«Осьминог» всё-таки решился на атаку.

Вербов и его спутник дружно выстрелили из гранатомётов.

Перед рылом «осьминога» вспухли клубки радужного пламени.

Отреагировал он как боксёр на ринге: не переставая двигаться, поднырнул под разрывы световых гранат и стремительно ушёл в сторону, сжав щупальца копьём. Исчез. Растворился в темноте.

– Не нравится? – облегчённо засмеялся Шторкин. – Не задирайся, скотина!

Приблизившийся «Краб» осветил водолазов прожектором, начал останавливаться.

Глава 20

Игры в жмурки

Через голову шествовали полчища муравьёв, покусывая попадавшиеся на пути нервные окончания, но Крид всё же нашёл в себе силы открыть глаза. Однако светлее не стало. Показалось, он провалился в колодец, не раз стукнувшись всеми частями тела о выступы стен, и теперь сидит на дне в полной темноте.

Попробовал закрыть глаза и открыть.

Где-то далеко-далеко вспыхнули световые пунктирчики, раздался чей-то хриплый голосок:

– What the devil?! What’s happening?!

Голос был знаком и принадлежал бортинженеру «Мистика» Бену Дугласу.

– Бен? – вяло обрадовался Крид. – Где мы?

– Сам бы хотел знать, – отозвался Дуглас.

Пелена перед глазами рассеялась, стали видны очертания кресел и приборных консолей.

Зашевелился третий член экипажа Хейг.

– Я головой треснулся…

– Что ещё полезного сообщишь?

– Нас куда-то затянуло…

– Это я и сам понял.

– Двигатель заглох. Комп завис.

– Включи аварийку.

В кабине затлели красные огни аварийного освещения.

– Кажется, мы стоим…

– Где?

Бортинженер подсел к панели управления, занялся выяснением причин отключения компьютера.

Крид наконец занял своё кресло, начиная ощущать пульсирующую боль в местах ушибов.

То же самое сделал моторист.

Заработала связь с отсеком десанта.

– Что случилось, кэп? – спросил командир группы. – Мы во что-то врезались?

– Разбираемся, – ответил Крид. – Вероятно, нас накрыло илом или камнями завалило. Как самочувствие?

– Живы. Помощь нужна?

– Пока нет.

Крид, морщась, принялся оживлять командирскую панель.

Через полчаса удалось перезапустить компьютер управления. Заработали приборы, включились экраны обзора.

Подводники ошеломлённо уставились в чёрные колодцы экранов, не понимая, почему ничего не видят.

– Прожектор не работает, – догадался Хейг.

Крид щёлкнул переключателем.

Фиолетово-зелёноватый мрак прорезал луч света.

– И ничего нас не завалило камнями, – проворчал Дуглас.

Он был прав.

Батиплав находился в воде – стоял на дне неглубокой воронки, окружённый серыми вздутиями, похожими на резиновые баллоны. Луч прожектора протянулся вперёд метров на пятьдесят и гас, оставляя пятно света на бугристой наклонной стене. В рассеянном толщей воды отблеске слева были видны смутные очертания каких-то тёмных глыб и округлая труба с горбом наверху.

– Лодка?! – не поверил сам себе Хейг.

Крид напряг зрение.

Труба и в самом деле походила на субмарину, сходство с которой придавал бугор наверху, напоминавший рубку.

– Может быть, и лодка… Бен, проверь технику, надо запустить дрон.

– Мне бы разобраться с генераторами…

– Сначала беспилотник.

Дуглас направился в хвостовой отсек батиплава.

Через несколько минут катапультировали робота с видеокамерой, и вскоре стало понятно, что «Мистик» стоит на пузе между двумя «резиновыми» буграми, но не на дне ущелья, как показалось вначале, а внутри какой-то огромной полости с наклонёнными внутрь стенами. Кроме батиплава, в пещере покоились по крайней мере ещё три подводные лодки и небольшой танкер с проржавевшим насквозь корпусом середины двадцатого века. Каким образом эти подводные и надводные суда оказались не просто на дне океана, а в пещере, созданной явно искусственным способом, догадаться было невозможно. На ум приходили только легенды да рассказы моряков, встречавшихся с подводными чудовищами. Крид даже был готов поверить в эти легенды, схожие в деталях до изумления, но представить не мог, во-первых, зачем подводным жителям понадобилось прятать захваченные суда глубоко под водой, а во-вторых, почему все эти суда выглядели практически неповреждёнными, если не считать съевшей корпуса коррозии.

