Тайре очень хотелось верить, что отец ни при чём. Она говорила себе, что их ссоры с Иниго не могли стать причиной убийства, это глупо и мелко. И вообще не в характере отца такие вещи. Разве он убийца? Нет, конечно, нет! Мерзко даже думать о таком, мерзко сомневаться! Это ведь отец, самый родной её человек, самый любимый. Как она может сомневаться?!

Но Тайра сомневалась, и ничего не могла с собой поделать. Страх скручивал внутренности, сжимал их, как половую тряпку, и в сердце было холодно и пусто от тревоги и обиды на себя. Девушка хотела знать, что ошибается, и верила: руны смогут помочь избавиться от страха. Потом ей, конечно, будет стыдно перед отцом, но лучше уж так, чем эти выматывающие тело и душу сомнения.

И следующую встречу с Гектором девушка ждала с искренним нетерпением и надеждой на то, что она сможет убедиться в беспочвенности своих подозрений.

***

Перед тем, как вернуться в Тиль, Дайд быстро наведался в императорский театр, но никакого толку этот визит не дал. Техники работали над монтажом декораций, актёры репетировали, уборщики мыли коридоры перед вечерним спектаклем. Всё было на редкость тихо и спокойно, и если бы не предсказание Тайры, Гектор был бы уверен, что страницу с театром можно перевернуть.

Недолго поговорив с помощником директора – самого Бириона Вандауса на месте пока не было, – Гектор попросил молодого человека передать начальству просьбу связаться с главным дознавателем по браслету в ближайшее время, а затем перенёсся в Тиль.

Увидев на крыльце отделения мрачного, как предгрозовая туча, Кайла, Гектор не слишком удивился.

– Чем обязан? – поинтересовался дознаватель, приподнимая брови. Парень нахмурился, сжался, словно опасаясь удара, и выпалил:

– Айл Эйс, я тут нашёл блокнот бати. Я знаю, батя там только секретное писал, поэтому он под защитой какой-то, я открыть не могу. Но вдруг вы сможете, вы ведь маг. – Кайл залез в карман лёгкой летней куртки, которая была сейчас явно не по погоде, достал оттуда небольшой блокнот в тёмно-серой кожаной обложке, и протянул Гектору. Дайд кивнул, взял протянутое и, прищурившись, перешёл на магическое зрение, разглядывая сплетение формул.

Судя по всему, чаровал Иниго сам – сделано всё было корявенько и настолько хлипко, что Гектор понял: обращаться к артефакторам комитета не понадобится, он и сам сможет сломать защиту.

– Я знаю, что батя про Моргана Рида сведения собирал, расспрашивал кого-то, – продолжал между тем Кайл напряжённо. – Не знаю, что выяснил. Но если выяснил, он, наверное, сюда записал. Больше некуда.

Дайд невольно подумал, что если бы Зак достал какую-то информацию, то об этом знал бы уже минимум он сам, а максимум весь посёлок. Умение держать язык за зубами не было положительной чертой Иниго.

– Я посмотрю, Кайл. Спасибо.

День пролетел очень быстро, а вечером, как Гектор и обещал Кэт пару дней назад, они перенеслись в Риаму, в дом родителей Дайда.

Общаясь с родственниками Гектора, Кэт сияла, и дознаватель видел, что отец с матерью тоже довольны. Он бы даже сказал, что они счастливы – родители почти светились, когда разговаривали с его невестой. По-видимому, они считали свадьбу решённым делом и потихоньку начинали предвкушать внуков.

А вот Урсула счастливой не выглядела, и Гектор даже подумал, что сестра поссорилась с женихом. Но нет – между ней и Майком в течение всего вечера не было заметно ни малейшей напряжённости. Напряжённость была, когда Урсула смотрела на Кэт.

Поэтому Гектор, проводив невесту домой после окончания ужина, вернулся в Риаму, поднялся наверх и постучал в дверь комнаты сестры.

Она открыла тут же и, уцепив его пальцами за рубашку, почти втащила внутрь.

– Хорошо, что ты вернулся, – выдохнула Урсула с явным облегчением. – Я хотела поговорить.

– А я весь ужин думал спросить, что же такое случилось, – признался Гектор, рассматривая обеспокоенное лицо сестры. – Но решил, что при Кэти не буду.

– Ты правильно сделал, это ведь касается её. Так что я бы всё равно ничего не сказала.

– Кажется, я понял, о чём ты хочешь поговорить. – Дайд мягко улыбнулся. Урсула всегда понимала его лучше всех. Иногда даже объяснять не надо было – она сама догадывалась.

– Я наблюдала за Кэти, пока она гостила у нас, – проговорила сестра, тяжело вздохнув. – И… ты был прав. Она тебя не любит.

– Почему ты так решила? Сама ведь говорила, что Кэти меня боготворит, в рот мне смотрит.

– Боготворит. И смотрит. Но… Понимаешь, ты для неё – эталон. Образец. Недостижимый идеал мужчины. И Кэти бесконечно льстит то, что ты выбрал её своей невестой. Этот факт излечивает её душевные раны, заставляет верить в себя. В общем, Гектор, ты для Кэти хорошее лекарство, эдакая микстура от комплексов. Но… это не любовь.

– В твоих устах всё звучит как-то особенно противно, – усмехнулся Дайд, покачав головой. – Словно обвинение.

– Я не обвиняю Кэти. Это совершенно естественно в её ситуации – наслаждаться отношением человека, которого бесконечно ценишь и уважаешь, считаешь идеалом. Возможно, когда-нибудь подобное восхищение тобой перейдёт у неё в любовь, но… я сомневаюсь. Сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет увидеть твои недостатки и слабости. Это разрушит её картину мира, убьёт мечту о собственной исключительности. Поэтому Кэти будет тебя боготворить, а ты будешь её опекать.

– Не так уж и плохо для брака, Сули, – хмыкнул Гектор, подначивая сестру, и Урсула наградила его мрачным взглядом.

– Согласна, жить можно. Но я не желаю тебе такого брака. Я хочу, чтобы рядом с тобой была женщина, которая видела бы в тебе человека, а не небожителя. И которая была бы тебе опорой в трудных ситуациях. При всей моей искренней любви к Кэт, она не может быть тебе опорой.

Дайд грустно улыбнулся.

– На самом деле я тоже хотел поговорить с тобой приблизительно на эту же тему. Я понял, что не могу жениться на Кэт. Но сказать ей об этом равносильно убийству.

– Да, – кивнула Урсула. – Ты не можешь отказаться от помолвки сам. Это её уничтожит.

– Ты поможешь мне, Сули?

Сестра подняла руку и с нежностью коснулась ладонью щеки Гектора.

– Куда я денусь…

***

Поздно вечером, когда Тайра уже легла, на крыльцо дома вышли Риан и отец девушки. Морган смотрел на принца с беспокойством, сам же Риан старательно делал вид, что абсолютно не волнуется.

– Уверен? – в который раз за вечер поинтересовался Рид, хмурясь. – Ещё раз повторю: это не обязательно.

– Ты сам убеждал меня, что дядя не сделает мне ничего плохого, – хмыкнул парень, нарочито бодрясь.

– Да, но…

– Это обязательно, – перебил он его резко. – И давай не будем терять время. Дезактивируй амулет.

– Ладно, – Морган вздохнул, поднимая руки и делая шаг вперёд. Положил правую ладонь на плечо Риана, чуть сжал. – Надеюсь, ты вернёшься хотя бы к утру.