не одобряла её грубой прямолинейности, но с другой — понимала, что она это делает только для того, чтобы выбить Линину конкурентку из колеи. К тому же, я была благодарна ей за то, что разговор ушёл далеко от темы «недостойных» и «испугавшихся». Зная самокритичность и впечатлительность Лины, все эти рассуждения могли настолько сильно её разволновать, что та бы и вовсе отказалась участвовать.

— Ну и зачем ты меня вытащила? — возмутилась подруга, когда мы вышли в большой холл.

— Не таким образом, — лишь ответила я. Кира вмиг поняла, о чём я говорю.

— Ладно.

— Лина сможет, я знаю.

— Я тоже это знаю, но всё равно волнуюсь, — девушка потёрла свои плечи, словно от холода.

— Не одна ты, — мягко улыбнулась я.

В этот момент моё боковое зрение уловило, как в театр вошли две фигуры. Парни сразу заметили меня и, приветственно махнув рукой, подошли ближе.

— Привет, — тепло поприветствовал Глеб.

— Привет, — дружно ответили мы.

— Ну здравствуй, красавица, — ухмыльнулся Алек, вставая рядом.

Он аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо, а затем наклонился и медленно поцеловал. Неужели решил, что на публике лучше воздержаться от моих любимых притягиваний? Я ответила на поцелуй со всей нежностью, что исходила от моего сердца.

Мы продолжали целоваться, когда Кира многозначительно кашлянула. Я почувствовала, как Глеб переминается с ноги на ногу. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы оторваться от своего любимого. Алек опустил руку мне на талию, а затем мы оба развернулись к друзьям.

— Пойду, посмотрю на список выступающих, а затем вернусь к Лине. Не задерживайся, — подмигнула подруга и скрылась в ближайшем дверном проёме.

— А я, пожалуй, займу нам места в зале, — улыбнулся Глеб и многозначительно взглянул на моего парня.

Я недоумённо нахмурилась. Чтобы мог значить этот взгляд? Когда приятель скрылся в зрительном зале, Алек вновь повернулся ко мне.

— Хорошо, что он не узнал о нашей ссоре, — облегченно сказал он.

— Да, он бы от тебя и мокрого места не оставил, — захихикала я.

— Вот значит как?! — наигранно возмутился друг, чем заставил засмеяться во весь голос.

Если честно, я тоже была очень рада неведению Глеба. Мы сами-то с трудом разобрались в собственных проблемах. Одна мысль о том, что придётся объяснить всё это кому-то еще, ужасала своей невыполнимостью.

— На самом деле, у меня к тебе есть дело, — начал Алек, и я напряглась.

Со дня переливания прошло несколько дней, но я так и не рассказала другу о том, что знаю о его подвиге. Неужели, он сам решил всё рассказать? Или же узнал о моём любопытном носе, который я сую не в свои дела? Но вместо этого парень протянул мне неизвестно откуда взявшуюся белоснежную коробку. Я вопросительно вскинула брови, но коробку приняла.

— Это в качестве извинения за всё, что между нами произошло.

— Ты имеешь в виду опрокинутый кофе? — улыбнулась я.

— Ну вот, а я-то думал, что давно расплатился за тот случай.

— Словно в другой жизни, — прошептала я и, поддавшись вперёд, прикоснулась к губам Алека своими. Тот молниеносно прижал меня к себе, а через несколько секунд отстранился.

— Так ты откроешь или нет? — напряженно спросил он, зелёные глаза смотрели прямо в душу.

Я затаила дыхание и откинула крышку, а затем открыла рот от изумления.

— Откуда?

— Я же говорил, что у тебя хорошие друзья.

— Угу, — не дыша, промычала я.

Прямо сейчас из коробки на меня смотрела пара алых туфель. Тех самых, что полтора месяца назад так приглянулись мне в винтажном магазине «ШИК». Кто бы мог подумать, что увидев их снова, я буду так счастлива. Через миг я громко рассмеялась собственным мыслям.

— Что смешного? — нахмурился парень.

— Ничего, просто не так давно папа подарил мне дизайнерскую сумку.

— И?

— Я отказалась, чуть не устроила скандал.

Алек помрачнел.

— Если тебе не нравится, то я могу их вернуть.

Я удивлённо вскинула на него глаза.

— О, великие силы, прости, я не хотела тебя обидеть. Ты не так понял. Мне они очень нравятся! Даже слишком. И это так странно. Я хочу их принять. Просто… — я запнулась от вереницы переполнявших меня чувств — просто это так не похоже на меня прежнюю.

— То есть, ты их принимаешь?

— Да! — восторженно воскликнула я и засмеялась.

Алек смотрел на меня, как на умалишенную. Мне сразу вспомнился день нашего знакомства. И всё же, этот его взгляд полнился еще и облегчением.

— Так значит, это Лина тебе сказала про туфли?

— Да, — кивнул Алек.

— Интересно, откуда она узнала, мы с ней даже не говорили на эту тему.

— Она сказала, что видела твой взгляд. И тот, что отразился на твоём лице при взгляде на ценник тоже, — хихикнул он, за что получил лёгкий толчок в плечо.

— Выходит, ты рассказал ей о нашем примирении? — осенило меня.

Алек кивнул.

— Кстати, она удивилась, что узнала об этом от меня, а не от тебя.

Мои щёки покрылись виноватым румянцем.

— Я просто не хотела отвлекать её от репетиций, ведь для неё этот конкурс так важен.

— Я понимаю. И Лина тоже это поняла, поэтому и помогла мне с большой охотой.

У меня на душе вновь потеплело. На глаза грозили навернуться слёзы счастья. Даже сейчас, во время напряжённых репетиций и собственных переживаний, Лина продолжала быть моим ангелом хранителем.

— Кстати о Лине, — очнулась я — мне нужно поспешить за кулисы.

Алек понимающе закачал головой.

— Спасибо за чудесный подарок, — мои губы расплылись в счастливой улыбке, а затем я чмокнула парня в щёку.

— Увидимся после выступления?

— Увидимся после выступления.

Сразу после этих слов я развернулась в нужном направлении и, таща под мышкой коробку с ценным грузом, рванула к своим подругам. Наверняка, они меня уже заждались!

Коридор я преодолела в три прыжка, но не успела дотянуться до дверной ручки, как навстречу мне вынырнули четыре знакомых фигурки.

— Вы куда? — удивлённо воскликнула я.

Мой взгляд упал на Лину. Подруга была полностью загримирована, причёска на месте. Не хватало только костюма.

— Сейчас будет выступать Люсинда, мы хотим посмотреть, — пояснила Инга, спеша к выходу на сцену.

— И убедиться, что она хуже Лины, — поддернула Кира.

— Эй, неправда, — воскликнула Соня. — Она довольно милая, надо её поддержать.

В ответ брюнетка лишь закатила глаза. Мы дружно обогнули коридор, поднялись по крохотной лесенке и через мгновение очутились в закулисном полумраке. Инга сразу потянула нас к дальнему углу, где было больше места и меньше народу. Мой взгляд обратился к Лине, подруга всё это время молчала.

— Как ты? — подойдя ближе, прошептала я.

— Волнуюсь, — честно призналась она.