— Всех участников приглашаем на сцену, — закончила девушка.

Заиграла торжественная музыка. Конкурсанты поспешили наверх. Недалеко от лестницы я сумела разглядеть Лину.

— Алек, Лина там, — мой палец уже показывал в нужном направлении.

— Беги, — лишь кивнул друг.

И я побежала. Расталкивая толпу, наступая на ноги, но я всё же устремилась к своей Лине. Она уже почти поднялась на сцену, когда я окликнула её. Подруга обернулась, а затем поспешила мне на встречу.

— Мила! — выкрикнула она.

Стоило нам оказаться рядом, как я затараторила:

— Знай, что бы ни решили судьи, я очень тобой горжусь!

— Мне страшно, — честно призналась Лина.

— Мне тоже, — также честно ответила я. — Скрестим пальцы?

В ответ девушка выдала истеричный смешок и кивнула.

— Лина, — позвал, неожиданно возникший рядом, Андрей Николаевич.

— Папа! — закричала она, кидаясь ему на шею.

— Ты умница! И я, и твоя мама очень гордимся тобой.

— Спасибо, — глаза Лины наполнились слезами. — Вам обоим. Спасибо!

— Иди уже, — усмехнулась я, хотя сама готова была разреветься в любой момент.

Подруга послушно кивнула и поспешила на сцену. Там уже собрались почти все участники, судьи тоже поднялись наверх и о чём-то перешептывались. Я заметила среди них Софию, женщина смотрела прямо на меня. Точнее, на нас с Линой. На лице судьи отразилась лёгкая полуулыбка. Хм, может это знак?

Отойдя от лестницы немного в сторону, я вновь встретилась с Алеком.

— Ты скрестила пальцы?

— Да, — захихикала я — а ты?

— Да, — в отличие от меня, парень был совершенно серьёзен.

— Так, начинается, — выпалила я, когда один из судей подошел к микрофону.

Вопреки всеобщим ожиданиям, представители РАИ не спешили называть имена победителей. Каждый из них произнёс по небольшой речи, что заняло почти десять минут. Все говорили примерно одно и то же: «Вы молодцы. Каждый достоин стать победителем. Выбор был очень трудным. Даже если вы не выиграли — ждём вас в стенах Академии». Некоторые зрители даже начали откровенно зевать, а потом…

— Настало время назвать имена трёх счастливчиков, которые получат стипендию на обучение в Равенской Академии Искусств, — пропела ведущая.

Конкурсанты разом напряглись. Я окинула ребят взглядом, они все были прекрасны, все были хороши. Но я знала — Лина заслужила эту победу! Заслужила, как никто другой.

— Внимание! Третье место и стипендию в размере пятидесяти процентов получает… — парень сделал драматичную паузу — Вилен Ли!

Зал разразился аплодисментами. Вот это да! Еще один выходец Средней школы Соляриса. Невольно, внутри меня заиграла гордость. Не зря Вилен был звездой школы, он достоин этой победы.

Как только аплодисменты начали стихать, ведущие вновь заговорили.

— Второе место и стипендию в размере семидесяти пяти процентов получает… — нараспев продолжила девушка, а я затаила дыхание — Люсинда Райсек! Поздравляем!

Вновь раздались всеобщие овации. Рыжеволосая девчонка поспешила к жюри, чтобы забрать свой приз. Я посмотрела на Лину, наши взгляды встретились. Подруга лишь коротко улыбнулась и закрыла глаза. Представляю, как страшно ей было! Если меня, стоящую среди зрителей, распирали эмоции то, какого же было стоять на сцене и ждать очередного оглашения?

— И наконец, первое место и стипендию в размере ста процентов получает… — вновь заговорил парень.

— Получает… — подначивала девушка.

Мне сразу захотелось их стукнуть. Ну издеваются же!

— Получает… Полина Солмей! Поздравляем!

