день ДВУХ СОЛНЦ? — спросил я уже вслух у незнакомцев.

— ДЕНЬ ДВУХ СОЛНЦ — КОГДА ПОЛНЫЙ ДЕНЬ СМЕНИТ НОЧЬ. А НОЧЬ ПОЯВИТСЯ 14 РАЗ, — ответил мне главный.

Меня не оставляла мысль, что я бы больше предпочел отправиться домой целым, нежели по частям. Потому разумных вариантов было два. Один из которых — наладить с ними контакт и убедить отправить меня целиком, чтобы я смог передать людям о нежелательности посещения этой планеты. Второй же вариант предполагал выбраться отсюда самостоятельно, использовав собственную смекалку и помощь Виктории. Однако второй план начал частично рушиться из-за моего болезненного друга. Бросать его здесь было нельзя — это был человек, который фактически спас мне жизнь, и я был ему обязан тем же. Так что мой путь к свободе предстояло выбирать осторожно, учитывая, что судьба моего друга тоже зависела от моих решений.

«Что ж, первое правило коммуникации — знакомство», — подумал я и протянул лидеру руку. Тот нагнулся еще сильнее и внимательно осмотрел ее, прежде чем ударить обратной стороной ладони.

— ТЫ ШУТИТЬ НАДО МНОЙ, ПРОТЯГИВАЯ ПУСТУЮ РУКУ? — сердито прокричал лидер.

— Это всего лишь проявление уважения у моего народа, — спокойно ответил я ему.

— УВАЖЕНИЕ?! ЧТО ЧЕЛОВЕК ЗНАТЬ ОБ УВАЖЕНИИ?! ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ДНЕЙ ДВУХ СОЛНЦ ПРОШЛО С ТОГО МОМЕНТА, КАК ЧЕЛОВЕК УБИВАТЬ МОИ СЕМЬИ, УБИВАТЬ МОЙ НАРОД И СТРОИТЬ СВОЙ ЛАГЕРЬ. ЧЕЛОВЕК — АГРЕССИЯ. НЕТ УВАЖЕНИЯ ЧЕЛОВЕК. ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ОТПРАВЛЕН ДОМОЙ ЧАСТЯМИ!

«Неудачное начало», — подумал я в тот момент, когда лидер развернулся и пошел прочь, а его соплеменники начали тыкать в нас палками, загоняя обратно в яму.

— Скверно, — подумал я, пересказывая Лику результаты наших переговоров на дне ямы.

— Да уж… — ответил Лик. — Нам нужно составить план отступления. Если договориться не получилось, нужно выбираться самостоятельно. Ты помнишь дорогу обратно, в комнату управления?

— Помню. До комнаты управления порядка двух километров по лесу. Путь был не очень сложным, и большая его часть проходила по натоптанной тропе. По крайней мере я видел лагерь сквозь деревья, прежде чем оказался в этой яме.

— А я и вовсе решил в туалет отойти, — сказал, улыбаясь Лик.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже значительно лучше, спасибо. По крайней мере несколько километров я осилю. Лишь бы что-нибудь поесть. Живот скоро сожрет меня изнутри.

— Полностью согласен…

— Вы можете подозвать кого-нибудь из этого племени и оповестить о вашем желании есть, аргументировав это тем, что вы можете погибнуть раньше дня двух солнц, — сказала Виктория.

Прислушавшись ее совета, я вновь начал кричать. Жители явно слышали меня, но никак не реагировали. Прошло около пятнадцати минут беспрерывных криков, когда внезапно ковер из листвы, лежащий поверх решетки, откинулся в сторону, и перед моими глазами появился кто-то из синих поселенцев этого странного места. На мгновение в их глазах мелькнуло недоумение и любопытство, и я понял, что теперь у меня есть шанс донести до них свою просьбу и надеяться на их понимание.

— ЕСТЬ, — спокойно сказал человек и прямо через решетку, вывалил нам на землю какую-то синюю и густую слизь.

По консистенции она была похожа на жидкое тесто, которое когда-то использовали люди для приготовления хлебобулочных изделий.

— Сейчас бы свежего хрустящего хлебушка. Да с молочком… А это вообще съедобно? — спросил я у Виктории.

— По исходящему запаху, могу сказать, что да. Как же на самом деле, смогу сказать только после взятой пробы.

— Получается, мне надо сперва немного съесть?

— Верно.

Взяв небольшую, полую палку, которая когда-то отвалилась от решетки, сильным нажатием я расколол ее пополам, чтобы использовать в качестве ложки. Слегка зачерпнув синюю слизь, я стал пробовать ее. Лавандовый запах и вкус авокадо. Очень странно, но съедобно, как мне показалось.

— Слизь богата необходимыми для жизни элементами. Она питательна и энергоэффективна. Съедобно, — сделала заключение Виктория.

Дав вторую «ложку» Лику, мы принялись уплетать вновь открытое и новое блюдо. С первых ложек оно показалось превосходным, но с каждой последующей все больше и больше приедалось, а под конец трапезы даже добавило нотку небольшого отвращения.

— Могло бы быть и получше, — сказал Лик.

— Не могу не согласиться, но лучше это, чем ничего.

— Хочу заметить, — сказала Виктория, — употреблять данную пищу на постоянной основе не желательно. Несмотря на свои полезные качества, эта еда токсична для человека.

— Так почему ты молчала с самого начала?! — возмутившись, спросил я.

— Потому что ваша с Ликом потребность в углеводах, жирах и витаминах была значительно высокой и нивелировала вредность токсичности. Тем не менее я предлагаю вам найти другую пищу или не наседать на эту.

Пока мы наслаждались своим обедом, я обратил внимание, что многие шумы стихли, голоса сократились, а звуки активной жизни поселения практически сошли на нет, несмотря на все так же ярко светящее солнце.

— Неужто они покинули поселение? — спросил я сам себя. — Или настало время сна?

Это были хорошие новости. По крайней мере у нас появилось окно для побега.

— Мне нужно, чтобы ты меня приподнял, и я посмотрел, что происходит снаружи, — обратился я к Лику.

Тот с радостью вызвался помочь и, с небывалой легкостью подняв меня на плечи, позволил посмотреть, что творится в лагере.

Рядом с нашей ямой лежало небольшое бревно, на котором располагался один синекожий человек, судя по всему, охранявший нас. По поселению передвигалось еще несколько особей, но они ходили неспешно, словно никуда не торопились и, видимо, патрулировали улицы. Немного поодаль было центральное здание, располагающееся между деревьев. Получалось, что, выбравшись из ямы, нам предстояло либо пройти поселение насквозь и двигаться прямо через лес. Либо первым делом уйти в лес позади нас и, обойдя поселение полумесяцем, двигаться в направлении комнаты управления.

Во втором случае появлялись риски заблудиться, поскольку бродить по подписанным улицам среди людей гораздо проще, чем идти через тропический лес на другой планете, который к тому же, нельзя исключать, может быть полон опасностей. Помимо траектории побега, следовало придумать, как выбраться второму человеку в яме, поскольку веревки, которую скидывали нам, я не увидел.

Среди мыслей и планов так же проступало и понимание того, что каждый шаг нужно было взвешивать и принимать с учетом множества факторов. Поскольку в этом месте, где все казалось настолько чужим и необычным, даже самый простой план мог превратиться в сложно реализуемую затею.

— Да уж, задачка, — вслух сказал я Лику, спустившись обратно в яму. — Нам нужен третий Лик, который придет и, открыв дверь нового амбара,