Пока я получал инструкции от напарника, моя ненаглядная исчезла. Она оделась, спустилась вниз, позавтракала и ушла прежде, чем я успел заняться сосисками с подливой. Этакий сельский завтрак, который Дин использует в качестве средства напомнить мне о моем плебейском происхождении.

– Теряешь квалификацию, старина. А может, просто и ум.

Ответ он явно заготовил заранее – знал, что я расценю меню как заявление:

– Этот ваш напарник ожидает, что вы будете работать весь день напролет. Ну, сколько его осталось. Я хотел накормить вас так, чтобы хватило до вечера.

– Дин, тебе стоило бы изучить рынок вакансий. Найдется ли что-то для человека твоих лет, с твоими навыками? А потом можешь попробовать еще раз накормить меня вот этим.

Тут меня и накрыло. Голова гудела, как котел. Терпение, можно сказать, если не лопнуло, то лопалось. Какая работа – я и думать едва мог. Столкнись я сейчас с самым зверским зверством в истории, я постарался бы его не заметить.

– Скажи, ну не гадость ли? – буркнул я и зашарил по столу в поисках пивной кружки.

– Надеюсь, ваши манеры улучшатся прежде, чем вам придется общаться с людьми, которые не согласятся выслушивать вас молча.

Я пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. Укрепив дух завтраком и вооружившись чашкой чая с медом, я отправился соревноваться кислыми физиономиями с напарником.

46

Навстречу мне из комнаты Покойника выпорхнула Синдж, сияя, как свежеотчеканенный солнечный луч. Она тащила огромную охапку всякого барахла. Я не стал предлагать ей помощь. Трудно вести себя придирчиво по отношению к Синдж даже в том паршивом состоянии, в котором я пребывал. Чувствуешь себя потом виноватым.

– Я перебираюсь в новый кабинет, – объяснила она. – Мебель сегодня обещали привезти.

Даже упоминание о растранжиривании моих кровных не вывело меня из себя. Я вежливо пробурчал что-то. Но наверное, недостаточно вежливо: Синдж насупилась.

Я плюхнулся в кресло и отхлебнул чая. Дину хватило сообразительности подсыпать в заварку каких-то трав, немного унявших головную боль и успокоивших желудок.

Хлебцы с жирной подливкой тоже легли солидным балластом.

– Никак не научусь останавливаться вовремя, – признался я. – Я что, один такой идиот?

Его Милость продолжал пребывать в благодушном настроении.

«Это не совсем так. Вы, люди, при всем своем умении помнить и даже предугадывать возможные последствия, при всей вашей истории и морали, редко задумываетесь о таком».

– Что?

«Вы никак не можете отделаться от животной привычки жить текущим моментом. Даже самые гениальные представители вашего племени игнорируют гарантированную головную боль завтра поутру ради недолгого сегодняшнего удовольствия. Похмелье – идеальный тому пример».

– Тебе виднее.

Все-таки он понимает это не до конца. Как бы глупо оно ни казалось, случаются ситуации, когда без хорошей встряски не обойтись. И тут уже не думаешь о том, как будешь чувствовать себя наутро. Сколько бы раз тебе ни приходилось прежде, проснувшись, страдать от последствий.

«А ты, уверен на сто процентов, не хочешь, чтобы тебе об этом напоминали».

– Эй!

Вернулась Синдж и испуганно пискнула.

– Извини. Я не на тебя, а на него рявкнул.

Она нагрузилась бумагами и снова исчезла.

«Ты готов? Нам еще работать и работать».

Судя по тону, Весельчак пребывал в предельно боевом настроении. Это меня тревожило. Обыкновенно он страдает еще более сильной аллергией на продуктивную работу, чем я.

«Мы имеем дело с настоящим вызовом нашим возможностям! Ты даже не представляешь, какое удовольствие я испытываю, углубляясь в дебри того, во что ты вляпался».

И с чего это он такой радостный? Мне сделалось тошно. По-настоящему тошно.

– Надеюсь, ты получаешь от этого удовольствие. Массу удовольствия. Потому что до меня дошло вот сейчас, что Кипрос Проуз, на чьих свихнувшихся мозгах покоится благосостояние нашей компании, является серьезным кандидатом в клиенты системы правосудия мистера Дила Шустера.

В полном соответствии со своими дурными привычками, которые со временем не улучшаются, а скорее наоборот, Старые Кости без спроса покопался у меня в голове.

«Надо же! Мне тоже это в голову не приходило».

В общей сложности в «Мире» нашли два трупа, обглоданные жуками. Один, когда жуки за него взялись, был еще жив. Закон может возложить вину за эту смерть на того, кто создал жуков.

Кипа Проуза могут обвинить в убийстве. Его лично и Клику в целом.

Впрочем, я довольно быстро успокоил себя мыслью о том, что Киповы дружки родом с Холма. Их мамочки и папочки прикроют своих ненаглядных чад. И Кипа прикроют. А значит, источник гениальных идей, пополняющих мой кошелек, будет функционировать и дальше.

Я уловил отголосок отвращения к себе, – в конце концов, это Мешку с костями полагалось видеть то, чего не мог я, и он уже несколько раз облажался с этим – мой партнер поменял тему разговора.

«На данный момент все это не имеет существенного значения. Нам заплатили, чтобы мы разрешили проблемы со строительством „Мира“. Все остальное – побочные последствия. Разве не так?»

– Так.

Он говорил дело. Он всегда блюдет деловую ответственность.

«Но даже так это восхитительно запутанная головоломка».

О чем он вообще думает? Все это начинало меня тревожить.

«Нам необходимо безотлагательно сделать две вещи. И еще несколько – как только нужные нам люди окажутся в сфере моего влияния».

Объяснить логику своих мыслей он, разумеется, не потрудился.

«Ты слишком легко отвлекаешься. Хотя должен признать, последнее время меньше – после того, как ваши с мисс Тейт отношения начали перерастать подростковую привязанность».

Вообще-то, этому обстоятельству полагалось бы беспокоить его. Если все это станет серьезнее, ему, и Дину, и Синдж придется подыскивать себе новые берлоги.

До меня донеслось немного рассеянное, но веселье. Причины его Покойник объяснять не стал.

«Твоей ближайшей задачей будет посещение Королевской библиотеки. Посмотри, не найдешь ли ты там чего-нибудь, способного пролить свет на нашу ситуацию».

– А потом что?

Вряд ли я надолго задержусь в библиотеке. Они меня и на порог не пустят. Из-за моих шашней с Тинни у меня изрядно испортились отношения с одной знакомой сотрудницей. Собственно, я с Линдой Ли уже сто лет не виделся. Ее начальница наверняка записала меня в черный список.

С этим местом у меня связаны не самые приятные воспоминания. Последний раз, когда я заходил… точнее, забегал в библиотеку, на меня охотился один тип, на две трети то ли тролль, то ли огр. Не знаю точно кто. Меня гораздо больше заботило, как бы унести ноги.

Зато имелись и приятные воспоминания, связанные с Линдой Ли. Нет, правда приятные.

«Прекрати».

– Извини. Не хотел задевать твое чувство