На этот раз весь зал не просто захлопал, он взорвался овациями! Повсюду люди свистели и кричали. Да что там, я сама прыгала и визжала от радости! Теперь мы обе будем учиться в РАИ! Моему счастью не было предела. Я обнялась с Алеком, на лице которого сияла широченная улыбка, а затем вновь повернулась к сцене.

Маленькими шагами, Лина подошла к ведущим. Она двигалась так медленно, словно не могла переварить услышанное. Впрочем, нельзя было её в этом винить. Когда девушка забрала грамоту, кубок и документы, ведущие быстро произнесли заключительную речь и поспешили отпустить всех со сцены. Стоило этому произойти, как участники хлынули вниз. Однако, это не помешало мне встретить подругу. Та во всю ревела.

— Ты такая молодец! — прокричала я.

— Это всё реально? — всхлипнула она, улыбаясь.

— Да! — я кивала головой так сильно, что та норовила отвалиться в любой момент.

— Поздравляю, — выкрикнул Алек и, сжав подругу в объятиях, закружил её в воздухе, чем заставил рассмеяться.

— Спасибо!

— Дочка, — раздался голос Андрея Николаевича.

Он пытался пробраться сквозь толпу.

— Я сейчас, — крикнула Лина и поспешила к отцу.

В этот момент рядом оказалась Инга.

— Где вы были? — выпалила я.

— С другой стороны лестницы, — пояснила она. — Но это не важно. Глеб собирает всех в «LaPalette», предлагает отпраздновать.

— Отличная идея, — поддержала я.

Через несколько секунд рядом оказались и остальные: Соня, Кира, Глеб. Даже Лина вернулась от папы.

— Что происходит? — спросила она.

— Я предлагаю всем собраться в кафе, отметить твою победу, красотка! — улыбнулся Глеб.

— Я «за», — согласилась победительница. — Во сколько встретимся?

— Вам хватит двух часов?

— Нам? — возмутилась Инга, глядя на своего парня.

— Ну нам — мальчикам — собираться не нужно, — усмехнулся он.

— Двух часов хватит, — встряла я.

— Хорошо, тогда через два часа в «LaPalette».

Все согласно загалдели.

— Сможешь забрать меня? — я взглянула на Алека.

— Прости, друг прилетает из Лондона, нужно его встретить.

— Это один из тех парней, про которых ты рассказывал?

На ум сразу пришла история про то, как в детстве Алек пытался подбить ребят на драку. А потом достиг желаемого и обрел новых друзей.

— Да, — улыбнулся собеседник.

— Так приводи его к нам, — предложил Глеб.

— Да, — кивнула Инга.

— Думаете, стоит? Всё-таки вы его совсем не знаете, — неуверенно протянул Алек.

— Твои друзья — наши друзья, — добавила Лина. — К тому же, чем больше людей, тем веселее.

— Согласны.

— Вот-вот.

— Лина права.

— Хорошо! — сдался парень, но мы можем немного опоздать.

— Ничего страшного, — улыбнулась я и чмокнула парня в щёку.

Когда детали были оговорены, мы решили задержаться возле сцены еще на какое-то время, чтобы сделать памятные фотографии. Лишь спустя пятнадцать минут, я начала пробираться к выходу.

— По дороге в аэропорт, я могу подвезти тебя домой, — предложил Алек, когда мы выходили из театра.

Солнце уже спешило спрятаться за горизонт, город вновь окрасился в золотые краски. Я огляделась по сторонам, наслаждаясь красотой и вдыхая ароматы осени. А потом, потом мой взгляд наткнулся на знакомую фигуру. Блондин о чём-то разговаривал с Виленом, видимо, поздравлял последнего с победой.

— Хорошо, — кивнула я своему парню. — Только дай мне минутку.

Алек проследил за моим взглядом и нахмурился.

— Не ревнуй, — мягко произнесла я. — Мне просто хочется поблагодарить его за помощь.

— Пяти минут