— Она демон! — вопила Блейд.

Я пыталась кинуться на Астинга, но он вскинул руку и метнул в меня огнём. Я еле успела отскочить за костёр. Почему-то я не догадывалась встать на ноги, передвигаясь в полуприсяди какими-то нелепыми прыжками, словно большая жаба. Но я совершенно не отдавала отчёта своим действиям.

— Бей её! — орал Рик. — Не дай приблизиться!

Линда вскинула посох. Уходя от её удара, я перекатилась по земле и чуть не попала под огонь Астинга. Шарахнувшись назад, я прыгнула в кусты, а потом в озеро и быстро скрылась в глубине. Чувствовалось, что по поверхности воды пару раз ударило магией. Только я была уже далеко на дне и пробиралась между зарослей скользких водорослей. Холодная вода привела меня в чувство и адское наваждение, сжигавшее меня изнутри, постепенно начало спадать, затухая, но всё ещё тлея горячими углями где-то на дне моей души.

«Убью! Разорву на части. Или я их или они меня. Лучше уж я. Они ещё пожалеют, что связались со мной. Пути назад нет. Убью и сожру обоих! Здоровяк оказался не слишком приятен на вкус. Мясо жёсткое и с горьким привкусом. Но может его друзья будут лучше», — я рассмеялась в темноте тихим, демоническим смехом.

Глава 49

«Легендарное чудовище?»

Я выбралась на берег, в стороне от лодочных причалов, и затаилась в высокой траве, стоя на коленях. С волос и одежды капала вода. Меня мелко трясло от холода и злости. Приходилось сжимать челюсти, чтобы не стучали зубы. Над озером снова повисла сонная тишина. Остров скрылся в темноте, за пеленой тумана, и там не было видно какого-либо движения.

«Проклятье! Проклятье! Проклятье! Всё внезапно стало очень плохо. Как же так⁈ То, чего я так боялась, наконец-то произошло. Меня раскрыли! Появились люди, которые знают, что я такое, и эти люди настроены крайне враждебно. Будет глупо ждать от них снисхождения. Тем более после того, что случилось. Чтоб вас всех…! Мне конец!» — я мокрым пальцем провела по зубам. — «Клыки куда-то пропали. Насколько могу судить, я снова обрела свой прежний вид. Ладно. Хорошо. И что дальше? Что мне делать?» — я вытащила из волос клок спутанных водорослей. — «Бежать из академии нет никакого смысла. Я недолго проживу на свободе без поддержки Моргана. Он периодически должен навещать меня, привозя своё особое зелье, без которого я не могу существовать. Скоро как раз должна быть такая встреча. А значит моё время на исходе. Я не знаю, что случится, если перестану принимать эликсир. А пытаться найти другого подобного мага, чтобы получить от него поддержку, очевидно пустая затея. Любой, кто поймет, что я такое, тут же попытается меня уничтожить. Подобное мне создание не должно существовать на свете. По крайней мере, не в мире людей», — я вспомнила о беловолосой девочке в подземелье и поёжилась. — «Ладно. Нужно успокоиться. Это ещё не конец. Рано сдаваться и впадать в отчаяние. Не для того я вернулась из тьмы, чтобы Рик отправил меня туда вновь. Рик Астинг. Думала ли я прежде, что буду бояться его? Он был для меня целым миром. Я буквально готова была умереть за него. А теперь… — я вздохнула. — Ну да ладно. Плевать. Бог даст, справлюсь и с ним как-нибудь. Хотя вряд ли мне разрешено уповать на богов. Но неважно уже. С богами или без них. Любым путём. Кажется, в моей голове зародился новый план. Правда я сейчас плохо представляю, как его осуществить и к чему это приведёт. Да и вообще, сама по себе идея безумная. Но выбора нет. Буду действовать на свой страх и риск, ориентируясь по обстановке. Авось мне повезёт, — я снова вздохнула и тряхнула волосами, роняя брызги в траву. — Сейчас глобальные задачи изменились, но остальные ученики не должны чего-либо заподозрить. Я всё ещё Алиса Лиседж. Пока буду вести себя как обычно. Мне нужно только переодеться».

Возле причала появились какие-то люди с факелами. Мне это было уже не интересно. Я полностью успокоилась и вернула самообладание. Даже более. В душе зародилось что-то похожее на азарт. Словно я в начале большой и захватывающей игры, победить в которой будет сложно, но не невозможно. Нужно лишь стараться и верить в себя.

«Я больше не слабая и не жалкая. Я на самом деле чудовище, порождённое тьмой. Справиться со мной не будет лёгкой задачей. Даже от огненной атаки Рика я вряд ли бы пострадала достаточно сильно, так чтобы не иметь возможности продолжать бой».

Магией я обнаружила серую птичку в глубине сада и мгновенно переместилась к ней. Не прошло и двух минут, как я достигла общежитий и открыла дверь в свою комнату.

— Алиса! Ты где ходишь⁈ — обрадовалась Кристина. — Я уже хотела идти на ужин без тебя. Что с тобой случилось? Ты почему такая мокрая? Попала под ливень?

— Нет, — я, изображая смущение, покачала головой. — Ты не поверишь. Хотела достать кувшинку, в чаше с водными растениями, но поскользнулась.

— Боже! Ну, ты чего? — Отис рассмеялась. — У тебя водоросли застряли на воротнике. Дай уберу.

— Спасибо.

— Переодевайся быстрее. Я пока за Милой схожу. Она уже заходила к нам, тебя спрашивала.

— Ага, — я кивнула, расстёгивая пуговки на мокром платье.

На аллее, идущей к столовой, было достаточно многолюдно. Проходившие мимо студенты были явно в приподнятом настроении. Все прибывали в предвкушении предстоящего бала, шутили и смеялись. Мы с подругами почти дошли до ярко освещённой столовой, когда нас догнали София и рыцарь Седрик.

— Девочки подождите меня! Не спешите! Я запыхалась за вами гнаться.

— Наконец-то, — я усмехнулась. — Я думала, ты так и просидишь весь день в своём особняке.

— С какой стати? — принцесса пожала плечами. — Я же там со скуки помру. И как я могу пропустить сегодняшнее веселье?

— Не боишься, что все пальцем в тебя будут тыкать после того, как ты мне проиграла?

— Да в меня и без того постоянно тычут, хоть так, хоть этак, — София беспечно махнула рукой. — Повод значения не имеет.

В столовой мы нашли свободный столик у стеклянной стены по правой стороне зала. С другой стороны стекла густые заросли тёмного сада. Почему-то там не горит ни одного фонаря. В темноте едва проглядываются мраморные колонны и