с размахом. Только папа всё заливался соловьем, словно на прессконференции.

– Дальше я сама провожу, – решила прервать я словесную папину диарею.

Анька сняла с косы ленточку и повязала на лапу Тотошке.

– Это, чтобы он не забывал меня, – всхлипнула мелочь и храбро спряталась за маму.

– Я с Саньком пойду, – пробурчал Тимка. – Ещё заблудится, ищи потом.

– А куда? – растерянно заморгал папа. Он немного выпал из реальности во время пламенной речи, и пребывал в прострации. Мама тычком в бок вернула его на бренную землю в лоно семьи.

– У нас средство передвижения здесь недалеко, – сказал Рэйнард.

И мы пошли. Впереди Рэй, за ним я, замыкал шествие Тимка с пакетами в руках. Можно было бы, Анька ему и в зубы дала. Но мама пресекла благородные дочерние порывы со словами «остальное испортится в дороге».

– Всё! – остановился Рэй на опушке «другого» леса. – Здесь.

Он положил Тотошку на землю, обернулся к нам и замялся.

– Надеюсь, Александра, ты понимаешь, что жениться на тебе я не могу. По тому, как живёт твоя семья, да и по … поведению её членов во время трапезы, я сделал вывод, что титулом вы не обладаете, поэтому ты мне не подходишь, – начал гад брюнетистый нести какую-то ахинею. Я замуж не просилась, между прочим. Сам навязывался! – Но за спасение брата я должен тебя отблагодарить.

О! Так это, оказывается «в благодарность»! На фиг мне такие благодарности!

– Иди-иди, принц разрисованный, – враждебно набычился Тимка. – Нам таких женихов не надо! Мы Сашку не для таких растили!

– Вот-вот! – поддакнул сзади старческий голос.

– Лесовик! – я улыбнулась дедуле как спасителю. Ведь он на самом деле спас наш мир от конфликта. Не то я бы заехала маркизу по его аристократическому шнобелю. Не подхожу ему, видите ли! Гад. Гад! В носу противно защипало. Так обидно, когда тебя тычут носом в твою непрезентабельную внешность! Ну и что, что волосы дыбом, а глаза маленькие за толстыми стёклами очков!

– Это кто? – охнул Тимка.

– Ведьмак? – деловито осведомился лесовик. – Необученный? – он оглядел опешившего подростка и одобрительно кивнул. – Ну и хорошо. Ну и славно. Выпихивайте этих драконов, нечего им тут у нас делать! А я прослежу, чтобы не абы чего, – он погрозил кулачком Рэйнарду и скрылся под ёлкой.

– Ну так вот, – прокашлялся гад, – я оставлю в плату своё кольцо. Не знаю, как оно поведёт себя в вашем мире, лишённом магии, но даже здесь оно стоит целое состояние.

На мой палец надели массивное кольцо с крупным чёрным камнем.

– Э-э-э, – покрутила я его. – Большое, – неловко улыбнулась и попыталась снять.

– Подожди! – остановил Рей. Взял мою руку в свои, на мгновение меня прошило легким током, голова закружилась, а, когда всё прошло, кольцо плотно охватило палец. – Его нельзя украсть, – продолжил парень. – Кто бы ни попытался, кольцо всегда вернётся к тебе, отомстив предварительно вору. А сейчас, нам пора!

– Пора? – сонно пробормотал Тотошка. Он сидел, опираясь на хвост, и осоловело моргал. – Ведьма Саша, ты же к нам в гости придёшь?

Как объяснить этому малышу, что перемещение между мирами с нашей стороны невозможно? Что мы никогда больше не увидимся? Я присела рядом, обняла дракончика за шею, потёрлась носом о его тёплую чешую и прошептала в маленькую дырочку, что заменяет драконам ухо:

– Ты расти поскорее, хорошо учись, а мы будем тебя ждать в гости!

– И Аня будет ждать? – с надеждой заглянул он мне в глаза.

– Конечно! – я чмокнула холодный влажный нос детя. – Она больше всех!

Дракончик серьёзно посмотрел в мои глаза, маленькие из-за толстых линз, зубами снял очки и лизнул меня в лоб раздвоенным горячим языком. Опять в голове зашумело, всё поплыло, окружающий мир смазался. Но только на миг. В следующий – я в шоке взирала на счастливую морду дракончика. И я видела её совсем чётко! И вообще, всё видела чётко!

– Это что? – ахнула я.

– Братишка! – поражённо выдохнул Рэй. – У тебя определилась магия!

Тотошка блеснул медовым глазом и гордо выпятил грудь.

– Я теперь стану самым сильным целителем, – важно сообщил он и вдруг сник. – А вот порталы не смогу открывать. Но у меня же есть Рэй! – подпрыгнул воодушевленно малыш. – Он поможет! Правда, Рэй? Мы ещё сюда придём?

– Придём, конечно, – срывающимся голом подтвердил тот. – Всё, пора, у меня резерва может не хватить, если помедлим.

Несколькими пасами рук он вызвал вертикальное мерцающее пятно, подхватил брата и шагнул в тёмное пространство. Тимка, опомнившись, бросил следом пакеты с «едой в дорогу».

– А что? – пожал он плечами. – Анька старалась, хоть в кои-то веки полезное дело сделала.

– Ну и хорошо, ну и славно, – проскрипел лесовик. – И вы идите до дому, я тропку вам открою.

Тут же перед нами на глазах появилась еле заметная тропинка. Она петляла между деревьями из «другого» леса к нашему.

– Ступайте, а то уж вечер близко, я прослежу, чтоб спокойна дорога ваша была, – кивнул дедуля.

Мы попрощались, вернее, я попрощалась. Тимка напоминал ходячий манекен с вылупленными глазами. Мда. Столько удивления он за свои 14 лет не испытывал, сколько перепало за эти двое суток.

На подходе к деревне окрестности оглашались белужьими ариями.

– Ну, слава богу, – отмер Тимка. – Наша принцесса пришла в своё обычное состояние: если что не по её, – орёт, как потерпевшая.

В доме царила суматоха. Папа разрывался между своими девочками. Не знал, кого успокаивать. Хотя, истерила только мелкая. Мама сидела на диване каменным истуканом в паршивом настроении. И это настроение искало объект для излияния. Не трудно догадаться, что этим объектом, как всегда, оказалась я. Стоило только ноге пересечь порог, мама взвилась стройной королевской коброй:

– Это тебе даром не пройдёт! – зашипела она. – Довела ребёнка до истерики и довольна!

Папа умоляюще глянул на нас с Тимкой, мол, сделайте что-нибудь или я сам сойду с ума в этом дурдоме, кто тогда деньги зарабатывать будет? Ну да, мама получала хорошо, но тратила в основном на себя: косметические процедуры, программа правильного питания, отдых в санаториях и спа-салонах и так