Голова кружилась, перед глазами всё плыло, и возникало ощущение, что меня попеременно то сжигают в пламени, то окунают с головой в ледяную воду. Дико хотелось спать, но лишь стоило уснуть, и сразу наступало пробуждение, а кошмар начинался снова. Рядом кто-то плакал, иногда слух улавливал чьи-то голоса, вот только разобрать ничего не получалось.

Но однажды мне стало легче. Это произошло внезапно. Груди коснулось что-то прохладное, и по всему телу начали расходиться такие приятные волны живительной энергии. Напряжение, что так долго сковывало мышцы, вдруг отпустило, и ему на смену пришла расслабленность. Но открыть глаза не было сил.

- Вам следовало сразу меня позвать. Сейчас всё может оказаться бессмысленным. Не уверен, что смогу помочь. Но обещаю, сделаю всё возможное.

Это были первые слова, которые удалось расслышать.

- Прайл, нам ведь не по карману твои услуги, - растерянно ответила женщина.

- О чём ты, Кристалл? – возмутился мужчина. – Эйв друг моего сына. Хорошо, что хоть Ли додумался сказать о вашем несчастье. – И совсем другим тоном спросил: - Вы уже заявили в полицию?

- Нет, - вздохнула женщина. – Целительница с нашего района сказала, что это ведьминская магия. Очень сильная. А такой обладают только приближенные к королеве.

- Увы, Крис, она права. И официально вы ничего не добьётесь.

- И что ты предлагаешь? – услышал я раздражённый, но взволнованный голос отца. – Просто закрыть глаза на то, что нашего сына чуть не убили? Нет, Прайл, я этого так не оставлю. Найду гадину и заставлю пожалеть, что на свет родилась.

- Дезмонд, - вздохнул его собеседник. – Ты сделаешь только хуже. Твоя месть ничего не решит, а только навлечёт неприятности на всю семью. А у тебя Крис, младшие дети. К тому же, мы не знаем, что вообще случилось. На проклятие это не похоже. Я, если честно, вообще впервые подобное встречаю. Предлагаю успокоиться и дождаться, пока Эйвер сможет сам рассказать о случившемся.

Послышались шорохи, звук отодвигаемого стула, шаги.

- Зайду завтра, - сказал этот Прайл. – Когда проснётся, дайте ему бульон и укрепляющие настои, что я оставил. И не позволяйте вставать.

Несколько минут в комнате была тишина, и я почти умудрился снова уснуть, но потом кто-то снова вошёл. Матрас справа немного прогнулся, и я почувствовал, как мою ладонь сжали женские руки.

- Сыночек мой, любимый, - всхлипывала какая-то женщина. – Пожалуйста, поправляйся.

Кожи коснулись прохладные капли, и я с ужасом понял, что это её слёзы. Да кто она такая?! Моя мать даже в детстве никогда не приходила, когда я болел. И зовут её Изабелла, а эту называли Крис. Кристалл.

- Родной, - шептала женщина, всхлипывая. – Боги, умоляю, пусть он поправится. Пусть ко мне вернётся мой мальчик. Не надо ни денег, ни даров, ни удачи, пусть только мой Эйвер будет жить.

Это сон. Точно. Иначе быть не может.

Конечно сон! Я сплю, и мне снится невозможное.

Никогда никто не сидел у моей постели. Никогда никто не молил богов о моём здоровье. Отца не бывало дома, мать… о ней даже думать не хочу. Изабелла даже няням запрещала со мной нежничать, постоянно наказывала за всё подряд. А эта женщина, которая сейчас поливает слезами мою руку, кажется, просто сумасшедшая.

На этой здравой мысли я и уснул.

А когда проснулся в следующий раз, то даже сумел открыть глаза. Но, видимо, просто попал в новый реалистичный сон. Ведь я никак не мог оказаться в подобном странном месте. Над головой белел местами потрескавшийся потолок, стены маленькой комнатушки с узким окошком были обклеены выцветшими жёлтыми обоями. Напротив кровати стояли два обшарпанных стула и письменный стол.

- Эйв! – выкрикнула темноволосая худая женщина, застыв на пороге. И вдруг резко подалась ко мне, упала на колени прямо перед кроватью и обняла моё лицо рукам. – Боги, спасибо! Спасибо!

На её серых глазах заблестела плёнка слёз. А я смотрел на эту незнакомку, и никак не мог понять, почему она так обо мне печётся? Мы ведь даже ни разу не встречались.

- Солнышко моё, как ты себя чувствуешь? – она погладила меня по волосам. – Милый, ты не представляешь, как мы все за тебя испугались. Хороший мой, где-то болит? Хочешь воды?

- Уберите руки, - едва ворочая языком, вымолвил я.

- Что? – она удивлённо моргнула.

- Руки… уберите. Я вам не разрешал… меня трогать.

Женщина прерывисто вздохнула, но пальцы от моего лица отняла. И смотрела теперь испуганно.

- Мальчик мой, что с тобой? – с искренним недоумением выдала она.

В душе всё сильнее росло раздражение. Что это вообще за место? Почему я здесь? Это шутка? Раймер решил так отомстить мне за удар в челюсть? Чем-то опоил, засунул в какую-то лачугу, заплатил женщине, чтобы изобразила любящую мать? Знает же, тварь, все мои самые больные места.

Нужно было всё-таки не сдерживаться и сломать ему череп.

- Хватит, - бросил, прикрыв глаза. – Я вас не знаю. Незачем продолжать играть. Просто дайте попить и позовите того, кто всё это устроил.

Она медленно поднялась на ноги и почему-то побледнела. Сделала шал в сторону, будто не знала, куда ей вообще идти.

- Эйвер, - проговорила, сглотнув. – Ты меня не узнаёшь? Я ведь твоя мама. Кристалл.

- Мою мать зовут леди Изабелла Ходденс, и вы на неё совершенно не похожи.

Говорить получалось всё легче, но вот встать сил пока не было. Я попытался присесть, и снова упал на подушку.

- Ты бредишь… - с ужасом прошептала актриса. И быстро вышла из комнаты.

Но всего пару минут спустя вернулась с мужчиной. В котором я далеко не сразу узнал отца.

- Очнулся, герой? – спросил папа, подходя ближе.

Он выглядел непривычно. Вместо короткой стрижки, которая была у него ещё вчера, появились длинные волосы, достающие до самых плеч. В них отсутствовала седина, а вот морщинок на лице оказалось больше.

Никогда не видел отца ни в чём, кроме классического костюма, а сейчас на нём красовались широкие штаны из грубой ткани и серая потрёпанная рубашка. Но всё это меркло по сравнению с яркой цветной татуировкой с изображением тигра, что красовалась на его правом предплечье.

У моего отца тату? Вот это точно невозможно!

- Что, меня ты тоже впервые видишь? – спросил он на полном серьёзе.

А мне даже ответить оказалось нечего. Ну, не меняются так разительно люди за одну ночь. Это невозможно!

- Проклятые ведьмы! – вдруг рявкнул мужик, теперь ещё сильнее напоминая моего вспыльчивого родителя. – Демоновы твари! Всех бы передушил своими руками. Захапали власть и считают, что им всё будет сходить с рук!