- Вы разработали эту систему? - спросила Лоринг.

- Не совсем, - осторожно ответила она. - Ее спроектировала моя старая версия, версия, которую я едва помню. С тех пор утекло много воды.

- Делайте все, что в ваших силах, - сказала Васин. - Мы не можем ожидать невозможного. Точно так же мы были бы дураками, если бы не попытались воспользоваться зеркалами. Не могли бы мы... - Но она отбросила эту мысль с внезапным отвращением на лице, как будто откусила что-то кислое.

- Что? - спросила Юнис.

- Мне было интересно, сможем ли мы использовать их в качестве оружия, если до этого дойдет?

- Нет! - сказал Питер Грейв, и Гома в тот же миг сформировала это слово, разделяя его полное отвращение.

- Я не говорю о преднамеренной гибели людей, просто делаю заявление. Если этот корабль снова включится, сможем ли мы сфокусировать на нем зеркала и нанести достаточный ущерб, чтобы предотвратить его отлет?

- Только не с учетом нескольких минут задержки во времени, брошенных в котел, - ответила Юнис. - Мы можем управлять зеркалами, но не в режиме реального времени. При условии, что корабль не следует предсказуемым курсом, он всегда может избежать опасности.

- Тогда, может быть, не корабль. Но "Занзибар" ведь никуда не денется в спешке, не так ли? Если мы отключим лучи от их электросетей, мы можем нанести структурный ущерб другим частям.

Гома и раньше верила, что в Гандхари Васин есть сталь; теперь у нее было доказательство этого.

- Это не война, - сказала Гома.

- Пока нет, - заметила Васин. - Но мы были бы идиотами, если бы не подумали наперед, не так ли? - Затем она один раз хлопнула в ладоши, отчего зазвенели украшения. - Продолжайте свою работу, Юнис, - сделайте все возможное, чтобы не подпускать Дакоту к зеркалам, но не предпринимайте никаких действий, которые она могла бы заметить. Тем временем мы продолжим подготовку посадочного модуля. Это никак не повлияет на вашу работу - если вы можете управлять зеркалами из "Травертина", вы также сможете делать это с меньшего корабля, и задержка во времени сократится по мере приближения.

- Когда мы летим? - спросила Гома.

- Через три дня, может быть, два, если все пойдет хорошо.

- Это не будет войной, Гандхари. Мы должны это понимать. Скажите ей, Юнис.

- Что бы вы хотели, чтобы я ей сказала?

- Что дело не может дойти до насилия. Что нет ничего настолько серьезного, чтобы это должно было так закончиться.

- Я бы с удовольствием, - сказала Юнис.

Затем она вернулась к своей работе, как будто вопрос был решен.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кану ничего не оставалось, как вернуться на "Занзибар", зная, что он потерпел неудачу. Свифт вмешался достаточно оперативно, чтобы предотвратить нанесение "Ледоколу" дополнительных серьезных повреждений - конечно, ничего такого, что помешало бы неминуемому отлету, - и те незначительные повреждения, которые все же были нанесены, могли быть устранены в ходе обычных операций.

- Почему? - спросил он, когда они заняли позицию, проплывая сразу за полярными воротами "Занзибара".

- Почему я не позволил тебе покончить с собой? - спросил образ Свифта, принимая ироничную позу, поглаживая подбородок. - Это вообще требует ответа, Кану?

- Это был наш единственный выход.

- Ты хочешь сказать, что это был твой единственный выход. Это освободило бы тебя от дальнейшего участия в этой неприятной истории, это правда. Но это не привело бы к разрешению более серьезной проблемы и не оставило бы Ниссе надежды на собственное спасение.

- Мне пришлось сесть на корабль от Дакоты. Я не мог просто убежать.

- И я не мог позволить хорошему человеку пожертвовать собой, как бы сильно он ни возмущался моим вмешательством. - Свифт наклонился вперед, положив обе руки на консоль, его лицо нависло перед Кану. - У нас здесь есть над чем поработать - есть знания для сбора. Потенциал для встречи с интеллектами, выходящими за рамки нашего опыта! Дакота - это возможность, а не препятствие.

- Для тебя, может быть.

- Наши цели не отличаются друг от друга, Кану.

- Я начинаю задумываться об этом. Признаю, что пришел сюда, чтобы найти кое-какие ответы. Как и ты. Но это было до того, как мы узнали о Посейдоне, об Ужасе, обо всех этих мертвых Хранителях. О Дакоте и о том, во что они ее превратили. На данный момент мне этого достаточно. Я видел подводные камни - видел, что поставлено на карту. Но ты хочешь продолжать настаивать -тебе нужен окончательный контакт с М-строителями или Хранителями, в зависимости от того, что появится первым.

- В таком случае, прости меня за то, что я не хочу упиваться невежеством.

- Дело не в невежестве, Свифт, а в том, что ты ставишь интересы себя и своих друзей-роботов выше всех нас.

- Сделаю вид, что этого не слышал.

- Притворяйся, как тебе нравится. У меня был шанс остановить это, а ты вмешался.

- От меня ожидают извинений за то, что я спас тебе жизнь?

- Это был мой выбор. Ты отнял это у меня. Если Дакота - марионетка Хранителей, то кем же это делает меня? Просто еще одна марионетка, правда, вместо них я служу интересам Эволюариума?

- Я верю, что мы оба служим интересам разума и просвещения. И наши отношения основаны на взаимной выгоде, Кану. По отдельности мы неэффективны. Вместе у нас, по крайней мере, есть шанс обойти Дакоту с фланга.

- Это и есть твоя идея обойти ее с фланга?

- Так или иначе, она получит свой корабль, Кану. Если даже не твой, то она заманит "Травертин" для тех же целей. Мы обязаны избавить наших новых друзей от этой особой трудности.

Наконец Кану почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он все еще чувствовал себя оскорбленным, его доверие к Свифту было подорвано. Но в то же время он смог высказать эти мысли только потому, что его друг не позволил ему покончить с собой.

- Будь ты проклят, Свифт. Как тебе удается делать так, чтобы все, что ты делаешь, воспринималось как единственно достойный образ действий?

- Потому что я хорошо учился у мастера. -