— Пусть подарит меня. Попроси меня себе.

— И?

— Я спасла ее, — сладким смехом рассмеялась Эгрин. — Ты уже понял, что будет дальше? Колония ведь уже уничтожена, верно? Ледяной клинок, оставляющий за собой лишь иней и смерть. Когда Оркайор вызовет тебя к себе, потребуй меня, а когда отдаст — скажи, что это я похитила твою Лаору — и ты сам хочешь найти меня и убить. Умоляй. Господин оценит твою жажду мести и согласится ждать. Я хорошо его знаю. Он захочет наблюдать. Тогда тебе останется лишь найти меня здесь, в Альвиаре.

От этой перспективы глаза Сина застила ярость.

— Чудесно придумала, Эгрин, — обманчиво мягко проговорил он, медленно подходя к демонице.

Син провел рукой по ее ошейнику, по острым ключицам, по краю ворота платья… И подхватил за ошейник сзади, свивая из воздуха крюк, оглушая, зная, что ей приказано не вредить. Зная, что хоть она задыхается, хватаясь руками за железный обод, с радостью признает его силу.

— Господин Син! — выдохнула демоница так протяжно, словно боль доставляла ей удовольствие. Наверно, Оркайору нравилось, когда она стонет так.

«Как же мерзко».

— Мы поступим иначе, — поставил он Эгрин в известность, с притворным интересом вглядываясь в золотые глаза. — Для начала ты расскажешь мне, смелая рабыня, почему думаешь, что Оркайор не может больше появляться в Альвиаре.

Глава 8. Вместе мы изменим мир (Арно)

Арно Лисара, младшего сына правителя изморенных разрушительной войной Серых земель, воспитывали строго. Намного более жестко, чем кто-либо из его охочих до легкой жизни приятелей мог себе представить. Наказания сменялись наказаниями, а потом игнорированием, холодным и унылым, куда хуже стылого чулана, где его запирали в ответ на малейшую провинность.

Еще будучи маленьким мальчиком, Арно сомневался, что отстраненной матери, поручившей его жизнь трем пожилым нянькам, есть до него дело. Амалия Лисар, холодная и практичная женщина, поддерживала связь лишь с близнецами, словно и не замечая ласкового малыша, льнущего под руку с каждым годом все меньше и меньше. Кажется, она предлагала запирать его, лишь бы сын не мешался под ногами.

Когда мама умерла, и Арно стоял перед каменным обелиском с ее именем на нем, и вокруг звучали печальные речи, эта рана будто покрылась солью. Он хотел бы сказать, что не почувствовал ничего — но это являлось откровенной ложью. Наоборот, дыра в душе, которую он надеялся однажды закрыть, зияла и теперь стала окончательной и вечной.

Отец же, хоть часто наказывал третьего сына за малейшую неудачу, все же был Арно ближе, и его одобрения мальчик искал вплоть до поздней юности. Он из шкуры вон лез, лишь бы герцог Кайрен Лисар заметил, что он, Арно Лисар — не просто балласт на фоне братьев.

Старшие, Кайс и Акредо, набивали себе руку в битвах и познавали тонкости политических игр, не уделяя внимания магии за пределами плаца, тогда как Арно днями изводил себя методами контроля интуитивных побуждений. Кайс в моменты гнева вполне мог обрушить на армию противника огненную бурю — если, конечно, рядом горела хоть одна деревня. Акредо строил воздушные стены, и хотя не обладал таким же взрывным и сильным характером, как Кайс, эти стены зачастую становились серьезным препятствием для армий.

А Арно учился срезать пуговицы с одежды.

«Все направляющие — лишь интуиты, и пока никто здесь не может выйти за пределы смутного представления результата и зависимости от эмоционального состояния, — говорил им с Лаорой Син, опекун подруги и необычайно умелый маг. — Чем лучше вы сосредотачиваетесь, чем более сложные операции можете выполнять, пользуясь лишь малой частью пласта, тем сильнее вы окажетесь в результате. Это — умение мечника против хаотичных размахиваний тяжелым топором. Если вы хотите развиваться — забудьте о внешней красоте и мощи, забудьте о пафосе и огненных бурях, не тратьте силы, а вместо того научите свою мысль огранять малое количество силы как драгоценный камень».

И Арно старался, как ученик ювелира.

Отец, занятый воспитанием старших сыновей, которые со временем должны были стать правителями Серых земель, не замечал, что Арно проводит вне родового замка намного больше времени, чем дома.

«Зачем тебе учиться у меня? — спросил его Син в самом начале, когда, узнав, кто именно является таинственным учителем и упросив Лаору представить его, Арно впервые поклонился ему. — Так хочешь власти?»

Арно тогда посмотрел на мнущуюся в углу Лаору и ответил честно, смеясь сам над собственной наивностью:

«Да, я хочу обрасти политическим влиянием и стать правителем Серых земель — или отделить свой край и создать там другой порядок. Кайс видит развитие в победе в военных конфликтах, Акредо — создает систему контроля над каждым, что именитым, что безымянным. Я не хочу власти, но хочу получить возможность хоть кусочек этого мира сделать лучше. Научите меня, чтобы я мог претендовать на престол, когда отец одряхлеет».

«Ты собираешься убить своих братьев?»

«Нет, никогда. Но я хочу быть альтернативой. После смерти матери отец дал клятву более не вступать в брак. Нас трое — и я не могу изменить никого, кроме меня самого. Мой отец — мудрый человек. Он поймет, что лучше для Серых земель, когда будет назначать преемника».

Как же глупо и заносчиво, наверное, звучали эти слова от тридцатилетнего юнца, максималистичного, верящего в идеалы больше, чем в реальность! Сейчас Арно не понимал, почему Син просто не посмеялся над ним, желторотым мальчишкой, а серьезно ответил:

«Тогда ни братья, ни отец, ни твои друзья не должны и на миг предположить, что ты представляешь собой угрозу. Вряд ли твой план займет меньше сотни лет, так что никогда больше не упоминай о своих целях, иначе умрешь раньше, чем успеешь стать самостоятельной единицей. Да. Я научу тебя».

Много позже они с Лаорой — единственным человеком на свете, которому Арно доверял все, — обсуждали решение Сина. Подруга считала, что они с Арно похожи, как брат и сестра: она и сама грезила тем, что мир можно изменить к лучшему, мечтала об обучении целительству и месте, куда можно