выругалась. Осколки неплохо посекли одного из лотерейщиков, и тот, припадая на раненую конечность, начал отставать. У второго лотерейщика пострадала кисть — теперь она висела на остатках сухожилий, но никак не сказывалась на его желании добраться до потенциальной еды.

Рубера нигде не было видно. Но рассчитывать на то, что он бросил погоню, не стоило — от такого матёрого дождёшься, держи карман шире. Скорее, решил обойти юркую консервную банку на колёсах огородами.

Перспектива за очередным поворотом нос к носу столкнуться с заражённым, который вот-вот станет элитой, Шпильку не порадовала, но деваться ей было некуда. Неудачно потратив на второго лотерейщика ещё одну гранату, Шпилька сосредоточилась на зловредно виляющей из стороны в сторону дороге. Выехав на относительно ровный участок, решила рискнуть и отправила в окно последнюю РГД.

На этот раз повезло — лотерейщику посекло морду и, похоже, глаза. Шпилька радостно прибавила газ, выкрутила руль, с заносом входя в очередной поворот… и резко ударила по тормозам, краем глаза заметив прыгающего ей наперерез рубера.

Врубила задний ход, рубер, довольно заурчав, рванул за ней. И в эту же секунду из-за поворота метрах в пятидесяти за его спиной показался ещё один бронеавтомобиль — «Рысь». Пулемёт, установленный на нём, пришёл в движение, и в рубера ударила очередь.

Глава 7

На тропе войны

— Совсем рехнулась? Нет, ещё когда ты на топтуна с туфлей в качестве оружия пошла, я понял, что смелости в тебе столько, что впору называть её дуростью. Но хоть немного ты своими куцыми мозгами могла подумать прежде, чем решила в одиночку выследить сектантов?

Смотреть на красного от злости Танка, расхаживающего между стоящими передними бамперами друг к другу бронеавтомобилями, было забавно. Хотя самому его появлению Шпилька откровенно обрадовалась.

— Что бы ты делала с рубером, который без пяти минут элитник, если бы Бдыщ не догадался сообщить, куда ты поехала? — продолжал отчитывать Шпильку Танк. — А если бы мы с Ли задержались? Или на перекрёстке ушли бы в другую сторону? А? Не слышу ответа!

Шпилька сидела на капоте «Тигра» и просто улыбалась. Она была жива — это главное. А крёстный? Ну позлится немного и отойдёт. Впервой, что ли? Даже такому спокойный и рассудительному мужику, как Танк, иногда надо на кого-нибудь поорать, чтоб выпустить пар.

Ли, оставшаяся за рулём «Рыси» просто для того, чтоб не попасться под горячую руку, покатывалась со смеху. Танк, замечая это, багровел сильнее, но рейдершу-блондинку из группы Шпона смутить было попросту невозможно.

— Ты что, думаешь, Лайма унюхает его след спустя полторы недели? — применил последний аргумент Танк и требовательно уставился на крестницу в ожидании ответа.

— Ага. Она его даже из Саратова чувствует, — подражая непосредственности Ли, кивнула Шпилька.

— Это она тебе сказала? С каких пор ты научилась понимать собачий язык?

— Не язык, а нюх, — поправила крёстного Шпилька. — После того, как скормила ей краснуху. Теперь она умеет передавать мне запахи, которые чувствует.

— Ты… Что? — Танк вытаращил глаза и растерялся.

— Скормила Лайме краснуху, — с невинным видом повторила Шпилька. — Интересный вышел эффект, да? Во всяком случае, лучше, чем у меня с белкой.

Ли, через открытое окно слышавшая каждое слово, просто легла на руль и буквально зарыдала от смеха. Танк недовольно покосился на неё, но блондинке, как обычно, было всё равно, кто там что о неё думает и как на неё смотрит.

— Так, всё, разворачивайся, — приказал Танк Шпильке. — Возвращаемся в Саратов.

— Не-а, — мотнула головой Шпилька.

Танк стал похож на переспелый помидор. Ли разразилась очередной порцией хохота.

— Неподчинение прямому приказу! Забыла, что стронги — военизированная организация, а не рейдерский сброд? — начал вновь заводится Танк.

— Но-но! — возразила из бронеавтомобиля Ли.

— Лайма, покажем ему? — обернулась к овчарке Шпилька.

И тут же едва не задохнулась от окруживших её запахов гниения, старого, пропитанного краской и маслом дерева, затхлой воды, стоящей в подвале одного из домов, прогретого солнцем шифера. Поморщилась, покрутила головой.

— Вон в том доме в подвале стоит вода. А оттуда тянет прелой соломой, наверное, хозяева дома держали скотину, пока не попали в Улей. Хм, ну да, коровьими лепёшками тоже пахнет — ими удобряли землю на огороде. Чеснок, кстати, до сих пор растёт. И малина.

Уловив ещё один запах, Шпилька принюхалась внимательнее.

— Кстати, второй погонщик был здесь. Он, похоже, не на машине свалил, а на мотоцикле. Пока ехал, за торчащий в углу того забора гвоздь зацепился плащом. Гвоздь ржавый, клочок ткани так и остался на нём висеть.

Лицо Танка удивлённо вытянулось.

— Ну а насчёт возвращения, — вздохнула Шпилька. — Приказы приказами, но ты же понимаешь — долго прятать меня не получится. Не Полкан — так кто-то другой рано или поздно припрётся к вам, но уже не с целью создать видимость поисков, а затем, чтоб меня арестовать. Так что для всех будет лучше, если до поры, до времени я, как и лпанировали изначально, исчезну в неизвестном направлении. По крайней мере, это обезопасит стронгов от обвинений. Или же сектантам придётся изменить тактику и подставить кого-то другого, но тогда хотя бы появится уверенность, что основная цель — не я.

— А если этим галимым детям собаки именно ты нужна?

— Тем более, — пожала плечами Шпилька. — Нет меня — нет проблемы у стронгов. А главное — никто из вас не будет знать, куда я делась. Ну, кроме тебя.

— Ясно, — сказал Танк и прикрикнул на Ли, попытавшуюся было открыть дверцу. — Сиди в машине!

Помолчал, расхаживая взад-вперёд. Потянулся было к висящей за спиной СВД, передумал. С сомнением покосился на приставленный к бамперу «Тигра» автомат «Вал». Вытащил из кобуры пистолет, покрутил в руке. И, неожиданно для всех, наставил его на Ли.

— Проваливай!

Блондинка побледнела, улыбка мгновенно исчезла с её миловидного личика, уступив место выражению крайней растерянности.

— Живо!

Стиснув зубы и смерив Танка убийственным взглядом, Ли взялась за руль. Нарочито громко рыкнула двигателем «Рыси», сдавая назад. Объехала Танка, едва не задев зеркалом и обдав гравийной шрапнелью из-под колеса, и скрылась за поворотом.

— Что это было? — настороженно полюбопытствовала Шпилька.

— Я иду с тобой, — отрезал Танк, убрал пистолет и подхватил «Вал». — А это так… Обезопасил Ли от лишних знаний. Если ей тоже придётся общаться с ментатом, то может с чистой совестью заявить, что я ей угрожал.

— А не проще было взять твою девушку с собой? — безо всякой задней мысли спросила Шпилька и прикусила язык, заметив, как изменился в лице Танк.

— Берега попутала, крестница? Такие, как я и