на высоких стульях вполоборота, касаясь коленями, и дарить друг другу томные взгляды сквозь бокалы вина… Даже заинтересованные взгляды бармена и прочих завсегдатаев, кто оказался «в теме», не могли поколебать наш интерес друг к другу, после недавних событий разросшийся до неприличных размеров.

Ни слова не было произнесено, но слова и не требовались. Весь образ подруги кричал о том, что принцесса жутко довольна необычным вечером. Разумеется, слово «вечер» здесь означает отнюдь не часть дня, оно здесь имеет ярко выраженный социальный подтекст. Если откинуть всё наносное, Яра была довольна собой и… мной. Да и я тоже многое понял за этот самый романтичный отрезок суток. Оценил уровень подготовки Ярославы. Оценил её боевой настрой. Даже смог прочувствовать, почему принцесса меняет тренеров, как перчатки. Девочке, в самом деле, было нужно не мордобитие, но утоление того интереса, который оно порождает. Интереса к мужчине-партнёру и интереса к философии боя. Такие противоречивые устремления — которые тем не менее умудрялись легко уживаться в милой головке юной прелестницы. Что тут можно сказать? Одно слово — женщины!

Допив вино, мы, всё так же молча, покинули бар. Но далеко уходить не спешили. Я придержал Ярославу у выхода. Принцесса тут же воспользовалась ситуацией и прижалась к стене здания, тягуче увлекая меня за собой. И опять не было поцелуев или ещё каких откровенных знаков внимания. Я упёрся руками в стену, нависнув над девочкой, её же ладошки невесомо улеглись на моих плечах, приобнимая. Наши глаза казались единым проводящим невербальную информацию каналом, напрямую соединившим страждущие души. С моего ракурса эти жёлто-зелёные провалы в бездну казались двумя лунами на небосводе лика — что только подчёркивала их необычная миндалевидная форма.

— Яра, скажи, зачем тебе понадобилось сегодняшнее представление? Неужели только чтобы произвести на меня впечатление? Ты же принцесса! Будущая правительница своего Планетарного образования! И вдруг такое ребячество!..

— Да, Леон, я хотела, чтобы ты посмотрел на меня в… бою. Мужчины любят наблюдать ладное тело подруги… в действии. Разве тебе не понравилось? — однако видя мой явный скепсис, принцесса тут же сменила подход. — Знаю, ты и так постоянно с валькириями, и ладным телом тебя не удивишь, но…

— Яра, не надо. Ты очень красивая девочка, и я действительно оценил твой порыв и совершенство твоего тела. Не сравнивай себя и валькирий. Ты другая. И очень притягательна для меня — именно этой своей самобытностью.

— Но… — и вопросительный взгляд, очень серьёзный и грустный.

— Что — «но»?..

— Обычно за подобным следует «но» и какие-то неприятные вещи.

— Нет ничего неприятного, — улыбнулся в ответ. — Ты мне нравишься. Без всяких «если».

— Тогда… Хорошо! — что-то решив для себя, точно ныряя в омут, начала девчонка. — Я решила открыться тебе. Вся. Показать, какая я есть на самом деле. Какая я в душе. Да, не идеал правительницы, как хотела бы мама! Но ведь ты сам — не правительницу же ищешь⁈.

— Ты рискуешь… Не хочу, чтобы делала это ради меня. Безрассудство не слишком подходит такой милой и мудрой девочке, — моя улыбка стала ещё шире, а глаза подруги, казалось, распахнулись ей навстречу.

— О нет! — горячо заговорила принцесса, поджигая меня огнём своего взгляда. — Не было безрассудства! Ты рядом. Перед тем, как отпустить меня, мама имела сложный разговор с Мстиславом, нашим главой Службы охраны Короны. Знаешь, что она ответила ему на все возражения?

— Догадываюсь…

— Она сказала, что именно ты вытащил меня из лап псионцев, а он, Мстислав, облажался. И она теперь скорее доверит меня тебе, чем ему. Жёстко, но справедливо. Мама такая! Мстислав попытался возражать, но мама устроила разбор полётов. Подробный, в деталях. Чем больше он слушал, тем сильнее мрачнел. Она не оставила ему ни тени шанса оправдаться. Поэтому я теперь здесь, с тобой. И хочу воспользоваться этим по полной. Ты даже не представляешь, насколько мне надоело сиднем сидеть во дворце и играть во все эти дурацкие придворные игры! У меня почти нет общих интересов с подругами. И я решила… показать тебе себя такой, какая я есть внутри. Без шелухи театральности. Мне необходима была твоя реакция! И я её получила. Ты подстраховал и направил мой удар. Для меня это — куда ценнее всего обилия слов и напускной позолоты! Не хочу нравиться за титул! Не хочу, чтобы тебя тянуло ко мне как… к экзотике, на одну ночь.

— Яра… Я… — невольно сбился с мысли, уж больно серьёзные вещи говорила эта молодая девчонка. — С валькириями у меня также. Я каждый раз, когда знакомлюсь с новой кошкой, стараюсь почувствовать её, вывести на эмоции. Через острый спарринг. После такого девочка больше не смотрит на меня, как на экзотичную игрушку. Ей становится интересно, и наши отношения оказываются правильными, глубокими. Потому я хорошо понимаю твоё решение. Прости, что пытался поучать.

— Ну что ты, милый! Это даже приятно — что ты стараешься указать мне на мои ошибки. Да, спорное решение. Но я ведь тоже человек! Пока не села на трон, имею право иногда отрываться. Потом такой возможности уже не будет…

— Тогда хочешь моё мнение как тренера? — поинтересовался я, подмигнув.

— Конечно хочу! — засмеялась эта чертовка в моих руках.

В следующее мгновение она приникла ко мне стройным телом, буквально повисая на сжимающих плечи ладонях. Было приятно и мило!

— Я, кажется, понял, почему ты гнала всяких бездарей от боевых искусств. Ты переросла их. Тебе нужна философия, нужно осмысленное применение навыков. Я вижу это! Мои кошки — такие же. Им редко удаётся проявить боевой потенциал в десантных миссия, вот они и…

— Что — «и»? — любопытство девчонки можно было потрогать рукой… Или… кхм… не совсем рукой.

— Внутри стаи развлекаются. Меня на излом пробуют. Позволяют пробовать их. Эта игра никогда не кончается. Благодаря ей каждый из нас постоянно улучшает кондиции. Хотя… не уверен, что тебе будет интересно выслушивать такие признания.

— Это ещё почему⁈ Потому что ты с ними спишь? Ну и что? Я не маленькая девочка!.. — и уже значительно тише, почти