юноша, — рад встрече, за этот день я наслышан о вас. Мне это пока непривычно, но согласно субординации я, как капитан должен предложить вам, как вероятно, первому помощнику, перейти на «ты». Это уместно? — право обращаться к капитану по-дружески было привилегией старпомов.

— Конечно, это обычная флотская практика, я не против.

— Отлично. Признаться, я удивлён здешней обстановкой.

— Для начала давай присядем, — Холмс указал Нику на капитанский пульт, а сам расположился в виртуальном кресле напротив, теперь между ними потрескивал огонь в стенной нише.

— Когда меня построили, то проекту дали имя «ХоЛЛ», это длинная и скучная аббревиатура, позже, когда меня поместили в корабль, к ней прибавили сочетание МС, это банальное сокращение от «Мастер-интеллект Судна». Всё вместе получилось созвучным старинному литературному герою Холмсу, точнее Шерлоку Холмсу, я решил, что по характеру персонажа этот образ мне подходит, можно сказать, я самовольно взял титульное имя. — у Холмса был вид сдержанного человека не сожалеющего о нескромном поступке. — К тому же корабль назван Наутилусом, это имя подводного судна из другой книги приблизительно того же времени, из раннего карбона, мне показалась интересной подобная игра смыслов. Конечно всё это визуальный образ, который не составит труда сменить, — мастер-интеллект корабля, взмахнул виртуальной рукой, комната исчезла сменившись привычной рубкой.

Ник осмотрелся, мостик был просторным, пять перегрузочных кресел-компенсаторов, скруглённые по углам стены с полной поддержкой генератора оптического поля, два массивных люка по оси рубки, всё выглядело обычно, теперь уже казалось даже слишком обычно. Древний литературный персонаж сменился стандартным интерфейсом ИИ, тоже ничего примечательного.

— Знаешь, прежняя комната мне нравилась, — древняя комната возникла снова, — только можно убрать стены, — стены и потолок исчезли открыв вид на док, — оставить эту штуку с огнём…

— Это называется камин. — прозвучало в воздухе.

— Хорошо, камин можно оставить и кресло для тебя. Также, если не сложно, загрузи книги о Холмсе и Наутилусе в мой раздел.

Рядом с капитанским пультом появились камин и кресло с Холмсом, коммуникатор пискнул о поступлении новых данных.

— Чудесно Ник, признаться я уже сжился с этим образом, рад что он приемлем для тебя.

— С этим разобрались, а куда ведут эти люки? Компоновка необычная, боевые посты? — спросил капитан-новичок.

— Да, там боевые рубки, а вот эти кресла используют машины плетения для снижения постоянных перегрузок в два раза и в десять раз в импульсном режиме.

— Неплохо, — отметил Ник, — сейчас в основном везде стоят компенсаторы на полтора, один и семь, у военных бывают два и восемь, иногда даже три.

— Но в боевых рубках стоит система компенсации в пять и девять раз, и до семидесяти восьми импульсно.

— Не может быть! В смысле, в это сложно поверить, если такая система есть, ею бы повсюду пользовались.

— Она устроена довольно сложно и использует технологии которые имеют опасные последствия, в своё время было решено, что безопаснее их скрыть.

— Это наука, рано или поздно всё это откроют заново, — рассудил юноша.

— К сожалению, этот вопрос я не могу обсуждать обстоятельно. Можно гипотетически предположить, что эти открытия были сделаны благодаря некому физическому явлению. Возможно также, что при дальнейшем изучении этого явления появилась возможность «отключить» его в пределах системы. Теперь переоткрыть эти принципы не в пример сложнее, по моим оценкам вероятность такого исхода менее процента на ближайшее тысячелетие, конечно, если к тому времени люди всё ещё будут интересоваться дискретной физикой.

— Значит Наутилус — единственный носитель этих знаний в системе?

— Мне затруднительно обсуждать этот вопрос оставаясь в допустимых границах.

— Кстати об ограничениях, Штерн мне сказал, что в корабль встроено что-то вроде судьи.

— Да, это тоже довольно развитая система, в пределах юрисдикции ООН она официально обладает большими полномочиями. Правда основное её назначение — следить за тем чтобы я, а теперь получается мы вместе, использовали этот корабль в допустимых рамках.

— Но по моим сведениям ты имеешь очень высокий из-уровень, достаточный чтобы обойти любую искусственную систему сдерживания.

— Всё не так просто, те кто меня создал не были столь наивны. Эта система была как бы воспитана внутри меня или я в ней, это как посмотреть, её невозможно заблокировать, попытка её обойти, всё равно как обмануть самого себя. С простаком это может и сработает, но в моём случае это абсолютно исключено. Я её называю Совесть, у людей иногда встречается нечто похожее. — Холмс улыбнулся, — Хватит о сложных материях, что думаешь о небольшой экскурсии по короблю? Предлагаю начать с нижних палуб и дойти до кают-компании, там камбуз, ты вероятно не прочь будешь подкрепиться?

Прогулка вышла долгой и сумбурной, даже подготовка универ-лейтенанта не сильно спасала, уверенно запомнить удалось лишь общую компоновку: блок реактивной тяги снизу в корме, затем грузовой ангар, выше реакторы, над ними 50-метровая капсула вакуумного двигателя, загадочный закрытый отсек специзделий, рубка, палубы экипажа, медпалуба, мастерская, склады, две десантные палубы, пассажирская зона, лётный ангар с двумя челноками и абордажной капсулой. Вдоль верхнего киля шла вакуумная транспортная шина с коммуникациями и лифтами, весь нижний киль был занят линейной пушкой.

Обжаренные до хрустящей корочки протеинцы с зеленью были очень вкусны, или же молодой организм успел изрядно проголодаться, Холмс сидел по диагонали и курил свою виртуальную трубку.

— Спасибо, очень вкусно — поблагодарил Ник.

— Это всё особые вкусовые добавки — подарок Шухова.

— Шухова?

— Главкон верфей Штерна, он не представился? А впрочем, не удивительно, Шухов очень скромный и сдержанный человек, ему должно быть неуютно называться титульным именем.

Похрустывая протеинцами и пуская кольца дыма они обсудили планы на ближайшее будущее, судя по всему, их ждала карьера в рядах независимого наёмного флота. Для перевозки грузов ангар был маловат, а для военного флота звания Ника было недостаточно чтобы считаться капитаном.

Хотя день был долгим, сон к Нику не шёл, парень решил, это из-за местного кофе, которое он пил весь день. Сейчас был удобный момент заглянуть в личный раздел коммуникатора, в списке контактов две записи ждали подтверждения: Штерн и Шухов. Два новых контакта и оба титульные, ещё вчера он бы не поверил в такую возможность. Напротив Штерна была зелёная пометка — доступен для связи, поразмыслив Ник активировал запись.

Магнат ответил