— Можно я сяду здесь? — принцесса выбрала место на максимальном отдалении от стекла.

— Что такое? — я усмехнулась. — Неужели ты боишься темноты.

— Можно подумать, что ты её не боишься? — Ливон хмыкнула. — Девочки, вы уже слышали про оборотня?

— Что за оборотень? — тотчас вздрогнула Кристина. Мила насторожилась. Впрочем, и я напряглась, невольно хмурясь и сжимая кулачки.

— Сегодня вечером, буквально полчаса назад, возле озера что-то напало на одного из учеников класса «Д», — София забавно понизила голос и округлила глаза. — Парню разорвали горло и лицо.

— Чего⁈ — Отис сжалась и побледнела. — Ты же шутишь? Да?

— Он умер? — я нахмурилась ещё больше.

— Нет, — принцесса мотнула головой. — Надеюсь, он выкарабкается. Двое других учеников, из этого же класса, не растерялись и смогли отогнать чудовище. Оно скрылось во тьме, бросив жертву. Только никому не говорите. Эта информация секретная.

— Хочешь сказать, оно прямо сейчас где-то бродит в темноте по паркам академии⁈ — с ужасом пролепетала Кристина и посмотрела на тёмный сад за стеклом. В этот момент Мила повернула голову и почему-то уставилась на меня странным взглядом.

«Так. Что это значит, Листвард⁈ Ты чего⁈ Неужели думаешь, что это была я⁈»

— И кто был оборотнем? — спросила я принцессу.

— Кто знает? — София со вздохом пожала плечами. — Было темно и ничего не удалось рассмотреть. Ясно только, что это была девушка в форме нашей академии.

— Так это была ученица⁈ Боже мой! — Кристина покачала головой. — Целующейся девушки нам было мало. Теперь ещё и оборотень. Сегодня же не полнолуние…

— В смысле «не полнолуние»? — Ливон рассмеялась. — Ты чего? Как раз таки оно. Если тучи на небе разойдутся, мы сможем сполна насладиться зрелищем полной луны. Самой большой из них. Сегодня даже «небесный дворец» должен быть плохо виден из-за её сияния.

— Какой ужас! — Отис сильно побледнела и снова покосилась в темноту.

— И разве оборотень это не та самая неведомая тварь, что пожирала каждый год по одному ученику? — продолжала принцесса. — Это же одна из легенд академии. Просто в этот раз её удалось отогнать.

— Так девушку не смог рассмотреть даже пострадавший? — снова пристала я к Софии с расспросами.

— Увы. Он без сознания и лекари сейчас борются за его жизнь. Укус оборотня оказался не так прост. Что-то попало в кровь жертвы и это что-то разъедает несчастного изнутри. Никто не знает, чем всё закончится.

«Час от часу не легче. У меня что, ядовитый укус? Как-то не особо приятно слышать такое».

— Откуда ты всё это знаешь? — я покачала головой.

— Меня предупредили в первую же очередь, чтобы я была настороже, — София захихикала. — Академия вряд ли хочет скандала с моим участием. Но, как я уже сказала, эта информация не для посторонних ушей. Пожалуйста, не рассказывайте никому, иначе меня опять будут ругать.

— Тебя предупредили, а нас, значит, пускай сожрут? — Кристина сцепила пальцы. — Почему учителя молчат? Чем занят учсовет и дисциплинарный комитет?

— Пока ничего не известно наверняка, — принцесса развела руками. — Конечно же, никто не желает поднимать панику. Сегодня вечером бал. Все будут очень раздосадованы, если он сорвётся. Администрация просто усиливает охрану. Учителя заняты расследованием инцидента.

— Не понимаю, зачем ты тогда вообще покинула свой особняк? — я усмехнулась. — Разве есть смысл подвергаться опасности, когда ты знаешь, что происходит?

— Так я за тебя переживаю, — София улыбнулась. — А ещё за Милу, и за Кристину. Мы же подруги. Я хотела как можно быстрее вас предупредить. Девочки! Давайте вы сегодня переночуете у меня. Нас будет охранять вся моя свита. Никакие оборотни до нас не доберутся.

«Если ты, конечно, сама их к себе не пригласишь», — я снова усмехнулась. — «И вообще, принцесса, сознайся уже, что тебе просто страшно спать одной. Только и всего».

— Алиса! Давай, правда, воспользуемся предложением Ливон! — Кристина умоляюще взглянула на меня. Я пожала плечами.

— Подумаем об этом позже. Скоро начнётся бал. Для начала нужно повеселиться, как следует.

В этот момент к нашему столику подошёл Оливер.

— Ваше высочество, дамы и сэр Сэдрик, разрешите к вам присоединиться?

— Конечно, — София нетерпеливо махнула рукой. — Садись быстрее. Послушай, что расскажу…

Ливон и Отис начали наперебой пересказывать Стоуну последние новости. Я слушала их, не встревая в разговор, и думала о своём.

«Похоже, Рик и Линда не стали раскрывать мою личность. Я думала, что на меня объявят облаву, и я паду в неравном бою, сражаясь против всех магов академии. Но этого не произошло. Что же ты задумал, Рик? Может быть, не хочешь, чтобы меня схватили и на допросе установили, что между нами есть связь? Решил избежать этого любым способом и желаешь собственноручно разделаться со мной? Так мне это только на руку. Посмотрим, кто в итоге выйдет победителем, а кого поглотит тьма».

Краем глаза я заметила, что Мила снова внимательно смотрит в моё лицо. Я повернулась и вопросительно вскинула бровь. Но кошка тотчас опустила взгляд в тарелку.

— Дамы, всё хорошо! — самоуверенно заявил Оливер. — Мы с сэром Седриком обязательно вас защитим, и никакие оборотни до вас не доберутся.

— Говорят, когда оборотень принимает свой звериный облик, он совершенно непобедим, — Кристина с сомнением покачала головой.

— Это не так, — Стоун улыбаясь, качнул головой. — Иначе подобные твари вообще бы ничего не боялись. Но, насколько я знаю, оборотни практически никогда не нападают на группы людей, даже если это крестьяне с неважным вооружением. А здесь целая академия искусных воинов и опытных магов.

— Да. Но учителя могли бы разрешить нам снять браслеты в виду чрезвычайной ситуации, — Отис поёжилась.

— Ага, — София усмехнулась. — Чтобы ученики перебили друг друга, испугавшись какого-нибудь шороха или тени в темноте?

Слушая разговоры друзей, я украдкой осмотрела зал.

«Вокруг множество людей, но кажется, никто за мной не наблюдает. Люди сосредоточены на общении со своими друзьями или угрюмо ужинают в одиночестве. Рика и его компании нигде не видно. Нет также Лисси и её друзей. Кажется, в столовой вообще нет никого из ученического совета или дисциплинарного комитета. Впрочем, с моего места не видно весь