Вернули беспилотник на борт «Мистика», заменили память, снова запустили обследовать пещеру, превращённую кем-то в отстойник старых субмарин и кораблей.

Дрон сделал несколько кругов, расширяя площадь обследования, доложил о находке тоннеля в соседнюю пещеру. Получил задание совершить разведрейд и не вернулся.

Ждали его больше часа. Безрезультатно.

Крид посовещался с командиром десантной группы Макьюэном и решил направиться вслед за роботом, тем более что Дуглас за это время установил причины отсечки реактора, убедился в работоспособности двигателя, и батиплав обрёл наконец возможность двигаться самостоятельно.

Макьюэн остался в кабине батиплава, заинтересованный пейзажами за его стенками.

Запустили двигатель, насторожённо прислушиваясь к ворчанию водомёта. Всплыли, освобождаясь из объятий «резиновых» баллонов.

– Ищем тоннель, – сказал Крид, управляя мини-лодкой с помощью джойстика и специальных перчаток.

– Там ещё какие-то объекты, – показал рукой Макьюэн.

– Лодка, – сказал Крид. – Может быть, и «Канзас» стоит среди них.

– Надо искать.

– Осмотрим второй зал и вернёмся.

– Мне это напоминает базу, кэп. Два зала, старые лодки…

– Залов может быть и больше, а старые субмарины наводят меня на мысль, что это кладбище кораблей.

– Такое кладбище не под силу соорудить ни нам, ни русским.

– Значит, его создали не русские и не наши парни.

– А кто?

Крид помолчал.

– Пришельцы.

Макьюэн фыркнул.

– Вы серьёзно?

– Мой приятель служит в особой части ЦРУ, изучающей следы инопланетян. Он шутливо уверяет, что зелёные человечки давно заселили океаны.

– Всё-таки шутливо?

– В лабораториях ЦРУ вполне серьёзно исследуют остатки НЛО, это факт, не подлежащий сомнению. Но существует и альтернативная точка зрения: в глубинах океанов прячется древняя раса силайферов, аппараты которых мы и принимаем за НЛО.

– Силайферов? – снова фыркнул скептически настроенный командир «котиков». – Очень оригинально. Никогда не любил фантастику.

– Увы, капитан, это, скорее всего, не фантастика.

«Мистик» прошёл сквозь арку тоннеля, соединявшего залы подводного «кладбища», замедлил ход.

Вода в пещере на первый взгляд была прозрачной, но луч прожектора поглощался и рассеивался ею довольно существенно и уже в полусотне метров растворялся в темноте без следа. Тем не менее по выступающим из мглы светлым призрачным пятнам можно было предположить, что и в этой полости располагаются затонувшие корабли и подводные лодки.

– Вот это масштабы! – невольно крякнул Дуглас. – Действительно, кладбище субмарин!

– А там дальше что-то светится, – ткнул пальцем в экран остроглазый Макьюэн.

Крид выключил прожектор.

Тьма вокруг «Мистика» сгустилась.

Далеко впереди, показалось – в десятке миль от батиплава, проявилась конусовидная паутинка голубоватого света. Но гидролокатор развеял фантазии: до источника свечения было не более восьмисот футов.

– Пирамида? – предположил Дуглас.

– Скорее конус.

– Предлагаю подойти поближе.

Макьюэн положил на плечо Крида тяжёлую руку.

– Не торопитесь, кэп. Если ваши друзья правы, то этот конус построен не нами. К тому же здесь где-то пропал дрон.

– Хорошо бы выйти, – заикнулся Хейг.

– Здесь давление как на глубине полутора тысяч футов, – остудил его порыв Крид. – У нас нет