Несмотря на холодное утро, день выдался солнечным и теплым. Апрель понемногу набирал силу, и это чувствовалось буквально в каждом блике стеклянных небоскребов. В одном из таких сейчас находился Тайё. Ему было неуютно. Среди людей в дорогих деловых костюмах он чувствовал себя деревенщиной. За восемнадцать лет он совсем отвык от столичной манеры говорить и держаться, не говоря уже об одежде. Сейчас, сидя напротив миловидной девушки-менеджера, внимательно проверяющей договор, он то и дело поправлял ужасно мешавший галстук в мелкую коричневую полоску, одергивал рукава тесного темно-серого пиджака и нервно смотрел по сторонам.

— Все документы в порядке, — наконец сказала девушка. — Как только средства поступят на счет фирмы, наши курьеры доставят оборудование по указанному адресу.

— На этом все?

— Да, на этом все, — она лучезарно улыбнулась. — Будем рады, если вы и в дальнейшем будете сотрудничать с нашей фирмой.

— Спасибо.

Выйдя на улицу, Тайё снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, но накинул куртку, потому как ветерок был ощутимо холодным. Глянув на часы, он убедился, что время в запасе еще есть и, нащупав конверт во внутреннем кармане пиджака, хотел было двинуться к автобусной остановке, но его окликнул незнакомец.

— Простите, это вы отправили мне пакет с фотографиями?

Тайё обернулся. Перед ним стоял темноволосый парень в очках и застегнутом на все пуговицы черном пальто.

— Пакет с фотографиями на имя "И.Валенс" в почтовый ящик Дома детей Северных склонов опустили именно вы, фамильяры указали мне на вас, ошибки быть не может, — пояснил он.

— А ты кто? — осторожно поинтересовался Тайё.

— Илай Валенс. Представитель Дома детей Северных склонов. И я хочу знать, что все это значит, — он протянул ему небольшой желтый бумажный почтовый пакет.

Тайё ничего не оставалось, кроме как предложить прогуляться в сквере неподалеку.

— Эти фотографии меня попросил отнести по указанному адресу один человек…

— Имя.

— Артур Боши. Говорит о чем-нибудь?

— Нет, — ответил Илай, немного помешкав.

Тайё заметил это и ложь тоже почуял, но решил оставить без внимания.

— Почему именно сейчас?

— Не мог приехать в Гесан раньше. Почтой такое отправлять я бы не решился.

— То есть вы знаете, что на этих фотографиях?

— Конечно. Я на них тоже есть. Они сделаны за день до того, как меня спасли.

— Что? — Илай остановился, но тут же продолжил идти, в два шага нагнав собеседника.

— Тебя, наверное, тогда на свете еще не было? Я не помню, что в семье Валенсов был младший сын.

— Иола усыновила меня через какое-то время после исчезновения мужа и сына, — тон его уже не был таким уверенным и требовательным, как в самом начале разговора.

— Значит, мы с тобой похожи. Лет двадцать пять назад меня бросили родители, и семья Боши взяла надо мной опеку. Я был трудным подростком, но они во мне души не чаяли, старались изо всех сил. Как-то летом они предложили мне месяц пожить в горах. Знакомый Артура — доктор Валенс — открыл детский лагерь на Северных склонах. Боши надеялись, что я стану общительнее, найду друзей, и поначалу все действительно шло хорошо. А потом было это, — он кивнул на конверт.

— Что я могу для вас сделать? — Илай резко остановился.

— В каком смысле? — Тайё повернулся к нему лицом.

— Как представитель Дома детей Северных склонов, я должен возместить вам нанесенный членами нашего дома ущерб.

Повисло молчание. Тайё с недоумением смотрел на молодого шамана. Похоже, тот искренне сожалел и действительно хотел искупить вину соплеменников. Это показалось ему таким абсурдным, что он засмеялся.

— Я сказал что-то не то? — Илай окончательно растерялся.

— Хочешь расплатиться за них? Думаешь, это поможет спасти имя уважаемого Дома? А ты честолюбивый тип, как я погляжу.

— Я в самом деле считаю, что…

— Не нужно, — перебил его Тайё. — Мне ничего не нужно. Я просто выполнил просьбу человека, благодаря которому сегодня имею возможность жить нормально. Правда. Я доволен своей жизнью и давным-давно отпустил прошлое. В конце концов, эти испытания сделали меня сильнее и показали, кто есть кто. Единственное, что ты можешь сделать, попробуй разобраться, есть ли связь между этим и… тем, что происходит сегодня.

— Можно вопрос? Иола имеет к этому прямое отношение? — Илай сжал конверт.

— Не знаю. Правда. Я понятия не имею. И не хочу. Что ж, если у тебя ко мне больше ничего нет, я пойду? У меня еще много дел.

— Спасибо вам. Я сделаю все, что в моих силах.

— Рассчитываю на тебя. Бывай!

Тайё улыбнулся, помахал ему на прощание, сунул руки в карманы куртки и быстрым шагом направился к автобусной остановке. Илай смотрел ему вслед до тех пор, пока он не пропал из виду в толпе. Молодой шаман совершенно не знал, как правильнее будет поступить. Ему предстояло стать следующим главой Дома, и с этой точки зрения он должен сделать все, чтобы сохранить репутацию общины. С другой стороны, его предшественники, похоже, совершили немало плохих поступков, и закрывать на это глаза было по меньшей мере несправедливо по отношению к тем, кто пострадал и, возможно, продолжает страдать. Илай стоял перед нелегким выбором между совестью и долгом.

Зато миниатюрная кареглазая блондинка в клетчатом пальто, все это время наблюдавшая за ними, точно знала, что следует предпринять ей. Она достала из сумочки маленькое зеркальце, убедилась, что с укладкой и макияжем все в порядке, слегка подкрасила пухлые губы розовым блеском, одернула пальто и с самым невинным видом засеменила навстречу Илаю. Острые каблучки замшевых полусапожек звонко цокали по тротуарной плитке.