"У тебя был длинный день", — сказал Бист.

Дуэйн ничего не ответил, уставившись на своего дядю, который также был его боссом.

"Понятно. Мы будем молчать".

"Чего ты хочешь?"

Он сел в кресло, заметив, что Калеб откинулся на спинку кресла, и внимание Биста сосредоточилось на нем, ура.

"Девочка из благотворительного фонда".

Дуэйн никому не рассказывал о своих встречах с ней. "А что с ней?"

"Мы не идиоты, Дуэйн. Мы знаем, что ты встречался с ней, хотя на самом деле тебе не следовало бы этого делать".

"Чем я занимаюсь в свободное время — это моя забота".

"Ее семья беспокоится", — сказал Бист. "Мне позвонил ее отец. Они интересовались, не хочу ли я выяснить, что с ней не так".

Калеб рассмеялся.

Дуэйн улыбнулся. "Мы не эксперты по безопасности".

"Это заставило меня задуматься о тебе. Ты с ней встречался".

"Она попросила меня о помощи, и я ее оказываю".

" Сколько ты с нее берешь?" спросил Бист.

У Дуэйна сжалась челюсть.

"Ты делаешь это бесплатно?"

" Я думаю, можно с уверенностью сказать, что нашего мальчика, возможно, избили", — сказал Калеб. "Это должно было случиться. Не может быть, чтобы он занимался тем дерьмом, которым занимается, не получив нигде освобождения".

"Ничего не происходит, и не вздумай даже на секунду читать мне нотации о ее возрасте. Если мне не изменяет память, вы оба западали на восемнадцатилетних. Скажем так, я иду по стопам своей семьи". Дуэйн не собирался влюбляться в Черити или иметь с ней что-то большее. Она заслуживала большего, чем такой мужчина, как он. Ему нравилось быть рядом с ней. Она была милой девушкой. Сейчас она боролась со своей жизнью и происходящими переменами, но со временем она станет другой и больше не будет нуждаться в нем.

Ее общество очень помогло ему.

С тех пор как он увидел ее, он стал более сосредоточенным, спокойным, если такое вообще возможно. Его потребность убивать уменьшилась. Чаще всего он отправлялся на поиски причины. Теперь она ему не требовалась. Что бы Черити ни делала с его головой, ему нужно было, чтобы это прекратилось. В его мире люди охотились на слабых, и он не хотел пополнять их ряды.

"Я перестану с ней встречаться", — сказал он.

Даже произнося эти слова, он знал, что их исполнение будет пыткой.

****

На следующей неделе Черити прибыла на его личный склад, чтобы продолжить тренировки, и, сверившись с часами, поняла, что опоздала более чем на два часа. Взглянув на телефон, она поняла, что у нее нет ни его номера, ни возможности связаться с ним. Когда бы он ей ни понадобился, он всегда приезжал. Прождав еще час, она поняла, что он не придет.

Дуэйн умел многое, но опоздание не входило в их число. Он и не собирался появляться. Вместо того чтобы ехать домой, она отправилась в лес, куда он не так давно возил ее пострелять по банкам.

Когда она припарковалась, его машины не было видно, но она сомневалась, что узнает, следит ли он за ней, если только не хочет, чтобы она об этом знала.

Постучав пальцами по ноге, она огляделась вокруг, делая глубокие вдохи.

Ей не нравилась эта паника, охватившая ее.

Дни, проведенные с Дуэйном, очень помогли ей, а сейчас он избегал ее, и она пыталась не сойти с ума. Что она сделала не так? Сделала ли она что-нибудь не так?

Когда они расстались на прошлой неделе, все было хорошо, а теперь — ничего.

Она повертела головой по кругу, но не увидела никаких признаков его присутствия. Вернувшись к машине, она огляделась, но вокруг не было ничего, кроме открытой дороги и леса, а также одинокого знака, указывающего направление движения.

И снова она не поехала домой, а направилась в торговый центр.

Она купила билет и припарковалась. Решив не пользоваться лифтом, она поднялась по лестнице, сначала поднявшись на третий этаж торгового центра.

Когда она вошла в большое здание, ее охватил шум, который она терпеть не могла. В последнее время она не любила шум, но, по крайней мере, ей не придется врать матери, когда та спросит.

Взяв в одном из киосков шоколадный молочный коктейль, она расплатилась, а затем стала разглядывать витрины каждого магазина. Некоторые из них были дизайнерскими, и хотя ее родители могли себе это позволить, Черити никогда не любила тратить свои деньги на такую роскошную одежду. Она ходила от одного магазина к другому, стараясь, чтобы торговый центр хоть как-то отвлекал ее. Обогнув угол, она остановилась, увидев пару своих старых друзей.

Они так давно не общались. Находиться рядом с ними было трудно. В те дни, когда ее спас Дуэйн, она не хотела находиться рядом с кем-либо, и друзья не помогали.

Она всегда считала, что у нее замечательные друзья. Временами требовательные, но поддерживающие. Когда она замкнулась в себе, они не помогли. Никто не оставался рядом, чтобы проявить заботу, и, по правде говоря, ей тоже было неинтересно их общество. Она стала другим человеком и не могла вернуться к прежнему образу жизни.

Потягивая молочный коктейль, она прошла мимо них, не обратив на них внимания. Пройдя дальше, она остановилась перед магазином нижнего белья. Манекены выглядели очень красиво в своих нарядах, и ей стало интересно, как бы они смотрелись на ней.

Дуэйну нравилось сексуальное белье?

Почему тебя это волнует?

Ее тянуло к нему.

Уже некоторое время, но она просто не показывала этого.

Допивая молочный коктейль, она держала его в руках и смотрела на окно, понимая, что в глубине души выглядит как сумасшедшая, просто стоя там.

Кто-то взял молочный коктейль из ее рук и выбросил пустую коробку в урну.

Посмотрев в сторону, она увидела, что это был Дуэйн.

Неужели он наблюдал за ней?

Отведя взгляд, она неподвижно уставилась на витрину.

Его не было на их встрече.

Она не собиралась говорить первой.

Как он мог появиться только сейчас?

Она была раздосадована и одновременно рада его видеть, что только еще больше сбивало ее с толку.

"Ты опоздал". Она стиснула зубы, ненавидя, что заговорила первой. Это он должен был уступить, а не она.

"Я не опоздал, потому что не собирался приходить".

Она рассмеялась. "Конечно. Просто заставь меня ждать три часа, как будто у меня нет ничего более важного, чтобы занять свое время. Спасибо за это. Ух ты, даже не верится, что ты это сделал". Она покачала головой и пошла дальше,