Петрович и Серый посмотрели друг на друга округлившимися глазами.

— Упс, императрица опоздала, — прошептал Серый.

Петрович ткнул друга в бок, призывая к молчанию. Однако озвученная профессором сумма штрафа за истребление драгоценной птички, развязала язык и ему.

— Не хило мы поужинали. За такие деньги у себя неделю бы только в кабаках питались.

— Воины за последним столом, вы хотите что-то спросить? — раздался вопрос профессора.

Петрович поднялся и пробасил:

— Да вот, говорим, в нашем мире Земля есть такой же Золотой свиток. Красная книга называется. Правда, штрафы на порядок меньше.

— О, как приятно. Даже в диком мире есть зверозащитники, — умилился профессор.

А вот Петрович неожиданно разозлился.

— С чего это мы дикие? На себя посмотрите: живёте в лесу, молитесь колесу.

Старичок на выпад не обиделся, а сказал:

— Впервые слышу такое образное описание лесных алтарей. Что же, садитесь, а я продолжу. Перейдём к следующему виду птиц. Талинейские куропатки…

Петрович и Серый вновь посмотрели друг на друга.

— Вот каменюка что напоминал, алтарь, — шепнул Серый.

— Стрёмно как-то перед местными богами получилось, — тоже шепнул Петрович.

— Ты же атеист, — напомнил друг.

— Это я дома атеист, — парировал Петрович.

— Получается наш завтрак боги спёрли? — спросил Серый, сопоставив новые знания с таинственным исчезновением остатков гуся.

— Воины, вам не интересно? — вновь обратился к ним профессор, а замкомрит украдкой показал кулак.

— Очень интересно, а, главное, познавательно. А можно попросить вас прочесть ещё одну лекцию. О съедобных и ядовитых растениях? Мало ли в какие условия в походах попадём, нужно же знать, чем можно травануться, — попросил Петрович.

— Дельная мысль, — одобрил профессор. — Я поговорю с легатом. А вы подумайте, о чём хотели бы ещё узнать. Возможно, потребуется курс лекций. Пока же перейдём к обитателям рек и озёр.

Пока легионеры шестого отряда знакомились с Золотым свитком при помощи учёных, их командиры стояли в казарме второго ритона и любовались на идеально заправленные кровати с подушками-корабликами.

— Необычно, одновременно и порядок, и уют, — произнесла, наконец, комрит Намирей. — И, главное, ничего ведь сложного. Нужно будет своих обучить.

Командиры пехотинцев дружно и довольно скептически хмыкнули. Однако на следующее утро во всём отряде койки оказались заправленными именно так. Отставать хоть в чём-то от всадников никто не собирался.

Но это было утром. А сразу после отбоя Петрович свесился с верхнего этажа кровати, поманив к себе Серого.

— Я придумал, — произнёс он.

— Что? — спросил Серый и зевнул.

— Как местных богов задобрить. В первую же увольнительную идём в трактир, закупаемся харчами, выпивкой, узнаём, как всё правильно сделать, и тащим к алтарю, — сказал Петрович.

— У нас денег нет, — напомнил Серый.

— Так выдадут когда-нибудь, тогда и рассчитаемся. Пока же я хозяюшке свои часы в залог оставлю.

— Ты думаешь, всё настолько серьёзно? — спросил Серый.

— Кто его знает, этот мир, — глубокомысленно добавил Петрович.

— Что вы такого натворили, что надо богов задабривать? — раздался вопрос с койки напротив. Над остальными приподнялись головы, в ожидании ответа.

— А ну, спать, охламоны! — рявкнул Петрович. — Нечего дедушку подслушивать. — Затем добавил: — Завтра расскажу. Всем отбой.

Гоблины улеглись обратно, и вскоре всю казарму сотрясал дружный молодецкий храп.

Глава одиннадцатая. Драконы Большого Змея

Утро началось с попытки замкомрита всех разбудить. Робкой такой попытки, можно сказать, интеллигентной.

— Подъём, — спокойно произнёс Эванс. К нему за полдня прочно прилепилась данная Петровичем кличка: «Взводный».

Проснулся только Петрович. Он спрыгнул с кровати, оглядел бессовестно спящих сослуживцев и рявкнул во всю глотку:

— Рота, подъём!!!

Раздался шум, грохот и негромкие ругательства. Лежащие снизу приложились головами о дно второго яруса, а сверху почти попадали. Один из близнецов не почти, а конкретно рухнул на пол.

— Ой-ё! — взвыл он. Ему вторил Серый, чья голова тоже встретилась с препятствием сверху.

— В умывалку бегом! — продолжил командовать Петрович и добавил: — Кто последний, тот ботан.

После чего спокойно пошёл в умывалку следом за рванувшими туда студентами. Нет, у гоблинов заучки назывались по-другому, но посыл они поняли.

Вскоре перед замкомритом стоял относительно ровный строй.

— Быстрее, чем вчера, — одобрил тот.

— Разрешите возразить, — попросил Петрович. После кивка замкомрита, он вышел из строя, развернулся к остальным воинам и произнёс: — Пока вы тут копались как черепахи, условный противник уже уничтожил пару поселений.

— Мы же не на войне, — не очень уверенно возразил рыжий Дейс.

— Вот и надо учиться, пока не на войне, — отрезал Петрович, возвращаясь в строй.

После утренней пробежки по овальному полю, похожему по форме на футбольное — принимали участие в забеге все ритоны — отряд отправился в столовую. Петрович, которому нагрузка далась неожиданно легко, посматривал на запыхавшихся одноритонцев. Похоже, они ещё не до конца приспособились к выданным им телам. «Надо что-нибудь придумать, чтобы ребятишки заставили работать эти груды мышц», — подумал он.

В столовой их ждали накрытые столы. Со вчерашнего дня кухонниц освободили от уборки посуды со столов, перепоручив это дело новобранцам. Но девушки постоянно выглядывали из-за двери и из раскрытого окна в стене. Они с интересом посматривали в сторону красавчика эльфа, но тот, к общему их огорчению, спокойно ел кашу и по сторонам не глазел.

Одна особо смелая девушка, словно случайно, столкнулась с Петровичем, когда тот, отнеся поднос, выходил из кухни. Подхватив девушку, Петрович мягко пожурил:

— Что же так неосторожно, моя хорошая, а если бы упала?

После чего обогнул кухонницу и вернулся на место.

— Ну, ты к ней, прям как к маленькой девочке, — шепнул Дейс. — Ещё по головке бы погладил. А девчонка на тебя запала.

— Наш Петрович по малолеткам не прикалывается, — ответил Серый.

Петрович кивнул, мол, есть такое дело. Отец, вырастивший двух дочерей, их ровесниц он за детей и воспринимал.

— Да ты на вид не старше её, — сказал один из близнецов.

Петрович лишь философски пожал плечами.

Сразу после столовой ритоны уже привычно направились в учебную часть. Занятия вновь проводил Взводный. На этот раз он знакомил иномирян с устройством Империи.

Для наглядности на стене была вывешена географическая карта. Обычная, не магическая. И указкой замкомрит пользовался обыкновенной, деревянной, чем вызвал у Петровича приступ ностальгии. Один в один его школа: он на камчатке, учитель с указкой и карта на доске.

Объяснял замкомрит неплохо, раскладывал всё по полочкам. Шесть королевств в составе Империи: люди, фейри, эльфы, гномы, тролли, гоблины. Строй, скорее, феодальный. Монархия с элементами демократии. Во всяком случае, так понял Петрович.

Когда замкомрит показал расположение лагерей Иномирного Легиона, Дейс спросил: