приступил к трапезе. И котенок, словно получив команду, накинулся на свою порцию, залезая периодически мордочкой в большую пиалу с безумно острой аджикой.

— Чем опасен феникс? — усмехнулся Володя. — Ты ещё ни разу на них не охотился, это понятно. Тут есть особенность.

— После того, как ты его подстрелишь, даже если ранишь, он загорится, а затем превратится в пепел, — ответил мне Жорик.

— И вновь возродится, — кивнул я.

— Да. Но вот только это сумеречная зона, не забывай. Из пепла появится монстр, — добавил Володя. — И он гораздо опасней нашей птички.

— Делов-то. Нам же всего лишь нужны перья? Тогда достаточно погасить пламя феникса, а с этим может справиться Пал Палыч. Да, котейка? — я погладил сытого и довольного лавового кота, который на моих глазах умял за несколько секунд одну порцию и уже посматривал на следующую.

«Да, я могу», — откликнулся как всегда немногословный Пал Палыч.

— А как он сможет это сделать? — Володя удивленно взглянул на котенка.

— А вот и посмотришь, — засмеялся я.

После того, как мы поели шашлыка, обсудили экипировку, которая лучше всего подходит для этой пустынной и новой для меня местности. Остановились на плащах с капюшонами и балаклавами от возможной пылевой бури. Володя пообещал взять ещё и парочку артефактов.

Когда мы с Жорой уже подходили к общежитию, мой телефон затрезвонил. На этот раз пришло сообщение, причем с незнакомого номера.

«Звони на этот номер».

Далее были цифры. Интересно, что это за очередной доброжелатель?

Я решил не спешить. Зашел в комнату, переоделся и сходил в душ. Затем, поднявшись обратно, обратил внимание на телефон. Экран был активен, и я увидел еще одно сообщение.

«Тебе плевать на твоего соседа?»

Хм… Когда я пришел, Сани в комнате не было, хотя обычно вечером он валяется на кровати, изучая учебник по зельеварению или очередной номер газеты. Его похитили, что ли? Но зачем?

Я набрал указанный номер телефона и нажал на кнопку вызова.

— О, граф Астафьев соизволил позвонить, — раздался знакомый грубый голос. — Мы твою свинку у себя держим. Она так забавно визжит, когда её бьем молниевой дубинкой.

— Что тебе нужно, урод ты конченный? — так же грубо ответил я. Судя по голосу, это был Ямпольский.

— Воу-воу, не надо так со мной… — бросил в трубку граф. — Надо бы нам встретиться.

— А если пошлю тебя куда подальше?

— Тогда пришлю тебе кусок сала, и отнюдь не свиного. Улавливаешь? Нужно немедленно встретиться! — граф специально сделал ударение на слове «немедленно». — Иначе свинка пострадает.

Глава 5

Наша встреча с Ямпольским проходила в частном доме на берегу Яузы. Я так понимаю, что это место предназначено для специфических переговоров, вот как сегодняшняя.

Небольшая охраняемая территория была огорожена, причем вторым забором являлась плотная магическая пелена, в которую попадать не хотелось. Сколько она черпала маны, один Махаон знает. Но, судя по яркому свечению, которое пробивалось через щели в кладке, понятно было, что удовольствие не из дешевых.

Столичный олигарх мог себе такое позволить. К тому же такая защита говорила о том, что врагов он успел нажить достаточно.

Во время тщательного обыска на входе у Жорика заметили кинжал, но он отказался его сдавать, а Пал Палыча я бы отдал только через свой собственный труп. Охрана обращалась с нами достаточно грубо, и Лея пообещала, что ещё одно слово, и она выпьет всю их кровь во славу Темного Ткача. Мордовороты будто услышали её. В сопровождении других охранников мы миновали небольшой сад и зашли в одноэтажный просторный дом.

— О, а вот и Ваня пожаловал, — Ямпольский встретил меня в большом почти пустом зале.

Саня сидел в углу в темном кресле. Судя по внешнему виду, он не пострадал, хотя взгляд его был изрядно напуганный.