Спустя полчаса мы сидели на тёплой земле, ели рыбу и глазели по сторонам на марсианский ландшафт. До завтрака оставался час или что-то около того, хотя зачем нам теперь завтрак? Белки от рыбы отказались, ели орешки, которые предусмотрительная Диля прихватила из дома.

«Французик», — вспомнил я и решил осторожно закинуть удочку. Буквальная рыбалка закончилась и настала пора рыбалки метафорической.

— Евгений Евгеньевич?

— Чего, Чернов?

— А как вам начальник базы? Нормальный вообще мужик?

— Э-э-э, — Жихарев даже осунулся. — Не начинай. Не хочу я о нём даже.

— А чего так?

Евгений Евгеньевич дожевал кусок адокуня, осмотрел нас с Веневитиным с ног до головы, чуть поразмышлял о чём-то своём и кивнул. Решил, наверное, что нам можно доверять. Земляки и всякое такое.

— Ладно, — сказал он, вытер руки о штаны и сходил в машину за планшетом.

— Глянь-ка сюда, — с тем Жихарев открыл специальный егерский софт с картой местности.

Дома мне такой планшет выдать не успели. Ну ничего, это наживное.

Диля! — послал я мысленный приказ. — Ну-ка дуй сюда! Запоминай, как пользоваться шайтан-машиной, — и уже через мгновение почувствовал рыжую на плече. Не… ну а вдруг пригодится?

— База вот здесь, — тыкнул Евгеньевич. — Мы вот здесь. А вот здесь, смотри-ка, уже начинаются разломы.

— Ага, вижу.

— Никогда такого не было, Чернов. Вот сколько я здесь служу, ни-ког-да. Эпицентр растёт прямо на базу, и никто с этим ничего поделать не может. Вот разлом, вот разлом, вот разлом, — Евгений Евгеньевич прикурил сигарету. — А мы, вместо того, чтобы попросить помощи у соседних опорников, пишем бумажки о том, как у нас всё здорово и классно.

— А в чём сложность? — уточнил я и повнимательней присмотрелся к карте. — Они ведь всего-лишь жёлтые.

— Жёлтые-то они жёлтые, — кивнул Жихарев, — да только такие геморройные. Тра-та-та из под кота, а не разломы.

— А можно поподробней? — теперь я уже реально заинтересовался.

— Поподробней? — Евгеньевич глубоко затянулся. — Можно. Слушай. В этих разломах твари какие-то зашуганные живут. Жизнь свою просто так отдавать не спешат, прячутся. Группа иногда утром заходит и только к вечеру выходит. Ни раненых, ни битых, одни заё… усталые, короче говоря. Так ещё и кристалл хрен найдёшь.

Ох, как интригует! Да и звучит, как вызов для Охотника. На всякий случай я постарался запомнить карту во всех подробностях. За ориентир взял вулканическое плато, на котором мы сидели прямо сейчас. Итого ближайший жёлтый геморрой в двадцати минутах ходьбы отсюда. А помимо него ещё… раз, два, три, четыре… всего пять.

— Народу туда нужно нагнать побольше, понимаешь? — продолжал Жихарев. — Чтобы прямо вот цепью прочесать. Не знаю, грабли взять и песок просеять. А чтобы народу нагнать, нужно помощи попросить. А французик… ну я тебе уже говорил, да? Хоть курсантов туда веди, честное слово…

Не надо никого никуда вести, Евгений Евгеньевич! Не утруждайтесь! Не надо!

Вслух я этого, разумеется, говорить не стал.

Короче говоря, у меня на сегодняшний вечер появились вполне себе конкретные планы. Вот только дайте мне закончить «тактику» и «артефакторику». Пять жёлтых. Может, получится набрать на печать регенерации? И как бы так всё это дело провернуть, чтобы «французика» по голове не погладили?

Глава 7

Тактика

Весь путь обратно до базы я размышлял о жёлтых разломах со странными монстрами. Интересно, в чём там на самом деле загвоздка? Сколько бы я ни думал, на ум приходило только три варианта: или твари достаточно разумны, чтобы прятаться, или сам разлом слишком большой, или местные егеря просто косорукие. Учитывая, что Евгений Евгеньевич говорил о нехватке людей, скорее всё же первый или второй варианты. Впрочем, возможна и любая комбинация причин, вплоть до сюрпризов в строении самого разлома.

Попадались мне в прежней жизни разломы, в которых кристалл был просто зарыт в землю, и чтобы его найти, нужен был или очень чувствительный маг земли, или какая-нибудь зверушка типа песчаного червя, способная достаточно оперативно всё перекопать.

Даже помню, как я однажды реально призвал песчаного червя…

Блять!!!

