— Я скучал, — тихо сказал я, заглядывая ей в глаза. Меня переполняли воспоминания и восхищение ей.

Ну ещё бы! Невозможно было не восхищаться моей подругой. Ведь Элизабет обладала уникальной способностью управления тенями и манипулировала тёмной энергией. Она без труда могла использовать тени для скрытности или создания иллюзий, а также для формирования физических объектов или оружия. Её крылья позволяли ей летать с большой скоростью и ловкостью, а ещё служили защитой в бою.

Про рукопашный бой я вообще молчу. С виду она может казаться хрупкой и утончённой, но профессионализм не всегда стоит оценивать по внешности. На самом деле Элизабет превосходно владела техникой рукопашного боя, что было довольно редко среди некрорианок. Женщины обычно предпочитали вести бой на дистанции, используя магию.

Именно поэтому перед соревнованиями в Ордене я любил тренироваться с ней. Более достойного соперника было трудно найти. Как говорится, если хочешь чего-то достичь и увидеть прогресс своих действий, не стоит соревноваться со слабаками. И это верно: мы становимся лучше там, где добиваемся результатов через преодоление трудностей.

— Влад, но чем ты занимался все это время? Где побывал? — Элизабет взмахнула своими длинными ресницами и положила голову мне на плечо.

— Да, почти на всех континентах побывал и успел изучить магию одарённых людей, — ответил я, обнимая подругу и глядя на Саню, который стоял в проходе и ещё даже ничего не сказал при нашей встрече.

— И что в ней такого интересного? — фыркнула Моргана и потянулась.

— Она довольно разнообразна, и одарённым присуще владение стихийной энергией. Но я думаю, вы и сами это знаете. Всё же мы вместе с вами тоже часто ходили в рейды в тёмные времена.

— Это да, — зевнула Моргана и отбросила локоны за плечо. — Но я не помню… эти человеки… тьфу ты! Уже язык из-за недосыпа живёт своей жизнью. Люди же могут управлять предметами силой мысли? Я сейчас про одарённых аристократов спрашиваю.

— Есть такое, — кивнул я ей и, сняв руки с талий девушек, подошёл к столу и прислонился к нему. — Дар человеческих магов местами похож на наш, только мы черпаем магическую энергию из разных источников. И кстати, они тоже занимаются лекарством, но по сравнению с нашими способностями их умения кажутся смешными. И это я ещё не упомянул о том, что с алхимией и зельеварением у них полная беда.

— В таком случае как они все ещё не вымерли? — Мортен снял верхнюю одежду и небрежно бросил её рядом с собой.

— Без понятия, — пожал я плечами и заметил, как Элизабет задумалась.

Местами наши с ней мировоззрения были схожи, и потому я догадывался о её мыслях. Явно, она сейчас размышляет о том, что мы, некрорианцы, иногда перегибаем палку, когда пользуемся даром загробного мира.

Элизабет всегда стремилась к раскрытию тайн природных сил и посвятила свою жизнь борьбе против тех, кто использует темные силы в корыстных целях. Короче говоря, она поддерживала баланс между светом и тьмой в мире.

Так как у нас в некотором плане родственные души и схожие взгляды, то именно я поучаствовал в том, чтобы нарушить ради неё закон. Да-да, мне иногда самому кажется, что нарушать законы Некрополиса — это моё призвание, если, конечно, не проклятие. Но с проклятиями я в силах разделаться на раз-два.

Суть в том, что прошлое Элизабет окутано тайной. Она была найдена в младенчестве без каких-либо признаков происхождения и воспитана старым воином-отшельником, который обучил её боевым искусствам и контролю над тенями.

А я, когда был ещё сопляком, встретил её на улице во время фестиваля. На ней тогда была бедняцкая одежда, и она не покупала себе никаких угощений. Я же, как принц, мог позволить себе в этом плане что угодно. Бесило только то, что стража не отступала от меня ни на шаг. Они словно надоедливые тени следовали за мной всюду до того момента, пока я не вступил в Орден Заклинателей и не начал считаться по всем меркам взрослым мужчиной.

Так вот, я накупил ей тогда кучу игрушек и десертов, но она упорно ничего не принимала, так как её приёмный отец — воин-отшельник — воспитал её в строгой аскезе. Он хотел, чтобы из неё вышла в будущем известная заклинательница, и с этой задачей он, как можно видеть сейчас, успешно справился. И ему стоит отдать должное за такое обучение.

Но я, когда был мелким, вообще не мог понять, как можно отказываться от халявных угощений?

И короче, мы с ней тогда разговорились и обсудили разные боевые приёмчики, которым нас понемногу учили уже с самого детства. И мне понравилось с ней общаться, так как она не походила на остальных моих знакомых. Элизабет в том возрасте была такой серьёзной и угрюмой. Хе! Вроде ребёнок, а характер уже тогда был как у старой бабки.

В результате я начал каждый день наведываться к ней в гости в одиноко стоящий дом на отшибе, где она жила с отчимом. И я думал, что мои родители будут против того, чтобы я общался с какой-то безродной. Но когда я с энтузиазмом рассказывал им про Элизабет и про её стремления в учёбе, Владыка и Жрица начали благосклонно к ней относиться.

Поэтому, когда мы подросли и перед нами с ней раскрылись разные пути — я должен был поступать в элитный орден, а она — в обычное училище для некромантов низшей крови. Ведь никаких данных о её родословной не было, а без подтверждения аристократической крови в Ордене делать было нечего.

Тогда я устроил чуть ли не настоящий скандал, выясняя отношения с директором Ордена. Заявил ему, что Элизабет возможно относится к высшей крови и что ей нужно дать шанс. Кстати, тут есть один нюанс, касаемый глаз: дело в том, что у низшей крови с рождения чёрные глаза, а у представителей высшей крови — с младенчества жёлтые яркие глаза.

У меня тоже при рождении были жёлтые глаза, а потом, когда я начал набираться навыков и получать новые титулы и звания, мой цвет менялся в зависимости от уровня опыта: потом они стали ярко-голубыми, затем ярко-фиолетовыми и теперь уже изумрудными.

Но у Элизабет глаза были карими, и её вообще считали полукровкой — то есть ребёнком обычного человека и некроманта.

Когда я устроил скандал в поместье, чтобы дать ей шанс пройти вступительные испытания, мой отец узнал о