Риока слышала, как он звал её вдогонку, но не могла остановиться. Она продолжала бежать, улыбаясь встречному ветру. Это чувство вернулось. Она вернулась.

Она была свободна.

***

Рэлк прекратил бежать, когда человеческая девушка оказалась в сотне футов впереди. Он с отвращением остановился, разрывая траву по инерции. Ближайший караван людей-торговцев смотрел на него с изумлением, но так было только потому, что они не успели восхитится бегуном, всё ещё мчащимся вдалеке.

Рэлк с разочарованием вытащил копье и вонзил его в землю. Это было впервые. Его никогда… ну, его редко перегоняли. И ни разу его не обгонял человек. Он смотрел на крошечную спину Риоки с тенью восхищения в глазах.

Затем он развернулся и поплелся обратно к оставленной им группе стражи. Они были в нескольких милях отсюда. Рэлк бурчал, как далеко ему теперь нужно идти, чтобы вернуться, удачно забыв, что именно он решил посоревноваться с Риокой. Ещё раз посмотрев вдаль, дрейк уже не увидел фигуры Риоки.

— Люди. Хм. Интересно, а Эрин её знает?

***

Где-то приблизительно в это же время Эрин уже не ходила за покупками. В Лискоре её тоже уже не было. На самом деле она покинула город несколько часов назад. И в данный момент она потерялась.

Не совсем потерялась. Она знала, где был Лискор… приблизительно. Она могла проследовать за горным хребтом, чтобы добраться до города и, следовательно, оттуда до трактира. Так что в целом, если смотреть на ситуацию глобально, она не потерялась.

Однако если смотреть более приземленно, она ещё как потерялась. Фактически Эрин была готова признать, что потерялась совсем.

Она оставила Блуждающий Трактир позади, взяв с собой припасы, а затем…

Это было похоже на лабиринт, но стены в нём были не вертикальными, а горизонтальными. Эрин нахмурилась. В этих словах был смысл?

Холмы и долины на лугах с расстояния было практически не отличить от плоской земли, а однородно высокая трава только усугубляла ситуацию. Эрин приходилось ориентироваться по тем немногим ориентирам, которые она могла видеть.

К примеру, камни вдалеке очень помогали… хотя они иногда перемещались и подходить к ним было плохой идеей. Ещё были пятна красных и белых цветов, которые Эрин замечала время от времени, но когда она смотрела на них, у неё возникало очень нехорошее предчувствие.

— [Чувство Опасности].

Так, скорее всего, и было. Это могло оказаться самой обычной паранойей, но даже если так, особой разницы между ними она не видела. Как бы то ни было, Эрин решила даже не пытаться подойти и понюхать красивые цветочки.

Она оглядывалась, пока шла по лугам. Многое казалось удивительным. К примеру, она только что заметила дорогу в нескольких милях слева. Дорогу. Она понятия не имела, что вокруг Лискора есть дороги!

Ну, это был не настолько большой сюрприз. Но благодаря ему Эрин осознала, насколько ограниченным был её маленький мир. Она жила практически исключительно в своём трактире и изредка заходила в Лискор, не исследуя других направлений. И почему?

Ах да, из-за монстров. Ну… сейчас она никого не видела. Эрин была не так уж и далеко от главной дороги, а Селис говорила, что это самая безопасная местность. Дрейк заставила Эрин пообещать, что она будет придерживаться территорий, патрулируемых Стражей.

Но теперь Эрин нашла лес и собиралась его исследовать. Потому что это был лес. Буквально единственные деревья, которые встретила Эрин, помимо фруктовых синих. Но эти выглядели вполне обычно… помимо того, что на них не было листьев.

Может, это было сезонное явление? Судя по всему, сейчас была осень, и приближалась зима. Эрин сначала в это не поверила, но Селис убедила её, что это правда. Видимо благодаря влиянию гор, времена года не так резко ощущались на территориях вокруг Лискора или что-то вроде того.

— Или, может, здесь как во Флориде или Калифорнии. Ни снега, ни палящей жары. Было бы неплохо, — бормотала себе под нос Эрин, подходя к сухим с виду деревьям.

Это был замечательный лес, и при этом он был не так уж и далеко от её трактира. Всего… в сорока минутах ходьбы, если идти по прямой? Ладно, расстояние немаленькое, но только из-за того, что Эрин приходилось ходить пешком.

Хм. Коричневая древесина деревьев была определённо ярче, чем дома. На самом деле у них был такой цвет, что казалось, будто они нарисованные из-за отсутствия тёмной коры, мха и прочего. Эрин хотела подойти ближе, но в её голове зазвучал колокольчик.

[Чувство Опасности]. Оно звенело каждый раз, когда Эрин думала о том, чтобы подойти ближе к тем цветам, но сейчас это чувство было гораздо ярче и отчетливее. Она будто нутром чуяла… только это чувство переехало в голову. И это чувство говорило Эрин, что она не хочет приближаться к этим деревьям.

Эрин быстро отступила назад. Что-то с лесом было не так. Но что? Это были просто деревья. Что-то жило в лесу? В деревьях?

Эрин с осторожностью полезла в сумку, которую несла с собой. Она купила небольшой рюкзак с некоторыми предметами первой необходимости для однодневного исследовательского похода. Он был не слишком дорогим, и ей не хотелось идти неподготовленной. Она была не настолько безрассудной, как о ней думали Селис и Криша.

Эрин рылась в рюкзаке одной рукой, не спуская глаз с леса. Ориентироваться только на ощупь было сложно, особенно с учетом того, что она не хотела разбить некоторые предметы внутри. Да где же оно?..

Она взяла с собой огниво, которым вполне умела пользоваться, на случай, если ей понадобится сделать факел. Не то чтобы она собиралась исследовать пещеры, но выбор казался практичным. Ещё там были бинты, но Эрин искала не их. Её рука продолжала вслепую шарить в рюкзаке.

Ещё у неё был с собой длинный нож в кожаных ножнах, который она купила в Гильдии Авантюристов. У стойки продавалось множество товаров для авантюристов, и как только Селис поняла, что Эрин не переубедить, настояла, чтобы девушка его себе купила.

И конечно же зелье лечения. Оно было дорогим: почти золотая монета даже за слабое зелье, но Эрин купила его несмотря на цену. Она усвоила урок.

Что-то гладкое. Зеркальце. Судя по всему, это был инструмент авантюристов для осмотра себя на наличие повреждений, таких как ядовитые шипы, или на случай нападения василиска. Эрин купила его, потому