месяца не получит. Крейсера Безобразова ушли во Владивосток, и до конца августа будут там. «Севастополь» месяц в ремонте, затем на месяц нужно поставить на перевооружение «Полтаву». К этому времени придет и «Россия», которой придется огибать Японию с востока. И лишь к сентябрю все девять русских кораблей линии будут собраны воедино.

— Без прихода отрядов адмиралов Фелькерзама и Скрыдлова нам надлежит надеяться только на собственные силы, Михаил Павлович. Думаю, бой надо дать с утра, и постараться повредить хотя бы один вражеский броненосец, которым и займется подошедшая «Полтава».

— А если Того направится к ней?

— Тогда мы последуем за ним на максимальной скорости, и сражение будет уже у Квантуна — у князя хватает предусмотрительности, а миноносцы его вовремя оповестят о неприятеле. Тем паче, на подобный случай мы и отрабатывали варианты. А если против него выйдет Камимура, то мы отправим для поддержки крейсера Вирена. К тому же мы можем рисковать потерей одного-двух кораблей, а вот «наш друг» Того такого позволить себе не может. Ведь придет подкрепление с Балтики, а это сразу изменит ситуацию на море — у нас будет два сильных отряда броненосцев, каждый из которых в состоянии достичь победы над неприятелем.

В Петербурге за последнее время зашевелились, все начало делаться в спешке. Планы по отправке подкреплений на Дальний Восток были пересмотрены в сторону значительного увеличения сил.

В бесславно вернувшийся из Красного моря отряд, бывший раньше под командованием контр-адмирала Вирениуса, включили новый броненосец «Император Александр III», а вместо «Дмитрия Донского» генерал-адмирал отдал свою личную яхту, бронепалубный крейсер «Светлана». Добавили еще броненосец «Император Николай I», который после замены котлов резво забегал почти на семнадцати узлах, но слабо вооруженный всего семью 229 мм орудиями, почти броненосный крейсер. Все корабли отремонтировали, как смогли быстро, и теперь их поведет контр-адмирал Фелькерзам. Его отряд не будет «связан» миноносцами, зато уже выйдет в поход в конце июля, с двумя большими вспомогательными крейсерами и несколькими угольщиками.

Степан Осипович рассчитывал в конце октября встретить подкрепление на траверзе Шанхая с быстроходными броненосцами. Потому и вылазку к японским берегам рассматривал как подготовительный выход. После соединения, даже случись японцам перехватить в море эскадру, генеральная баталия для них будет проходить без превосходства противника. Против шести русских броненосцев, которых встретят у Шандуня еще «Полтава» с «Севастополем», у Того будет только четыре, пусть шесть, если «гарибальдийцев» посчитать. А в броненосных крейсерах полное равенство, учитывая «прадедушку» нынешнего монарха. А ведь еще есть «Богатырь», который является уменьшенным вариантом «Якумо».

В отряд вице-адмирала Скрыдлова включили тихоходные броненосцы «Сисой Великий» и «Наварин», причем первый вооружен новыми пушками. К ним добавили старые броненосные крейсера — «Адмирал Нахимов» с устаревшими пушками Обуховского завода, и перевооруженные новыми 152 мм и 120 мм орудиями Кане «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». С отрядом должны были пойти новые дестройеры и транспорты с плавмастерской. И еще четыре купленных у Германии лайнера, которые спешно вооружили пушками, превратив во вспомогательные крейсера.

И сейчас, расхаживая по мостику, Степан Осипович напряженно размышлял, осознав, что без большого численного преимущества в войне на море не победить. Слишком хороши и корабли, и экипажи по своей выучке, ни в чем не уступают русским, даже имеют определенное превосходство. А ведь обстановка была бы совершенно иной, не вмешайся в нее год тому назад начальник МГШ контр-адмирал Рожественский своим распоряжением отбыть с Дальнего Востока почти всем кораблям, что сейчас должны были направиться в обратном направлении. Якобы на ремонт, к которому не приступали до начала войны. А ведь все старые броненосцы и крейсера могли привести в порядок во Владивостоке, один за другим. Даже в Дальнем, где они могли базироваться. Однако всесильный Витте не дал своего согласия, а вместить большую эскадру внутренняя гавань Порт-Артура не в состоянии. К тому же Рожественский не просто отозвал корабли с Дальнего Востока, он всячески задерживал приход отряда Вирениуса, в чем теперь не оставалось сомнений после рассказа военного министра. Именно Зиновий Петрович серьезно ослабил русский флот на Дальнем Востоке перед войной своими распоряжениями, без всякой на то необходимости.

— Но что это? Преступное легкомыслие, головотяпство? А может имел место иной умысел…

Макаров тихо пробормотал мысли, и осекся. Верить в измену не хотелось, но все допущенные МГШ решения можно трактовать именно предательством. Хотя, скорее, это ошибки, что еще хуже, ибо за первыми всегда совершают вторые, и третьи, доводя дела до состояния катастрофы. Зато понятно, почему Куропаткин с Алексеевым всячески ругают Рожественского, требуя убрать того с поста начальника МГШ. И совершенно справедливо, приходится это признавать — он сам написал рапорт…

— Принята радиограмма с «Аскольда», капитан 1 ранга Эссен докладывает — «вижу неприятельский флот в полном составе»!

Корабли Порт-Артурской эскадры перед началом русско-японской войны. А ведь их число могло быть значительно больше, не отзови МГШ старые броненосцы…

Глава 11

— Будет лучше, ваше императ…

— Давайте впредь обходится без титулования, Алексей Николаевич — разговор у нас тет а тет, и нет нужды — вы военный министр, я командующий гвардией и войсками округа. И спрашиваю я вас отнюдь не из праздного любопытства — почему вы придаете такое значение пулеметам? Ведь они буквально «пожирают» патроны, и масса пуль просто напрасно тратится, число промахов гораздо больше, чем те самые патроны использовать при одиночной стрельбе из той же трехлинейной винтовки.

— Это если по обычной мишени палить, Владимир Александрович, а вот если те же мишени установить одну за другой уступами, вытянуть по фронту и открыть анфиладный огонь, то будет совсем иная картина. Любой недолет или перелет неизбежно окажется результативным. В бою же, пройдясь длинной очередью по флангу атакующей пехоты, один пулеметный расчет сорвет атаку целого батальона. Сами посчитайте число пуль, которое способно выдать это «дьявольское» изобретение — оно будет больше, чем способна выпалить за одну минуту рота. И совсем не расточительно это оружие, наоборот, дает казне немалую экономию, а войскам на поле боя немалую пользу, если хорошо подсчитать не только одни расходы, но и возможные «доходы». И зря генерал Драгомиров иронизирует на этот счет.

— Даже так? То, что