или поздно, верное решение… Он любил тебя с первого дня появления на свет. Он, как мог, заботился о тебе, радовался твоим победам, деликатно помогал и всегда верил в тебя.

— Но я… — у Арины застрял ком в горле. — Почему же он… — на глаза снова навернулись проклятые слезы. — Я просто дура!

— Это не так, — мягко отозвался Строев. — Ты взрослый человек. Ты личность. Со своим характером, который так похож на характер отца, — Максим Леонидович усмехнулся. — И я уверен, что вы обязательно найдёте общий язык.

— Найдём, — как эхо откликнулась Ариэль.

— Вот и хорошо, — резюмировал Строев. — Давай я подвезу тебя на базу. Дома сейчас не безопасно. А к отцу тебя все равно не пустят еще пару дней, как минимум. Всё будет хорошо, слышишь меня, девочка?

Арина лишь кивнула.

Пусть обретенные откровения — лишь её личное дело, и они никак не влияют на общую ситуацию, но в одном Ариэль была твердо уверена — после всего, что с ней произошло, она уже никогда не будет прежней.

* * *

Кошки никуда не делись. Только почему-то в этот раз они были другого окраса, вместо голубой — рыжая, а вместо чёрной на Машу пристально смотрел кот-альбинос. Хотя девушка могла бы поклясться, что морды у них те же самые!

Фантасмагорическое падение в обрывки новых реальностей, напоминающее нездоровый сон, во второе пришествие прошло для неё гораздо быстрее. Пожалуй, можно сказать, что она толком его не ощутила. Мелькнули калейдоскопом пёстрые, сменяющие друг друга картинки, но разум не успевал ухватиться за изображение, слишком велика была частота кадров. С прошлым погружением в ментальное поле Машу связывала сейчас только та же колючая точка. Правда, в этот раз она появилась не в космосе, а в центре громадной 3-d проекции кристаллической решётки, медленно поворачивающейся вокруг продольной оси.

У Марии немедленно закружилась голова, потому что она не чувствовала точек опоры, но недомогание оказалось кратковременным — точка резко приблизилась, явив собой те же самые схематические чертежи человеческого тела. Сейчас от его контура, как на конструкторском чертеже, отходили дополнительные стрелки и линии: одни указывали размеры отдельных сегментов, другие светились поясняющими комментариями, начертанными бисерным шрифтом.

«Что вы знаете про кошку…» — вспомнилось ей, и, вдруг она с удивлением осознала, что эти слова возникли вовсе не в её голове. Она их услышала!

— Что вы знаете про кошку,

Все, наверно, понемножку…

Строчки продекламировал начертанный перед ней силуэт! Мало того, Маше показалось, что его полый контур начинает, словно бы, заполняться изнутри. Почему ей пришло на ум это старое детское стихотворение? Может, из-за того, что маленькой Манюне его когда-то читала вслух мама?

— …Кошка первой входит в дом

И живет подолгу в нем.

То мяучит, то играет,

То куда-то удирает,

Исчезает далеко…

Сомнений больше не оставалось. У «нарисованного» человека появилось лицо, на котором проявился рот с артикулирующими губами; тело силуэта, тем временем, приобрело натуральную рельефность.

— …А когда придет обратно,

То из блюдца

Аккуратно

Пьет сырое молоко…

— сообщил АНГ; теперь перед ней находился СУПЕР-Аватар, вернее, его точная виртуальная проекция.

— Тест синхронизации завершён, — добавил он, внимательно разглядывая неожиданную гостью. — Обработка встречного кода прошла успешно. Карина Власова, она же Мария Ильиных до трансморфинга. Здравствуйте.

* * *

Влад поправил рукой микрофон рации, подвинув его ближе к лицу. Защитный шлем с зеркальным забралом Исаев пока не надевал, поэтому переговариваться приходилось по внешнему устройству.

Группа выходила на исходную, бронетранспорт под прикрытием двух «Варягов» приближался к точке К2 — второму запасному выходу, который шёл из подземного конструкторского бюро комплекса.

— Снаружи, на поверхности, всё спокойно, — только что сообщил ему в рацию Георгий. — Слишком уж бандиты уверены в своих силах.

— Чего им опасаться? Сидят за бетонными стенами, для подстраховки держа заложников.

— На исходную выйдите через четыре минуты, — предупредил Гурадзе. — Импульс через пять с половиной. Тут появилась информация о том, что проникновение террористов стало возможным из-за пособничества персонала.

— Вот как?

— Да. Некто отключил системы идентификации и два периметра защиты.

— Этого некто определили?

— Можно сказать, что да. Пока улики косвенные, но очень уж красноречивые. Когда закончите там, сам увидишь.

— Говори сейчас. Надо же чем-то заняться в ближайшие четыре, нет, уже три с половиной минуты. Только кратко.

— Начальник службы безопасности под подозрением.

— Виталий Лорго? Кажется, его так зовут? Я его знаю.

— Нет-нет. Лорго перевели в Управление Юстициона после отключения СУПЕР. Теперь там Синявский. Вениамин.

— Про такого не слышал. И что с ним не так?

— Аналитики подоспели с информацией. После прецедента с одним из Конструкторов из космического Объединения, Юстицион стал отрабатывать похожие случаи. Ну, ты должен быть в курсе, по-моему, ваши сотрудники и вскрыли первыми подлог с «мертвыми душами».

— В курсе, — сказал Влад в микрофон, а про себя, в который уже раз подумал, какая же Ариэль большущая умница.

— Так вот, похожие фальсификации в формулярах обнаружили и в нашем регионе. И в них фигурировали некто Ефим и Матвей Кодолич. Они якобы погибли в результате несчастного случая на предприятии. Но выяснилось, что это подтасовка.

— Причём здесь Синявский?

— Ефим Кодолич — его отец, а Матвей — младший брат. Разные фамилии и попытки скрыть родство по документам какое-то время не давали возможности это сопоставить. Но ребята расстарались.

Транспортёр мягко качнуло, и он остановился.

— На точке! — гаркнул сержант, командир группы. — На выход! По установленной схеме!

— Понял, но ещё не факт, что это он, — буркнул Влад в микрофон, поднимаясь с места и надевая шлем. — На связи, мы прибыли.

— До импульса полторы минуты, — будничным тоном отозвался Гоша и отключился.

В части проникновения в комплекс план сработал. Некоторое время, после ощутимого толчка земли под ногами, Влад тревожно смотрел на встроенные в небольшой холмик створки запасного выхода, но его опасения оказались напрасными. Дверцы дёрнулись и принялись разъезжаться; внутрь прохода повалились слежавшиеся комья дёрна. За раскрытыми створками обнаружился короткий тоннель, ведущий к конструкторскому модулю.

Сержант сразу же энергичными жестами обозначил команды, и бойцы группы, один за другим, принялись спрыгивать в проём. Влад шел в авангарде, во второй двойке. Он немного отвык двигаться в полном защитном обмундировании, да ещё и со шлемом на голове, но навыки быстро восстанавливались. Постоянные и непрекращающиеся тренировки поддерживали тело в хорошей спортивной форме.

Первый огневой контакт его группы состоялся в коридоре-перемычке между двумя помещениями комплекса. К этому времени уже активировался противопожарный режим, завыли сирены и