Те четверо славы себе не искали,Богатств не просили, почёт не ища.Но людям, попавшим в беду, помогали. Наш дом, защищая от древнего зла.

Чтоб правили миром, те, кто достоин,Чтоб правда всегда побеждала бы ложь.Чтоб вера, надежда была в каждом доме. В сердцах у людей, чтоб горела любовь.

Мы вам рассказали о жизни героев.Имён уж не вспомнить, но то не беда. Пройдут поколенья, сменятся устои,Но вас не забудем мы никогда.

Мелодия лютни затихла, погрузив всё вокруг в тишину, которая уже через мгновение буквально взорвалась аплодисментами. Ника раскланялась и с улыбкой вернулась за стол, сопровождаемая нескончаемыми овациями и восторженными криками публики. Даже я сидел, едва не открыв рот от изумления, что, кстати говоря, не ускользнуло от Серас.

- Потрясающе! – Не сдерживаясь, кричал староста, не переставая хлопать в ладоши. – Неподражаемо! Какой голос! А какая песня! Просто невероятно!

- Благодарю вас! - с лёгким поклоном ответила она. – Но боюсь, вы меня перехваливаете!

- Нет, он прав, – поддержал старосту я, – это изумительно! Откуда столько деталей? Ощущение такое, будто вы лично были знакомы с этими героями.

- Увы, нет. - Присела она рядом со мной. – Это всего лишь моя версия популярной песни. К сожалению, кто именно её написал, до сих пор неизвестно. Баллада появилась почти сразу же после событий в Араторе и быстро стала одной из самых популярных во всей империи. Она так понравилась публике, что чуть ли не каждый первый бард пытался присвоить авторство себе.

- Но только не вы…

- Да! – Девушка почему-то задумалась, глядя на языки пламени костра. – Я не собираюсь больше присваивать себе чужие заслуги. Никогда! Однако если эти четверо всё же существовали, мне бы очень хотелось с ними познакомиться.

- Не боишься разочароваться? – вдруг переспросила чародейка, бросив взгляд на меня. – В песнях частенько всё преувеличивают, так что тот, кого ты считала героем, вполне может оказаться лжецом или предателем.

- Нет. Я уверена, они замечательные! – Будто приняв её вызов, ответила Вероника, не спуская глаз с Серас. – Вот вы слышали когда-нибудь о дворянине, что отказался от своих привилегий, ради друзей? А о рыцаре, что никогда не брался за клинок? Я уж не говорю про того, кто способен решить любую проблему, не применяя силу или магию. Это же просто чудо!

- Ты их идеализируешь! – Хмуро ответила чародейка, отвернувшись и уставившись на дно своего стакана. – Всё было совсем не так.

- Возможно, но разве это плохо? – Девушка обвела взглядом толпу. – Посмотрите на них. Жизнь людей в подобных деревушках нельзя назвать простой. У каждого здесь есть свои горести и беды, проблемы и переживания. Однако баллады подобные этой, заставляют их на время забыть о них и дарят надежду. Веру в то, что в этом мире ещё остались те, кто готов сражаться за добро, не взирая на собственные тяготы. Таких людей и называют героями.

- Чушь! – Резко выпалила Серас, едва не подскочив на месте. – Они просто эгоисты, которые пытаются решить проблемы, даже не подумав о чувствах окружающих. Вот они кто!

- При всём уважении, откуда вам об этом знать? – также чуть ли не перешла на крик Ника. – И кто вы вообще такая, чтобы судить о людях, которых никогда не встречали?

- Это я-то не встречала?! Да я…

- Да ладно вам, девчонки! Хорош уже спорить! – Прервал их Михаил, почувствовав, что запахло скандалом. - Давайте лучше выпьем! - Он наполнил их стаканы, и первый поднял свой. – За сегодняшний вечер! И за исполнение желаний!

- Верно! - поддержала его Ника, смерив хмурым взглядом волшебницу и тоже подняв бокал. – Надеюсь, что когда-нибудь моя мечта осуществится, и я повстречаю этих героев. А пока что, мы с друзьями будем путешествовать, чтобы вдохновлять тех, кто также как и они, желает помогать другим.

Грохнув кружкой по столу, волшебница молча встала и ушла в сторону трактира.

- Что это с вашей подругой? – посмотрел ей вслед староста

- Просто… она не очень любит вспоминать те события. – Не слишком уверенно соврал я, также поднимаясь. – Пожалуй, мне тоже пора! Приятного вечера!

- Да ладно вам, Ксандер! Останьтесь!