Осознание пришло, как удар пультом по голове, когда младшая сестрёнка требует от тебя, спящего, кучить мутики.

КАК!?!?

КАК Я ПРИЗВАЛ СРАНЫХ БЕЛОК!?!?

Нет, серьёзно. То, что воплотить в физическом теле поглощённую душу я в принципе могу, я ничуть не сомневался. Доводилось. Не сказать, чтобы это была каждодневная практика, но и не настолько редко, чтобы забыть, как это делается. Да и навык не пропьёшь… в отличие от воспоминаний. Времени прошло уже порядочно, а я всё равно не помню нихрена. Должно быть, тот фрагмент памяти навсегда выжжен разломным пойлом.

Ладно, будем рассуждать логически.

Спрашивать у Егора смысла никакого нет. Так же, как и все вокруг, он уверен, что белки сами увязались за мной из разлома. А если бы знал правду, то бегал бы сейчас с круглыми глазами, охал, ахал и маму звал. Или не знаю… экзорцистов, наверное. Или святую церковь с инквизицией.

Дальше…

Насколько бы пьян я не был, мне бы ни за что не пришло в голову проводить ритуал призыва в вагоне-ресторане, полном людей. Во-первых, это, мягко говоря, палевно, а во-вторых, нужен реквизит. Огненная печать на полу, свечи, все дела… короче говоря нет. Не было такого.

Да в конце концов, мне бы просто не дали! Это же… как заняться сексом на главной площади города! Советами бы замучили!

Тогда как же я это всё провернул⁉ Ну не из шляпы же белок достал!

Так…

Кажется, есть зацепка. Я ведь воплощал белок по очереди, верно? А это значит, у меня должен быть как минимум один свидетель. И пусть этот свидетель — не самый умный, не самый красивый и не самый талантливый в мире грызун, надеюсь, что на чётко поставленный вопрос он всё-таки сможет ответить.

«Чип⁉ Как я призвал Дилю?»

«Достал из шляпы», — короткий ответ, а следом мыслеформа. В ней пьяненький окровавленный я отбираю у одного из егерей глубокий чёрный котелок, говорю: — Ляськи-масяськи, — засовываю в него руку и за шкирку вытаскиваю Дилю.

Ля… Серьёзно что ли из шляпы? Да ну нахрен! Я Охотник, душелов. Но не какой-то там чёртов фокусник!

Ладно… Диля? Ты что помнишь относительно своего появления?

Белка выдала мне целую очередь мыслеформ. Сначала она, стало быть, находилась где-то и в этом «где-то» я безошибочно узнал Океан Душ. Потом белка внезапно оказалась в холодном «нигде», а учитывая, что тела у неё ещё не было, холодить могло только душу. А душу холодит в тенях… Ну и в самом конце:

— Сим-салабим! — снова появилась «где-то».

Это «где-то» было гораздо привычней для живого существа, вот только очень воняло сальными волосами. Я схватил белку за шкирку и вытащил на яркий свет. В голове у Дили в тот момент была лишь одна мысль — нужно служить хозяину. Вот он новый хозяин, то есть я, и ей нужно служить ему, то есть мне, что есть силы и любой ценой.

«И, между прочим, — тут Диля начала выдавать что-то очень похожее на речь, — хватать за шкирку среди белкусов является нарушением личных границ!»

«Чего блять???» — у меня от неожиданности челюсть отвисла.

«… и даже в какой-то мере заигрыванием. Не надо больше так делать!»

«Ох ты ж… — у меня сразу зачесались руки немедленно взять Дилю за шкирку и заглянуть ей в глаза, но я сдержался. — Ну, извините. Больше так не буду!»

«Благодарю!» — меня окутала волна благодарности.

Офигеть… Офигеть! Офигеть!!!

Ладно, фиг с ними с манерами Дильки, это ещё не самая большая странность в этом мире.

Я что, призвал душу, минуя ритуал, без печати, одной лишь своей волей???

Но как???

Что я имею? Пока что получается, что я вытащил душу из Океана и каким-то образом вытолкал её в материальный мир через тени. Вот только как это у меня получилось? Что за техника такая?

В какой-то момент моих напряжённых мысленных усилий мне даже показалось, что я слышу издевательский женский смех.

— Чернов! Чернооов! — вырвал меня из размышлений голос Жихарева. — Не спи, приехали!

— Ох, я тоже что-то задремал… — заворочался на заднем сидении Егор.

— Адокунь — штука сытная, — довольно хмыкнул Евген Евгеныч. — На завтрак можно и не ходить, но вот кофе тяпнуть точно надо, иначе на лекции уснёте.

— Ага… —