-Сатто, ты в норме? - спросил он тихо.

-Да, - ее иссини темные волосы витали в воздухе, словно под водой, непроизвольно попадая в лицо, так, что ей пришлось забрать их в такой же непослушный хвост, - жаль, что не удалось спасти того таннои. Я даже не знала его имени.

-Ты все сделала как надо, поверь мне. Ты, возможно, спасла там больше жизней, чем ты думаешь.

-Запустив мину...

-И прогнав того монстра.

Ей стало не по себе от его пристального взгляда.

-В чем дело?

-Я побежал за тобой почти сразу, - рассказывал он по-прежнему тихо, несмотря на то, что в раздиравшем лес гуле такая осторожность была излишней, - я видел, как та тварь напала на тебя. Хотел помочь, но как-то понял, что не должен отвлекать, чувствовал, что твой каждый лишний вздох был на счету.

-Так и было, - задумчиво ответила она, - там все было на грани. Странно, но я даже не почувствовала твоего присутствия... видимо, была сконцентрирована на битве.

Налек сидел, подсунув под корень лодыжку, погруженный в воспоминания. Он проматывал сцену у ручья раз за разом, в точности представляя каждое смертоносное движение, свидетелем которых он стал. Наконец, он усмехнулся.

-То, как ты дралась с тем монстром, - он жестом попросил у Сатто ее клинок, - это не навыки обычного джедая. Другой уровень.

Она протянула ему вибромеч. Ей было любопытно, что он собирался с ним делать.

-Что это вообще такое было?

-Точно не знаю, - ответил он в задумчивости, вынимая клинок из ножен, - у меня есть подозрения, но теперь мы просто обязаны выяснить все наверняка. - Налек провел по лезвию пальцем, сняв остатки жидкости - крови раненого зверя, и смахнул ее в маленькую колбу, которая откуда ни возьмись появилась в его руке.

-Что ты делаешь?

-Это был не совсем обычный зверь. Нужно будет провести несколько экспериментов. Я сам не справлюсь, так что надеюсь на твою помощь.

-Не справишься?

-Для анализа потребуется использовать Силу, - он горько усмехнулся, - к которой последние годы у меня нет склонности.

-Хорошо, - Сатто пожала плечами, забирая у него свой меч, - но что ты ожидаешь узнать?

Налек аккуратно убрал пузырек за пазуху, посмотрел на Сатто внимательно, словно решая, стоит ли посвящать ее в то, в чем он сам еще не был уверен. Его взгляд скользнул по мечу в ее руках. Она чистила его от крови тряпкой. Он решился.

-Я думаю, что эта тварь - sozzea shokko, что на языке таннои означает "проклятый призрак". Это имя... не найти в архивах, описывающих местную фауну, сколько не ищи. Однако, он встречается в древних мифах, а также в...

-В том голокроне, - Сатто осенила внезапная догадка.

Он многозначительно кивнул.

-Ты еще не потеряла его?

-Нет, но теперь у меня на одну причину больше, чтобы все-таки заглянуть внутрь.

-Ты бы не хотела этого делать, - его голос заглушал треск ломавшихся в кронах веток, - но тебе нечего бояться. Этот голокрон безопасен.

-Да уж, конечно, - Сатто скептически поморщилась, - джедаи такие вещицы не просто так конфискуют по всей галактике, - после короткого раздумья, она добавила. - Странно, что таннои не предупредили нас об опасности. Будь у нас информация, мы бы по-другому подготовились. Думаешь, стоит нам напрямую спросить?

Спутник Коро проходил мимо, увлекая глобальную миграцию за собой, дальше. Сатто почувствовала, как ее волосы коснулись плеча, и видела, как парившая в воздухе живая смесь медленно опускалась на землю. Налек, отвечая на вопрос, поднял с земли камень, и отпустив его, следил за его неторопливым падением.

-Стоит. Здесь все еще опасно. Но не думаю, что сами таннои вообще верят в существование sozze a shokko. Вряд ли наберется много свидетелей. Столкнувшись с этой тварью, никто не выживает.

Сатто кивнула. Ей было очевидно, что он многое знал о планете и о существе, называемом "проклятым призраком". Она надеялась, что после изучения голокрона и для нее многое встанет на свои места. А пока она собиралась поговорить с Ранто. После случившегося она чувствовала расположение к лидеру их группы. Несмотря на показное безразличие ко всему сброду, собранному в их экспедиции благодаря случаю и прихотям Джарро хатта, в действительности же он чувствовал за них ответственность и беспокоился за каждого. У Сатто не было намерения ставить под сомнение его авторитет своей вылазкой, а потому она ощущала необходимость объясниться, а также предупредить об опасности.

-Я дойду до Ранто. Кажется, главное событие уже позади, - она кивнула в сторону удалявшегося спутника.

-Я с тобой, - он едва заметно подмигнул, легко вскакивая на ноги.

Они отстегнули якоря, и воздушной, все еще неземной походкой направились к тому месту, где между двух громадных корней сидел Ранто в окружении нескольких проводников. Когда они подошли, он, углубившись в проекцию карты, рассчитывал оставшийся путь. Заметив краем глаза, что кто-то приблизился сбоку, он, недовольный, поднял голову. Увидев Сатто с Налеком, его раздражение только усилилось.

-Кажется, я не давал разрешения отстегиваться, Фастблю. Чего тебе надо? - он нервно жевал кусок вонючего стручка, чем вызывал странные взгляды проводников таннои.

-Слушай, сбежав в лес, мы действовали в интересах экспедиции. На нашего проводника напал местный хищник. Местные его зовут...

-Sozze a shokko - "проклятый призрак". Это невероятно опасная тварь, Ранто. Никогда не видел ничего подобного, - вставил Налек.

-Да... проводник погиб, но перед смертью помог активировать защитную мину.

Ранто внимательно слушал, и, к удивлению Сатто, даже ни разу не перебил. Затем, резко повернувшись к таннои, он выплюнул разжеванный стебель к ногам одного из них. Таннои сделал нервный шаг в сторону.

-Почему я ничего такого в отчетах по местности не видел? Кто-то из вас меня дурить вздумал? - с недоверчивой миной, он поочередно переводил взгляд с таннои на Сатто с Налеком, как бы решая, кто из них заслуживал доверия, и заслуживал ли вообще. Затем, словно определившись с жертвой, Ранто вперился в главного проводника и начал свой допрос. - Кози-ойо, по словам этих двух, один из ваших людей мертв, убит Сила его знает чем, а я, получается, завел кучку этих беспомощных кретинов в джунгли о которых, как выясняется, ничего не знаю, - в крайнем раздражении ему хотелось что-нибудь сломать. Он раздавил опустившееся на землю воздушное яйцо, и смутившись, немного успокоился.

-Высокий искусственный голос таннои звенел